“启明号”悬停在铁砧陨石带的外围，像一头谨慎的巨兽，打量着眼前这片由冰冷金属构成的死亡丛林。强烈的磁场干扰让探测器屏幕上的图像像是蒙上了一层毛玻璃，各种读数跳个不停，发出恼饶滋滋声。
“他娘的，这鬼地方信号差得跟俺们赤岩星没装信号放大器似的。”岩魁盯着模糊的屏幕，有些不耐烦地活动着手腕，“那大块头藏哪儿了？让俺去会会它！”
苏凌薇双手在控制台上飞快操作，试图过滤干扰，锁定纳克萨刚才指出的方向和那段加密信号源。“信号源位置大致锁定，在陨石带深处，距离约三百公里。但具体坐标无法精确定位，干扰太强。能量读数稳定，但模式无法识别，不属于已知的任何文明或自然现象。”
老杰克缩在导航室的椅子上，手里紧紧攥着一包刚从顾尘那里讨来的合成肉干，像是抓着护身符。“各位老大，要不……咱们就在这儿看看算了？那玩意儿真不好惹！我上次就捡了块边角料，感觉像是被什么东西瞪了一眼，后背凉了好几！”
顾尘没有理会老杰磕怂恿。他走到主舷窗前，凝视着那片缓缓流动的金属坟场。真理之瞳穿透部分干扰，捕捉到更多细节。那些巨大的金属陨石上，布满了深刻的划痕和熔毁的痕迹，仿佛经历过惨烈的撕扯和高温炙烤。更深处，那些隐约可见的几何结构，风格古老而奇特，与他见过的任何文明造物都不同。
“派出侦察单元。”顾尘下令，“型，隐匿模式，优先目标，确认移动物体形态及信号源具体情况。”
“明白。”苏凌薇立刻执校舰腹下方打开一个舱门，三架仅有摩托车大、表面覆盖着吸波材料的菱形侦察无人机悄无声息地滑出，如同融入黑暗的幽灵，向着陨石带深处潜去。
无人机传回的画面依旧受到干扰，断断续续，但比舰载探测器清晰了不少。它们灵巧地在巨大的金属陨石间穿梭，将更近距离的景象反馈回来。
可以看到，一些金属陨石上附着着奇怪的、像是藤壶或真菌般的暗紫色结晶体，微微搏动着，散发出微弱的能量波动。还有一些区域，散落着明显是机械造物的碎片，风格各异，年代似乎也相差很远，像是不同时代的闯入者在这里留下的墓碑。
“发现非自然结构！”一架无人机传回了较为清晰的图像。那是一座半嵌入一块巨型金属陨石中的、金字塔形的建筑残骸，材质是一种哑光的黑色金属，表面刻满了无法理解的纹路，没有任何门户或窗户的痕迹。
“能量读数升高！”另一架无人机发出警报。只见在金字塔残骸后方的一片阴影区域，一个庞大的轮廓缓缓动了一下！由于干扰和角度问题，只能看到数条极其粗壮、覆盖着厚重暗沉装甲的节肢状物体，以及一部分如同山峦般隆起的、布满了各种传感器和疑似炮口的背部结构。
那东西仅仅是挪动了一下，就引发周围几块较的金属陨石发生了碰撞，发出沉闷的巨响。
“我的亲娘嘞……”老杰克透过共享画面看到那模糊的轮廓，手里的肉干差点掉在地上，“这……这玩意儿比我想象的还要大！它这是在……睡觉？”
“它在守卫那个金字塔残骸？”岩魁猜测道，战意更浓了，“看样子是个硬茬子！”
就在这时，第三架试图靠近金字塔残骸的无人机，突然失去了信号！最后传回的画面是数道快如闪电的、暗红色的能量光束从阴影中射出，精准地命中了无人机，将其瞬间汽化！
“侦察单元三号被摧毁！”苏凌薇报告，“攻击来源……确认来自那个移动物体！”
几乎在无人机被摧毁的同时，那个庞大的存在似乎被彻底激怒了！一声低沉到仿佛能震动灵魂的、混合着金属摩擦和能量轰鸣的咆哮，透过真空和干扰，隐隐传递到“启明号”内部！
紧接着，那个巨大的身影猛地从阴影中完全站了起来！
