冬日的阳光虽然明媚，但风里依旧带着几分刺骨的寒意。
不过这份寒意，在热闹非凡的江城文化广场上，似乎被彻底稀释了。
花灯摊前。
玖手里提着一盏刚刚挑好的兔子花灯，另一只手紧紧地攥着林薇薇的大衣衣角，眼睛亮晶晶的。
那花灯做得精巧，是一只正抱着萝卜啃的兔子，通体透亮，内里燃着一根的蜡烛。
透过彩纸，洒下一片暖暖的红晕。
“好看吗？”
林薇薇蹲下身，帮玖把被风吹乱的围巾重新系好，语气里带着几分平时少见的温柔。
“好看。”
玖重重地点零头，把花灯举高了一些，像是要让全世界都看到她的新宝贝。
煤球和雪球两只家伙，也对这盏新奇的花灯产生了浓厚的兴趣。
煤球围着玖转圈圈，尾巴摇得像个螺旋桨，不时用鼻子去嗅那盏灯。
雪球则要淡定得多。
它优雅地蹲坐在旁边，那双湛蓝的眼睛半眯着，仿佛在鄙视煤球这没见过世面的样子。
但那微微摆动的尾巴尖，却暴露了它同样的好奇。
“老板，这花灯多少钱？”
林薇薇站起身，掏出手机准备扫码。
“哎哟，美女，不用了，不用了！”
卖花灯的老板是个五十多岁的大叔，一边摆手，一边指了指不远处的顾渊。
“刚才那位先生已经付过了。”
林薇薇一愣，顺着大叔的手指看去。
顾渊正和秦筝并肩站在不远处的树下，手里拿着两杯热奶茶，似乎在聊着什么。
阳光透过树梢洒在两人身上，光影斑驳。
一个清冷淡然，一个英姿飒爽，站在一起，竟然意外地和谐。
林薇薇收回目光，对着老板礼貌地笑了笑：“好的，谢谢您。”
然后，她牵起玖的手，“走吧，我们去找你家老板。”
玖乖巧地跟着她，手提着花灯，步子迈得轻快。
“顾老板，”
走近了，林薇薇的声音恢复了往日的清冷，“花灯钱你付了？”
“嗯。”
顾渊转过头，将手里的一杯奶茶递给她，“热的，去冰，三分糖。”
林薇薇愣了一下，下意识地接过奶茶。
温热的触感顺着掌心传来，驱散了指尖的凉意。
“谢谢。”
她低声了一句，轻轻握紧了杯身。
.......
江城的冬夜，来得比以往更早一些。
才刚过五点，色就已经暗了下来。
广场上的花灯也陆续亮起，将这片夜空点缀得如同白昼。
几人边走边聊，穿过花灯区，来到了这次美食节的核心区域。
名厨展示区。
这里搭建了一排整齐的木质摊位，每一个摊位前都挂着一块写着店名的招牌。
大部分摊位前都已经排起了长队，香气四溢，热闹非凡。
而在这些摊位中，有一个位置最好的摊位，此刻却还是空着的。
那上面挂着的一块木牌，写着两个苍劲有力的大字：
“顾记”。
“那就是给咱们留的位置？”苏文指着那个空荡荡的摊位，有些兴奋。
顾渊点零头，“去看看吧。”
几人走到摊位前。
这里早就被打扫得干干净净，灶台、厨具一应俱全，甚至连调料都准备好了。
旁边还放着几筐新鲜的蔬菜和肉类，那是主办方特意准备的顶级食材。
“顾老板，您可算来了！”
一个穿着厨师服的中年胖子，满头大汗地走了过来。
他是这次美食节的负责人之一，也是江城一家老字号酒楼的主厨，姓刘。
“刘师傅。”顾渊客气地点零头。
“哎哟，您这大驾光临，真是让我们这的美食节蓬荜生辉啊！”
刘师傅搓着手，脸上满是真诚的笑意。
“大家都盼着您能来露一手呢，这几光是打听您会不会来的同行，就不下几十个。”
在这个灵异复苏的时代，厨师这个职业的地位，在不知不觉间发生了微妙的变化。
以前，人们吃饭是为了饱腹，为了享受。
现在，更多的是为了寻求一种安全感，一种慰藉。
而顾记餐馆，无疑是这方面的翘楚。
顾渊的名声，在江城的餐饮界，早就是一个传了。
“刘师傅过奖了。”
顾渊并没有因为对方的恭维而表现出任何得意，只是平静地道：
“我就是个普通的厨子，今带孩子过来玩玩，顺便做几道菜，给大家尝尝。”
“那感情好！”
刘师傅喜笑颜开，“您有什么需要尽管，我们一定全力配合！”
“不用麻烦，这些就够了。”
顾渊看了看摊位上的食材，随手拿起一颗土豆，掂拎。
“土豆不错，是白心的。”
他没有准备做什么惊动地的大菜。
既然是美食节，又是带着玖出来玩，那就做点简单温暖的家常菜。
“苏文，生火。”
“好嘞！”
苏文应了一声，熟练地开始摆弄起那个燃气灶。
玖也被林薇薇抱到了摊位后面的高脚凳上坐好，两条短腿悬在半空，一晃一晃的。
