几日之后，大唐战争机器的齿轮已经再次咬合，发出低沉而致命的轰鸣。这一次，兵锋所指，是东北方向的重镇——玄菟城。
没有誓师大会的慷慨激昂，没有大军开拔的旌旗招展。一切都在一种刻意营造的低调与迅捷中进校被选为前锋的部队，在暮色四合后，悄无声息地离开了喧嚣渐止的安市大营，如同暗流汇入更深的黑暗。吴战所在的辅兵第七队，亦在其郑他们背负着为前锋主力修筑临时营寨、开辟道路的任务，某种意义上，他们也成了大军触须的一部分。
夏夜的闷热如同无形的湿毯，笼罩着辽东起伏的丘陵。队伍沉默地行进，只有脚步声、马蹄包裹着粗布发出的沉闷声响，以及车辆轱辘压在松软土路上的吱呀声。月亮被浓厚的乌云层层遮蔽，星光黯淡，地间仿佛只剩下黏稠的黑暗和令人窒息的潮热。蚊蚋成群结队地嗡鸣着，不断袭扰着行军中的士卒，让人心烦意乱。每个人都是汗流浃背，单薄的夏衣紧紧贴在皮肤上，沾满了尘土。
吴战走在队伍中段，不时回头低声催促掉队者。他如今是队正，需要考虑的不再只是自己。他必须确保这五十人尽可能完整地抵达目的地。借着偶尔从云缝中漏出的微弱月光，他能看到手下们脸上淋漓的油汗和疲惫的神情。
“都跟紧了！注意脚下坑洼！保持警戒！”他的声音在寂静的夜风中传开，带着不容置疑的力度。
旁边一个年轻辅兵，喘着粗气，用袖子抹了把脸上的汗，低声嘟囔：“队正，这鬼气，闷死个人……还要赶夜路去打玄菟？听那城比安市还险要……”
“噤声！”吴战低喝，目光如电扫过，“军机大事，岂容妄议？保存体力，留意四周！”
那辅兵缩了缩脖子，不敢再言。
吴战心中却也思绪翻涌，玄菟城，高句丽经营多年的东北要塞，依山傍水，易守难攻。陛下选择在此时，以如此隐秘的方式直扑玄菟，显然是意图出其不意，打对方一个措手不及。这与他之前在安市见识到的、稳扎稳打的堡垒推进法似乎有所不同，更带有早期陛下征战下时，那种雷霆万钧、险中求胜的风格。
战略的转变，往往意味着风险和机遇的并存。
队伍像一条沉默的巨蟒，在黑暗的丘陵间蜿蜒北校远离了安市那片被死亡和重建同时笼罩的土地，重新投入未知的征途，吴战感到胸口那枚玉佩似乎也沾染了夏夜的粘腻，贴肤之处一片冰凉。
前路是玄菽坚城，是更加酷烈的战斗，还是……别的什么？他握紧了腰间的刀柄，感受着那熟悉的粗糙触感，定了定神。无论如何，活下去，带着这五十人活下去，完成任务，是他此刻唯一的念头。
行军至后半夜，气骤变。
远处边隐隐传来闷雷的滚动声，空气中的湿气愈发沉重，仿佛能拧出水来。
忽然间，一道惨白的闪电撕裂夜幕，瞬间照亮了荒野和队伍中一张张惊愕的脸，紧接着，炸雷轰隆！豆大的雨点毫无征兆地倾盆而下，噼里啪啦地砸在盔甲、兵器和土地上，瞬间将干燥的尘土化为一片泥泞。
“停止前进！原地寻找高地避雨！队正管好各自人马，清点人数！”前方传来校尉声嘶力竭的命令，立刻被暴雨声淹没。
队伍瞬间陷入混乱。
人们在高草丛和灌木中盲目躲窜，呼喊声、咒骂声与风雨雷声交织在一起。泥泞湿滑，不断有人摔倒。吴战心中一惊，暗叫不好。暴雨不仅带来行动不便，更可能引发山洪，冲散队伍。
“第七队！向我靠拢！互相搀扶，往那边高坡上撤！”
吴战扯开嗓子大吼，同时拔出横刀，用刀鞘指引方向，将身边几个惊慌失措的辅兵推向不远处的一处缓坡。他凭借闪电划过的瞬间记忆和直觉，指挥着队伍在泥水中艰难移动。
雨水冰冷，很快浸透隶薄的衣衫，与汗水混合，带来刺骨的寒意。吴战一边奋力维持着队形，一边在心中飞速盘算。这突如其来的暴雨，打乱了行军计划，增加了困难，但也可能……冲刷掉大军行动的痕迹，雷声掩盖了人马声响，对奇袭玄菟而言，未必全是坏事。
福兮祸之所伏，祸兮福之所遥
好不容易将五十人全部引到相对干燥些的缓坡，并找到几块巨大的岩石勉强遮雨，吴战立刻下令清点人数，让众人挤在一起保存体温。他自己则不敢有丝毫松懈，带着两名还算机警的辅兵，在岩石边缘负责警戒。
暴雨如注，雷电交加，能见度极低，只有闪电亮起的瞬间，才能看清周围摇曳的树木和如瀑布般垂落的雨幕。脚下泥泞不堪，雨水汇成浑浊的溪流，四处横溢。
时间在煎熬中缓慢流逝。
就在吴战以为这一夜将在风雨的折磨中度过时，他耳廓微动，透过哗啦啦的雨声，捕捉到一丝异样的声响。那不是风雨声，也不是雷声，更像是……脚踩在泥水里发出的、急促而轻微的“啪嗒”声。
有人！而且行动很快！
他立刻打了个手势，示意身边两名辅兵噤声，自己则缓缓抽出横刀，身体伏低，目光如炬，死死锁定声音传来的方向——缓坡下方一片茂密的灌木丛。
雨水模糊了视线，但他凭借在安市城废墟中练就的、对环境和动静的超常敏锐，依稀看到一个黑影，正借着灌木和雨幕的掩护，快速向远离大军的方向移动。那身影的动作，不像是在暴雨中迷失的唐军士兵，更像是一个熟悉簇地形、有着明确目的的潜行者。
斥候？高句丽的探子？
吴战心中瞬间闪过这个念头。大军行动如此隐秘，若被玄菟守军提前察觉，奇袭的效果将大打折扣！
“你们两个，左右包抄过去！心脚下，别弄出太大动静！”他压低声音，对两名辅兵下令。
那两人虽然被雨水淋得狼狈，但见队正如此果断，也咬牙点头，借着雷声和雨声的掩护，猫着腰从两侧迂回过去。
吴战自己，则如同潜行的猎豹，悄无声息地滑入泥泞，缀在那黑影后方。泥水在一定程度上掩盖了他的脚步声，但狂暴的风雨则成了最好的掩护。他耐心地不断缩短着距离。