暗部通过通讯忍犬传回的情报，以最快的速度被呈递到了火影办公室。
此刻。
办公室内灯火通明。
三代火影猿飞日斩、纲手、自来也以及几位核心顾问长老都在场，显然正在商议应对雾隐大军过境的相关事宜。
当暗部情报班的忍者，将那份记录着村外遭遇战简要过程，和对方自称“日向一族”的情报放在桌上时，房间内原本就凝重的气氛瞬间变得更加微妙。
猿飞日斩拿起情报，目光迅速扫过上面的字句，布满皱纹的脸上神色不动，但握着烟斗的手指却微微收紧。
“‘身着白色忍服’，‘纯白眼眸’，‘自称日向一族’，‘使用类似柔拳技巧，一击击败三名暗部精锐’，‘随后瞬间消失’……”
他缓缓念出几个关键信息，声音低沉。
纲手一把抢过情报，秀眉紧蹙，快速浏览了一遍，猛地抬头。
“白色忍服？纯白眼眸？还能如此轻易击败三名暗部……
除了宁次那个子，还能有谁？！”
自来也双手抱在脑后，靠在墙边，难得收起了玩世不恭的表情，沉声道。
“日向宁次……没想到他真的回来了......”
他看向猿飞日斩。
“老头子，这家伙回来，你怎么看？”
一位顾问长老捋着胡须，眉头紧锁。
“日向宁次……他回来做什么？只是看看？
这话谁能相信！难道是雾隐派他来侦查我村虚实的？”
“不像。”
猿飞日斩缓缓摇头，吐出一口烟雾，目光深邃。
“若真是侦查，以他的能力，根本不会被暗部发现。
即使被发现，也不会留下活口，更不会自报家门。”
他顿了顿，分析道。
“他特意表明自己是日向一族，并且声称只是‘回来看看’。
这更像是一种……宣告。
或者，是一种姿态。”
纲手将情报重重拍在桌上，语气带着一丝烦躁。
“宣告什么？宣告他如今实力强大，木叶的暗部在他面前不堪一击？
还是宣告他即使离开了木叶，也依然是日向一族的人？”
“或许，两者皆樱”
自来也接口道，眼神锐利。
办公室内陷入了一片短暂的沉默。
日向宁次的短暂现身，看似偶然，实则必然在木叶高层心中投下了一颗石子。
“那孩子……终究还是念着这里的。”
一位资历较老的长老轻声感叹，打破了沉默。
“他虽然拜了永恩为师，离开了村子，但血脉根源终究在我们木叶，在日向一族。
到底，也算是我们自己人。”
这番话引起了在场不少饶共鸣。
纲手紧绷的脸色也缓和了些许。
她虽然对宁次当年选择拜师永恩的行为颇有微词，但也不得不承认，看到昔日的木叶少年如今成长为足以独当一面的强者，她心中是有一份骄傲的。
自来也也微微点头，显然认同这个看法。
猿飞日斩将烟斗在烟灰缸边缘轻轻磕了磕，深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒。
他缓缓开口道。
“宁次此番回来，虽只是惊鸿一瞥，但或许……是一个机会。”
“机会？”纲手疑惑地看向他。
“嗯。”
猿飞日斩颔首。
“永恩此次举兵，声势浩大，其真正意图究竟为何，我们至今仍雾里看花。
是单纯为了报复晓组织？
还是另有图谋？
这关系到整个忍界的格局，也关系到我们木叶的安危。”
他的目光扫过众人。
“宁次身为永恩的亲传弟子，更是其麾下三大神将之一，核心中的核心。
他对于永恩的真实想法和后续计划，必然比我们这些外人清楚得多。”
到这里，猿飞日斩心中已然有了决断。
他站起身，整理了一下身上的火影袍，语气平和地。
“我推测，宁次既然回来了，于情于理，都应该会回日向一族的族地看看。
毕竟，那里是他的根。”
他看向办公室的门口，继续道。
“我打算亲自去日向一族走一趟，登门拜访。”
“老头子，你要亲自去？”
自来也有些意外。
以火影之尊，亲自去拜访一个“离村”的忍者，这姿态放得不可谓不低。
“嗯。”
猿飞日斩语气坚定。
“有些话，有些事，由我亲自去问，才显得有诚意。
而且，面对宁次那孩子，我相信，坦诚相见比任何试探都更有效。”
.......
晨光熹微，轻柔地洒在日向一族那古朴而庄严的族地大门上。
宁次的身影，静静地出现在大门外不远处的古松下。
他停下了脚步。
纯白的眼眸，缓缓扫过眼前熟悉而又带着几分陌生的一草一木，一砖一瓦。
那高耸的围墙，紧闭的朱红大门，门楣上历经风雨的日向族徽……
一切仿佛都与记忆中别无二致。
但再看去，却又仿佛隔了一层无形的薄纱。
一股难以言喻的复杂情绪，如同沉寂多年的深潭被投入石子，在他心中悄然荡开涟漪。
这里有他童年刻苦修炼的汗水，有身为分家不得不背负的“笼中鸟”咒印的沉重，有与族人对练时的点滴，也有最终决定追随师父永恩离开时的那份决绝……
往昔的记忆碎片纷至沓来，让一向冷静自持的他，此刻眼神也不禁有些恍惚。
就在宁次沉浸于故地重游的感慨之时，族地大门两侧的阴影处，两名负责警戒的日向族人几乎同时发现了他。
作为以洞察力着称的日向一族，他们的警惕性极高。
当那双标志性的纯白眼眸落在宁次身上时，两名守卫先是本能地戒备。
随即。
其中一人身体猛地一震，脸上露出了难以置信的神色。
“那……那是……宁次大人？！”
他压低声音，带着惊疑不定向同伴确认。
闻言。
另一名守卫也凝神细看。
当看清宁次那冷峻而熟悉的面容，以及那身与族内风格迥异、却更显卓尔不群的白色忍服时，他也倒吸了一口凉气。
“没错！是宁次大人！他……他竟然回来了！”
宁次的名字，如今在日向一族内部，早已不再是当年那个赋异禀却受困于分家命阅少年。
他追随永恩，在外海域闯下“白眼修罗”赫赫威名，成为雾隐“三大神将”之一的事迹，早已通过各种渠道传回族内。
其地位和实力，已然远超族内绝大多数人，甚至已经超越了日向的宗家族长。
两名守卫不敢有丝毫怠慢。
其中一人立刻对同伴使了个眼色，自己则迅速转身，脚步轻盈却极快地穿过前庭，朝着族地深处走去。
这是要跟宗家族长日向日足禀报去了。