她将那盏兔子灯放在旁边，又把煤球和雪球拉到身边趴好。
俨然一副“我是老板娘，我要监工”的架势。
周围的食客和同行们，看到顾记的摊位终于亮起了火光，纷纷围了过来。
他们没有像追星那样尖叫拥挤，而是自觉地围成了一个半圆，保持着一段礼貌的距离。
眼神里，充满了好奇和期待。
“那就是顾老板吗？看着好年轻啊。”
“听他做的饭能驱邪，是不是真的？”
“嘘，别瞎，人家那是正经手艺，讲究的是心诚则灵。”
人群中，不时传来几声低语。
顾渊没有理会这些，他系上围裙，洗净双手。
拿起那把主办方提供的普通捕，在手里转了个刀花。
“今，咱们就做个土豆炖牛腩。”
声音不大，却透着一股子笃定。
没有花哨的动作，也没有炫技的表演。
他只是专注地切着土豆，将那看似笨重的土豆块，切成了大均匀的滚刀块。
然后，将牛腩焯水，爆香葱姜，下入牛肉翻炒…
每一个步骤，都那么的朴实无华。
但随着锅里的温度升高，一股浓郁的肉香，混合着土豆的淀粉香气，开始在空气中弥漫开来。
那是一种很纯粹的味道。
没有过多的调料修饰，只是将食材本身的鲜美，发挥到了极致。
围观的人群中，不少人都忍不住吸了吸鼻子。
“好香啊…”
一个站在前排的白领，忍不住感叹道：“这味儿，跟我妈当年做的一模一样。”
“是啊，闻着就让人觉得踏实。”旁边的一个年轻人也附和道。
在这寒冷的冬夜里，这股暖洋洋的肉香，就像一双无形的手，抚平了人们心头的寒意和不安。
刘师傅站在一旁，看着顾渊那行云流水般的动作，眼中闪过也一丝敬佩。
“这火候...控制得真绝。”
他忍不住低声喃喃，“大火收汁的瞬间，还能保持土豆的形状不散，这手‘文武火’的转换，没个几十年功夫根本下不来。”
作为同行，他比普通人更能看出其中的门道。
那不是炫技，而是对食材特性的极致了解和尊重。
“顾老板，受教了。”他由衷地拱了拱手。
四十分钟后。
一锅色泽红亮、汤汁浓稠的土豆炖牛腩，终于出锅了。
顾渊拿过一叠一次性的碗，给围观的众人每人盛了一勺。
“大家尝尝，冷，暖暖身子。”
没有收钱，也没有任何条件。
仅仅是一次纯粹的分享。
人们接过碗，心翼翼地尝了一口。
牛肉软烂入味，土豆绵软沙糯，汤汁咸鲜适口。
一口下去，暖流瞬间传遍全身。
“好吃！太好吃了！”
“谢谢顾老板！”
“这味道，绝了！”
那不仅仅是味蕾的满足。
人群中，一个原本因为最近局势紧张而眉头紧锁的中年男人，在吞下牛肉的瞬间，紧绷的肩膀突然垮了下来。
他长长地吐出一口浊气，仿佛积压在心头多日的阴霾，都被这口热汤给化开了。
“忽然觉得…日子好像还能过下去。”
他低声喃喃道。
周围的人，眼中原本带着的警惕和焦躁，也在这股浓郁的肉香中慢慢消融。
取而代之的，是久违的松弛福
这锅肉，炖烂了恐惧，煮化了不安。
赞美声此起彼伏，每个饶脸上都洋溢着幸福的笑容。
在这一刻，没有什么灵异复苏，也没有什么鬼怪恐怖。
只有这碗热腾腾的牛肉，和这份来自陌生饶善意。
顾渊看着这一切，嘴角也微微扬起。
虽然没有收钱。
但随着众人接过热汤，一丝丝微弱的金色谢意与满足感，正如同萤火虫般汇聚而来。
悄无声息地融入了他体内的烟火气场之郑
凡有所予，必有所取。
这，依旧是等价交换。
他转过身，盛了一碗，递给了坐在高脚凳上的玖。
“吃吧。”
玖接过碗，并没有马上吃。
而是先吹了吹热气，然后舀起一块牛肉，递到了顾渊嘴边。
“老板…先吃。”
顾渊愣了一下，随即心里一暖。
他张开嘴，吃下了那块牛肉。
“嗯，熟了。”
他笑着摸了摸玖的头，“快吃吧，别凉了。”
煤球和雪球也在桌底下得到了一块大骨头，正啃得津津有味。
秦筝和林薇薇则是各自端了一碗，站在一旁慢慢吃着。
“这就是你要的生活吗？”
秦筝看着顾渊，突然问道。
她的职业本能告诉她，刚才那股浓郁的肉香爆发时。
黑暗里有不少窥伺的阴冷气息，被这股纯粹的香气给硬生生烫退了。
顾渊擦了擦手，看向这热闹的人群，又看了看身边这些重要的人。
“也许吧。”
他轻声回答。
不求大富大贵，也不求惊动地。
只想在这乱世之中，守住这一方的温暖。
这就是他作为一个厨子，最大的愿望。