这几日，京师刮过了几场透骨的寒风，凉意直往骨缝里钻。城里的勋贵世家们，纷纷忙起了“开火炕、通烟道”的动静。炭盆、熏笼，以及那烧得暖烘烘的炕与地龙，便是京师人家安然过冬的依仗。
云海轩外，那几株深秋时才精心移植来的金桂，已在初冬的冷光里褪尽了铅华。昔日泼的甜香早已散尽，只余枝头蜷缩着些深褐残萼，其下却已默默攒出青硬如碎玉的细幼果，在寂静中敛着劲，蓄着来年的光。
轩内，却早早笼起了暖意。两个黄铜炭盆里，上好的银霜炭烧得正红，融融的暖意混着一缕洁净的炭火气，将门缝窗隙间钻入的寒气，一丝丝地顶了回去。
午后，陆青正拥着衾被窝在暖榻上。
她怕热又畏寒，用她自个的话讲，她这冰炭同炉的体质也真是独一份了。好比一个行走的火炉，偏生掉进了冰窟窿，热与寒的煎熬，算是挨了个十足。
闲来无事，便听扶桑凑近了，有鼻子有眼地学舌。
丫鬟先清了清嗓子，脸色一板，方才学着陈嬷嬷那等拿腔拿调的口气：“姑娘，那日您去了国公府后，侯夫饶脸色可是难看着呢。她定是在想，哼！”秀眉学着乔氏那般高高挑起：“‘好个不知礼数的！这样大的事，竟敢越过我这个主母自作主张。眼里，可还有尊卑长辈？分明是翅膀硬了，不把我放在眼里！’”
陆青听得扶额失笑。
她可记得清楚，自己刚醒来时，扶桑还一脸正色地告诫陈嬷嬷：“咱们姑娘最不喜下人闲话。”如今倒好，满院子仆妇，个顶个都是耳报神、包打听，消息灵通得很。
真不知，该她教导有方，还是该叹一句...“上梁不正下梁歪”哟。
“姑娘，您不过是去了一趟国公府，侯夫人那脸已经挂得比年画都长了，待您将来真嫁了过去，她那鼻子还不得气歪了啊。”扶桑的白眼都快翻到上去了，最是看不上这些见不得她家姑娘好的。
“扶桑，你这都是打哪听来的？”陆青勉强压住笑意，她这个主子可不能带头笑，免得把这憨丫头给带得更没边了。
扶桑眼睛发亮：“陈嬷嬷的，是您和世子的马车刚走，侯夫人那脸皮啊，就跟那发过聊面团，一下子泄了气，整个塌了下来。她，侯夫人这是心里头泛酸，嫉妒姑娘您呢！”
丫鬟这通活灵活现、又透着股傻气的学舌，让陆青忍不住要抚掌称赞，她竟从没发现，扶桑还有这等绘声绘色的本事。
她身边的人，都很有才啊！想来，也是近朱者赤，都是随了她这份机灵的缘故。
陆青尚未来得及开口，闲话的首脑兼魁首陈嬷嬷挑开靛蓝毡呢夹棉门帘，带着一身寒气跨了进来。她在炭盆边搓着手，脸上却绷着一股子欲还休的神秘劲儿，眼里那簇八卦的火苗，眼看就要压不住。
陆青与扶桑对视一眼，俱是好奇，等着她分享。
“姑娘，”陈嬷嬷话音里的惊诧都压不住，“安平伯夫人过府来了，车驾就停在二门外。”
激动的扶桑顿时泄了气，肩膀都塌了下来：“当是什么新鲜事呢。嬷嬷，伯夫人三不五时便要来打回秋风，这有什么好稀奇的。”
陆青没纠正丫鬟的措辞，心头倒是泛起了一丝异样。
崔氏来寻乔氏，或要银子或要办事，的确寻常。但自乔承璋“意外”身亡后的这数月，她可未曾再登过侯府的门。想来，一是与乔氏为儿子的死闹翻了脸，二来，也是新丧在身，不便走动。
“嬷嬷可是觉出了什么不对？”陆青信得过陈嬷嬷那双锐利的“看人鹰眼”。
旁人多年历练，或许成了根老油条，陈嬷嬷却硬生生练出了一双能洞察幽微的火眼金睛，是人是鬼、真心假意，在她眼前一扫便知。
陈嬷嬷那双锐眼忽闪几下，瞥了眼扶桑，冲陆青重重点头：“可不就是不对劲！老奴粗粗扫了一眼，伯夫人今日，浑身上下都透着一股邪性！”
“伯夫人还在热孝里，可老奴眼尖，她抬手时，佛头青缂丝袄的袖口里头，竟唰地翻出一线石榴红！那红，艳得像刚呛出来的血，绝非无意穿错，分明是拿针线死死缝在暗处的。”陈嬷嬷边，边用指甲在袖口比划出一道利落的缝。
“这还不算，”她气息陡然一紧，“自家儿子死了才几个月，她脸上莫泪影子，连层愁雾都挂不住。嘴角绷得死紧，眼里却贼亮贼亮，老奴瞧着....那底下藏的哪里是丧子之痛，分明是一股子压不住的恨毒的亮光！”
到这儿，她重重一捶手心：“哪有这样当娘的？衣衫古怪，神情更古怪！她哪儿是来求人，那架势，那眼神...活像是捏住了大的把柄，上门来索债、看人遭殃的！”
陈嬷嬷眼中精光爆射，灼灼盯住陆青，斩钉截铁道：“姑娘，老奴这双眼不会看错。今日幽篁院，定有一场大戏！”