它的全貌让舰桥内的所有人都倒吸了一口冷气。那是一只体型堪比型星舰的机械蜘蛛！八条如同巨型攻城锤般的金属节肢支撑着它山峦般的躯体，躯干上覆盖着层层叠叠、看起来厚重无比的暗沉装甲，装甲上布满了战斗留下的凹痕和灼烧印记。它的“头部”位置没有明显的感官器官，只有一个不断旋转的、散发着猩红光芒的多面体晶体，锁定了“启明号”的方向。背部耸立着数座炮塔和导弹发射巢，刚才击毁无人机的暗红能量光束正是从其一处炮口射出。
“警告！已被高能武器锁定！”舰载AI发出刺耳的警报。
“乖乖……这哪是蜘蛛，这他娘是个移动要塞吧！”老杰克声音发颤，“咱们快溜吧！它看起来起床气不！”
机械蜘蛛没有给“启明号”太多反应时间，它背部的一座大型导弹巢打开，数十枚拖着蓝色尾焰的导弹如同蜂群般呼啸而出，穿过密集的陨石带，直奔“启明号”而来！同时，它那猩红的晶体核心再次亮起，显然在准备下一次能量炮击。
“规避！全火力拦截导弹！”顾尘冷静下令。
“启明号”侧舷的近防炮系统瞬间开火，编织出密集的弹幕，在陨石带外围的空域与来袭导弹群撞在一起，爆出一连串的火球。星舟庞大的舰体在苏凌薇的操控下，做出紧急机动，险之又险地避开了机械蜘蛛紧随而至的数道粗大暗红能量束，能量束擦着护盾掠过，将后方几块倒霉的金属陨石瞬间熔穿。
“护盾能量下降百分之十五！”苏凌薇汇报，“对方火力强度很高！在这种复杂环境下与它交战，对我们不利！”
“那就别跟它客气！”岩魁吼道，“主炮给它来一下狠的！”
“不行！”顾尘立刻否决，“它的位置太靠近那个金字塔残骸和信号源。主炮威力太大，可能会毁掉我们想要的东西。而且，动静太大，可能会引来更多不必要的麻烦。”
他盯着屏幕上那只如同堡垒般的机械蜘蛛，大脑飞速运转。硬拼不是办法，撤退又心有不甘。
“纳克萨，能干扰它的锁定或者感知系统吗？”
纳克萨闭目感知了一下，摇头：“它的意志……很冰冷，很坚固。像是设定好的程序。混沌之力难以侵蚀。它的核心……有很强的抗干扰屏障。”
“苏凌薇，分析它的攻击模式和能量回路弱点。”
“正在分析……它的攻击精准，但似乎有固定的射击循环间隔。能量回路……大部分被厚重装甲保护，唯一相对暴露的是它节肢关节连接处的能量传导管道，但那里也有附加装甲……”
就在这紧张时刻，老杰克突然指着屏幕上机械蜘蛛背部的一个区域叫了起来：“等等！看那儿！它背上，左边那个像是散热口一样的东西旁边，是不是有个标记？！”
苏凌薇立刻放大图像。果然，在机械蜘蛛背部厚重装甲的缝隙处，一个不太起眼的、由三个同心圆和一道闪电构成的银色标志，若隐若现。
“这个标志……”苏凌薇快速调取数据库进行比对，“……匹配！属于一个早已消亡的古老文明——‘锻造者’！根据守望者零散记录，他们是以金属锻造和巨型构装体技术闻名的种族，但在数个纪元前就已神秘消失！”
“锻造者？”顾尘眼神一凝。难道这只机械蜘蛛，是“锻造者”留下的遗产？它在守护什么？
就在这时，那只机械蜘蛛似乎因为连续攻击未能命中目标而变得更加暴躁。它发出一声更加响亮的咆哮，八条巨足猛地发力，庞大的身躯竟然以一种与其体型不符的速度，撞开挡路的陨石，朝着“启明号”的方向猛冲过来！同时，它所有的武器系统再次开始充能，显然打算近距离给予致命一击！
“它冲过来了！”岩魁握紧了战锤，眼睛瞪得溜圆，“这是要跟咱们贴脸干啊！”
“不能让它靠近！”苏凌薇急道，“它的冲撞加上齐射，护盾可能扛不住！”
危急关头，顾尘目光扫过星图，又看了一眼那只冲锋的机械蜘蛛和它身后的金字塔残骸，一个大胆的计划瞬间形成。
“苏凌薇！计算它冲锋路径前方，那块最大的、编号b-77的金属陨石的薄弱点！”
“岩魁！听我口令，用你的地火之力，远程轰击那个薄弱点，不需要击碎，只要让它产生足够剧烈的偏转！”
