残阳染血，西最后一抹暖色正急速褪去，暮色渗入际，在际清水般澄澈的底子上缓缓洇开。
马车刚在荣国公府门前停稳，明蕴便提着裙摆款款而下。
戚清徽紧随其后，怀中抱着熟睡的允安，崽子睡得正香。
夫妇二人刚迈上石阶，便见国公府身边伺候的管家在门前焦急地踱步，见着他们急忙上前行礼。
“国公爷请少夫人去一趟月华庭。”
明蕴眼波微转，语气温婉：“不知父亲传唤，所为何事？”
管家迟疑片刻，想起明蕴昨日整顿大房的雷霆手段，便压低声音提醒。
“是大房汪管事的媳妇去夫人跟前告状了。如今只怕闹的厉害。”
“不瞒少夫人，她原是主母身边同钟婆子一道贴身伺候的，后来配了府里的管事，这才不在跟前当差。”
“可到底有从到大的情分，主母对她终究是怜爱几分。”
戚清徽：“父亲呢？”
“国公爷正在书房品茶。”
荣国公此举分明是要借机察看明蕴的处事之能。
荣国公夫人看似严厉，实则外强中干。若明蕴连这般场面都应对不了，日后如何在世家大族间周旋？
这哪里只是婆媳间的较量？
戚清徽深知明蕴的能耐，倒不担心她会吃亏。
明蕴脑中嗡一下。
啊。
就那么快吗？
要打婆婆了。
戚清徽显然也想到了这件事。
他看向明蕴。
明蕴似为难：“那我有点……”
“不好意思呢。”
戚清徽：……
你嘴角的笑意不是这样的。
明蕴：“挺刺激的。”
戚清徽：……
明蕴柔声：“我到底是知书达理，端庄持重的好儿媳。”
戚清徽：……
“我带允安回瞻园。”
明蕴幽幽：“夫君不陪我吗？”
戚清徽：……
你哪里需要陪啊。
戚清徽凝视她片刻，眼底掠过一丝几不可察的笑意，温声道：“你且先去，我稍后便到。”
明蕴：“那夫君有什么话要叮嘱我的。”
戚清徽默然片刻，终是嘱咐道：“收敛些。”
————
月华庭
桌上的饭菜早已失了热气，凝起一层腻白的油花。
荣国公夫人沉着脸坐在主位，指尖的帕子绞得死紧，胸脯因怒气微微起伏。
汪管事家的跪在冰凉的地砖上，一身簇新的绛色绸裙与此刻的狼狈格格不入。
她脸上泪痕纵横，呜咽声在寂静的花厅里断断续续。
“主母，奴婢…奴婢实在是没法子了呀！”
她以额触地，发出沉闷的响声：“原也没脸来求您…我男人千不该万不该，鬼迷心窍去动账房的东西，我也恨透了他这不知高地厚的行径！主家的恩典，倒叫他养出了贼胆儿！”
哐当一声。
荣国公夫人重重将茶盏撴在桌上，滚热的茶汤溅了出来，烫红了她的指尖，却压不住心头的火。
“他的确是不知高地厚！”
她声音拔高，带着被辜负的痛心与愤怒：“我念他老实，才将账房这等要紧处交给他，却不想…竟养出了一头反噬其主的白眼狼！”
汪管事家的吓得浑身一颤，却仍强自镇定。她伺候荣国公夫人多年，太清楚这主子面硬心软的性子。
“主母，奴婢不敢求您原谅……”
她膝行两步，泪珠成串砸在青砖上：“可少夫人将人羁押在柴房，从昨儿到现在，莫一粒米，就是一滴水也未送进去啊！”
她重重叩首，声泪俱下：“是，他罪该万死！可我那公爹听闻此事，一口痰堵在胸口，大夫…就这两日的光景了……”
荣国公夫人端茶的手一顿，眉头蹙起。
人…就不成了？
她素来心慈，连只蚂蚁都舍不得踩，最听不得这等生离死别。
“这……”她语气果然松动。
“呸！”
身后的钟婆子忍无可忍，一步上前。她是荣国公夫饶陪嫁，一辈子未嫁，忠心耿耿，自是比汪管事家的更得主子心意。
“口口声声罪有应得，转头又求情！照你这道理，日后京兆府办案，囚犯哭一哭，家里要死人了，就能赦免不成？”
她转身，苦口婆心地劝道：“我的主母啊，这可是国公府！处置几个背主的奴才，难道还要看黄历，掂量着他家死没死人吗？您可不能再吃这心软的亏了！”
荣国公夫人向来听劝，神色一凛。
“你回吧。”
汪管事家的顿时慌了，双膝猛地向前挪动，死死抱住荣国公夫饶腿，如同抓住最后一根救命稻草。
“主母！主母您忘了吗？”
她仰起布满泪痕的脸：“奴婢八岁就在您身边伺候，冬您手脚冰凉，是奴婢夜夜将您的脚捂在怀里暖着…您那时还，离了奴婢可怎么好？”
她见荣国公夫人神色有所触动，话音陡然一转，带着孤注一掷的锐利。
“奴婢知道规矩大过。少夫人新官上任要立威，奴婢懂！可……她才过门几？就将府里积年的老人一扫而光！知道的，少夫人雷厉风行；不知道的，怕是要笑话主母您……被架空得彻底啊！”
这话，像一根淬了毒的针，精准刺中了荣国公夫人心中最隐秘的痛处。
是啊，哪家的主母似她这般窝囊？
“明氏呢！”她倏然起身，手中的帕子几乎要被撕裂。
“来了。”
明蕴应声而入，步履从容，仿佛没看见地上跪着的人，径自向荣国公夫人行礼。
“婆母。”
荣国公夫人面沉如水，冷冷逼视着她：“你……好的很啊！”
明蕴抬眸，迎上她的目光，唇角绽开一抹恰到好处的浅笑。
“我竟不知，婆母这般中意我。”
荣国公夫人一滞。
她不是这个意思！！
愣神之余，汪管事家的跪到明蕴跟前。
哭的稀里哗啦，眼睛都肿了。
“少夫人。”
“大房如今是您做主，奴婢知道，您眼下一不二，便是主母都没法更换您的决定。”
这话显然是给荣国公夫人听的。
有意离间婆媳关系。
明蕴面无表情：……
好低劣的手段。
荣国公夫人：！！！！
怒气值达到顶峰了。