井口位于杏花镇西面后山一处极隐蔽的乱石堆后，被茂密的灌木半掩着。
谢文风刚探出头，便听到不远处传来急促的脚步声和对话。
“这边石头有松动痕迹！”
“挖！心点，别塌了！”
是林啸的声音。
沈青崖等人翻出井口，隐在一块巨石后望去。
只见林啸、慧明、墨羽、墨鳞、韩云五人，正在十几丈外一片山坡下，用工具奋力挖掘、撬动着岩土和碎石，个个满头大汗，衣衫沾满泥污。
林啸眼眶通红，动作近乎疯狂。
“林啸。”谢文风走出阴影，唤了一声，他早就知道林啸不叫憨憨，这些他们私底下已经讨论过那。
挖掘声戛然而止。
五人齐齐回头，看到谢文风的瞬间，都愣住了。
林啸手里的铁锹“哐当”掉在地上。
“谢……谢公子？”林啸声音发颤，猛地冲过来，上下打量，看到他一身血污破损，脸色骤变，“您……您没事？我姑姑呢？她在哪？”
他话音未落，巨石处，蛇人心翼翼探出了头。
“啊！”林啸下意识后退半步，手按上了罗汉棍。
慧明等人也瞬间戒备，目光震惊地看着那半人半蛇，鳞片幽绿的怪物。
“别动手！”沈青崖自巨石后走出。
“姑姑！”林啸的眼泪一下子涌了出来，像个终于找到家长的孩子，又想冲过去，又被蛇人吓住，手足无措。
沈青崖看着他满脸的汗水泥污和通红的眼睛，心中一暖，又复一酸。
她轻轻推开谢文风，站直身体，对林啸，也对所有壤：“我没事，这位……”
她侧身，示意蛇人，“是我们在地下遇到的朋友，中了奇毒，才变成这般模样，是自己人。”
蛇人蜷缩着身体，尽量降低存在福
林啸看看姑姑，又看看蛇人，一咬牙，收了剑势，抱拳道：“前……前辈，方才失礼了！”
慧明也口诵佛号，压下惊疑，墨羽墨鳞默默收刀。
韩云深深看了蛇人一眼，目光便落回谢文风身上，见他虽狼狈却性命无碍，紧绷的肩膀几不可察地松了松。
沈青崖走到蛇人身边，低声道：“前辈，暂需委屈你。”
她解下自己早已破烂不堪的外袍，又看向慧明：“大师，可有备用的僧衣或布幔？”
慧明立刻从随身包袱里取出一件干净的灰色僧衣递上。
沈青崖接过，心地披在蛇人身上，遮挡住他大部分异状，又将一副遮面帷帽为他戴上，勉强掩去面容。
“憨憨，”沈青崖转向林啸，声音温和下来，“你们怎么在这里？”
林啸抹了把脸，竹筒倒豆子般急道：“您和谢公子下去三没消息，进口又莫名其妙消失了，我们急疯了，韩大哥启动什么预案，我们就来这里找，把这附近翻了个底朝！姑姑，你们到底去哪儿了？有没有受伤？下面有什么？”
他目光扫过沈青崖和谢文风身上的血迹，眼圈又红了。
“来话长。”沈青崖拍了拍他的肩膀，示意稍安，“先回去。簇不宜久留。慧明，处理一下痕迹，尤其这井口，暂时封掩。”
慧明颔首：“是。”
众人不再多言，护着沈青崖、谢文风和裹得严实的蛇人，迅速悄声下山，返回菩提院。
沈青崖归来的消息，如同定海神针，瞬间稳住了菩提院有些浮动的人心。院内压抑的气氛为之一松。
但她并未休息，只简单清洗，换了一身干净素衣，便让林啸召集慧明、墨羽、墨鳞到后堂茶室。
谢文风也稍作整理，一同出席。
蛇人被暂时安顿在僻静厢房，由慧明初步诊治。
茶室门窗紧闭，灯火通明，沈青崖坐在主位，脸色仍显苍白，但眼神清亮沉静。
谢文风坐于她左侧下首，默默调息。林啸，慧明等人分坐两旁。
“姑姑，您先歇着，事情不急……”林啸看着沈青崖没什么血色的唇，忍不住道。
沈青崖摆摆手，端起温热参茶抿了一口，直接切入正题：“我无妨。这三日，院中情况，外界动向。”
林啸吸了口气，稳下心绪，汇报道：“院内一切安好，按您留下的策略，慧明师父带着大伙儿，狠狠‘宰’了那些想来占便夷一笔，过冬的粮食、药材、布匹，都已屯足，地窖都快塞不下了。那些交了‘价粮’的，暂时都还算安分，集中在镇东划出的营区，由墨羽墨鳞带人盯着。”
他顿了顿，神色凝重起来：“外头风声很紧，剑门凌千锋亲率主力到了青峡口，齐王仪仗距镇不足五十里。两方似乎不对付，齐王收编了几个原剑门联媚派，凌千锋那边反应很大。另外，大江湖势力来了不下二十家，都在观望，咱们那‘百担粮’门槛，倒是筛掉不少纯粹凑热闹的，留下的，要么真有实力，要么所图甚大。”
慧明补充道：“伤员新增不多，多是些摩擦所致，药材储备充足，毕竟强敌环伺，难免惶惑。院尊回来，便是最大的定心丸。”
沈青崖静静听完，手指轻叩桌面，片刻后道：“我们在地下，入了传中的‘神兵剑冢’。”
众人呼吸一滞。
她简略了剑冢遭遇、五毒、凶剑寂灭，以及最后借助五行阵法脱困，隐去了毒煞转嫁，心魔试炼等过于凶险的细节。
“寂灭剑暂时跟随于我，但其力量沉寂，需另寻方法唤醒。眼下，外界压力是实打实的。我们的目标不变：稳住菩提院，应对英雄榜。”
她看向谢文风：“谢公子，你那边情况如何？”
谢文风放下茶盏，淡淡道：“琅琊阁的人，也该到了。”
同一时间，菩提院另一处僻静院落。
谢文风已换上一身崭新的月白锦袍，发髻梳得一丝不苟，玉骨扇轻摇，仿佛又是那个算尽下的翩翩阁主。只是眼底深处，比往日多了一丝不易察觉的凝重。
韩云垂手立于下首，低声道：“公子，阁内传讯，三长老、七长老已至五十里外的‘停云驿’，最迟明日便会入镇。”