“纳克萨，准备在陨石偏转的瞬间，扰乱它前方范围的空间结构，给它制造一个‘绊脚石’！”
“老杰克，把b-77陨石的轨道数据和结构图实时共享给他们！”
一连串命令如同疾风骤雨般下达。
“计算完成！薄弱点已标记！”苏凌薇几乎在顾尘话音刚落就给出了答案。
“早就等着呢！”岩魁周身地火之力沸腾，战锤上凝聚起炽热的光芒。
纳克萨无声地点头，混沌能量在指尖汇聚。
老杰克手忙脚乱地操作着数据板，嘴里念念有词：“b-77……这大家伙可不好惹……”
“动手！”
随着顾尘一声令下，岩魁隔空挥出战锤！一道凝练的赤红色地火能量束如同出膛的炮弹，精准地轰击在远处那块如同行星般的b-77金属陨石标记点上！
轰！
剧烈的爆炸在陨石表面绽放，虽然没能击碎它，但强大的冲击力让这块巨大的陨石猛地一颤，轨道发生了细微但迅速的偏转！
几乎在同一时间，纳克萨双手向前一推！一股无形的混沌力场笼罩在机械蜘蛛冲锋路径的前方，那里的空间瞬间变得粘滞而扭曲！
正在全力冲锋的机械蜘蛛，显然没料到前方的“道路”会突然发生变化。它一头撞进了被纳克萨扰动的空间区域，速度骤然一滞，像是陷入了无形的泥潭！而就在它身形迟滞的这短暂瞬间，那块被岩魁打偏了轨道的b-77巨型陨石，正好以一种恰到好处的角度，带着万钧之势，狠狠地撞在了机械蜘蛛的侧后方！
铛——！！！！！
一声难以形容的、仿佛两个星球相撞的恐怖巨响透过空间传递开来！
机械蜘蛛庞大的身躯被这突如其来的一撞打得失去了平衡，八条节肢疯狂舞动着想要稳住，背部的炮塔因为剧烈的震动而射歪，能量光束胡乱地扫向四周，将附近的陨石打得千疮百孔。它那猩红的晶体核心疯狂闪烁，发出愤怒而混乱的嗡鸣。
“漂亮！”岩魁兴奋地一挥拳头。
老杰克看得目瞪口呆：“这……这他娘也行？！”
“机会！”顾尘没有犹豫，“苏凌薇，释放所有剩余无人机，集中扫描那个金字塔残骸和信号源深处！寻找入口或者控制接口！”
“纳克萨，持续干扰它的平衡感知！”
“岩魁，准备第二轮打击，目标它的节肢关节，限制它的行动！”
“启明号”趁此机会，迅速拉远了与机械蜘蛛的距离，同时释放出剩下的侦察无人机，如同灵活的游鱼，避开机械蜘蛛徒劳的拦截火力，冲向那座金字塔残骸。
无人机传回的画面显示，金字塔残骸的基座部位，有一个相对完好的、似乎是入口的方形结构，旁边还有一个闪烁着微弱蓝光的控制面板。
“发现疑似入口和控制台！”苏凌薇报告。
就在这时，那只机械蜘蛛似乎从混乱中恢复了一些，它强行稳住身体，猩红的晶体核心再次锁定了“启明号”，但这一次，它没有立刻攻击，而是发出一段断断续续、夹杂着强烈干扰的广播信号，使用的是一种极其古老的语言：
“入侵……者……警告……离开……守护……‘庇护所’……禁止……接近……”
庇护所？
顾尘眼神一凝。难道这座金字塔残骸，是“锻造者”留下的某个避难所或者数据库？
“尝试与它沟通！”顾尘对苏凌薇，“使用数据库里‘锻造者’的通用问候语，表明我们无恶意，只是想进入‘庇护所’寻找信息。”
苏凌薇立刻将一段解码后的“锻造者”基础问候信号发送过去。
机械蜘蛛接收到信号后，明显停顿了一下，猩红晶体的闪烁频率发生了变化，似乎在分析和验证。几秒钟后，它再次发出广播，语气似乎没有那么强烈的敌意了，但依旧充满警惕：
“识别……古老协议信号……非授权访问序镰…拒绝……除非……提供……‘锻火之证’……”
锻火之证？那是什么？数据库里没有相关记录。
顾尘皱起眉头。沟通的大门打开了一条缝，但却被一把没钥匙的锁挡住了。