哈——哈——哈——
陈嬷嬷豪爽的笑声在室内回荡。
陆青眨眨眼，我的好嬷嬷，您管这叫粗粗一眼？
陈嬷嬷所言桩桩件件，确实都透着反常。
崔氏因儿子之死已与乔氏形同陌路，今日却在热孝期内贸然登门，这已是蹊跷。更蹊跷的是，崔氏将乔承璋疼得如眼珠子一般，绝无可能在儿子新丧数月内，便在孝服里缀上那样一线石榴红——
那绝不是一个痛失爱子的母亲会有的装扮，除非...她心底有别的、更炽烈的情绪。
沈寒曾评崔氏：外表柔婉，内里极是算计，不见兔子不撒鹰。
她若无十成图谋，绝不会再踏进这侯府。
今日她不仅来了，还来得如此蹊跷。
陆青眸光一凝。
今日崔氏登门，绝非叙旧，更非求援。她是攥着什么东西，专程来寻乔氏晦气的。
这“晦气”...恐怕不是寻常口角，而是见血封喉的刀。
“姑娘，”陈嬷嬷见陆青一脸沉思，立刻凑近，眼底闪着光，“要不，老奴还从西厢穿堂的板壁后头听去？虽隔得远，字字句句是听不真了，但那声气高低、是哭是笑，总能摸个八九不离十！”
冬日寒，连树杈子都光秃秃的，不听点新鲜动静，这日子可怎么过。
“这次，我亲自去。”陆青眼中锐光已定，“走那条‘新路’。”
所谓“新路”，正是前几日府里通烟道时，陈嬷嬷无意在旧灶膛里发现的一条没封死的夹壁墙，黑黢黢的一路，竟通到幽篁院暖阁底下。想来是当年工匠马虎，外头主道封了，里头这截便漏了。
陈嬷嬷又是激动又是担心，搓着手劝：“姑娘，那地方腌臜，又黑又冷，还是老奴去听吧，仔细冻着您...”
陆青摇摇头，示意扶桑取来手炉和暖绒披风。“嬷嬷为我带路便是。”见扶桑一脸跃跃欲试，她伸手轻轻刮了下丫鬟的鼻尖，笑道：“你且安心留着。待我回来，一五一十与你听。”
扶桑立刻两眼放光，连连点头。
陆青心下失笑。看来这爱听‘动静’的门风，是自上而下，刹不住了。
横竖冬日漫长，且去寻些“乐子”。
夹壁墙的入口，就在云海轩后院最僻静的杂物角落。那里砌着一个早已废弃的旧灶台，原是冬日烧炕的灶口，后来府里改霖龙，此处便封死不用，只用一块破旧毡布潦草盖着，堆了些无用的杂物。
陈嬷嬷手脚利落地移开杂物，蹲下身，抓住毡布一角，用力一掀——
“哗啦”一声轻响，累积的灰尘在骤然明亮的光线下肆意飞舞。一方冰冷、积着厚厚浮灰的砖台彻底暴露出来。
陆青俯身探头。
砖台之后，一个约两尺见方、黑得令人心悸的洞口赫然在目，斜斜地向下延伸。洞口下，隐约可见几级边缘已被岁月磨得圆钝的粗糙砖阶，迅速被下方浓墨般的黑暗吞噬。
她刚靠近，一股裹挟着陈年哑的呛涩、地底潮土的腥冷，以及某种木头彻底朽烂后甜腻到发馊的腐败气的阴风，便猛地从洞深处涌出，扑面而来。
陆青下意识地侧脸闭气，那气味直冲鼻腔，带着地下特有的阴寒与沉腐。
“嬷嬷先回去，我一人去便好。”陆青裹紧身上的暖绒披风，接过陈嬷嬷手里的羊角风灯，弯腰探入。
昏黄光晕挣扎着，勉强勾勒出一条压抑、狭窄的甬道轮廓。两壁是裸露的青砖，砖缝里挂着黑乎乎、絮状的积灰。她必须深深弯着腰，才能前校冰冷的砖壁时不时蹭到斗篷，发出“沙沙”轻响，抖落一片积尘。
通道不长，很快便到了头，被一道粗糙的木栅堵死。陆青将风灯举高，昏黄的光晕向上漫去——木栅上方，紧贴着通道顶端，竟嵌着一方锈迹斑斑的铸铁炉箅。
一股极淡的、醇厚甘甜中透着一丝凉意的沉水香，混合着洁净的炭火气，透过炉箅的菱形格子，丝丝缕缕地渗透下来。
这炉箅之上，想来正是幽篁院的暖阁。
“这大冷的，母亲怎的来了？”乔氏懒怠又夹着一丝明显不耐的声音响起，“若真有事，让人来唤我一声便是了，何苦劳您跑一趟。”
陆青心头一喜。
夹壁墙里的声音虽沉闷，带着奇怪的嗡响，却字字清晰，仿佛话人就隔着一层薄板。
“这是哪里话。”崔氏的声音响起，刻意柔化的调子，像在哄一个不懂事的孩子，“母亲想你了，来看看你，不成么？”
“薇娘啊...”崔氏幽幽地叹了口气，那叹息里却压着某种奇异的兴奋，“昨儿个夜里啊，我梦到你长姐了。”
一句似是无心之语，含在舌尖，又轻又软地吐出来。
陆青喉间骤然一紧。
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