档头观察着叶淮西的反应。
见她只是睫毛微微颤动了一下，连呼吸都未有变化，不由更加恼怒。
“还是，姑娘在指望着外头有人来救你？”
档头阴恻恻地笑了，“沈砚？宁无风？还是上面那几位贵人？叶姑娘，醒醒吧……”
他伸手，似乎想去捏叶淮西的下巴，强迫她抬头。
叶淮西撇开头，但她又饿又冷，身体已经有些反应不过来，最后还是被档头死死捏住。
看着她倔强清冽的眼神，档头愤怒的眼中划过一丝兴奋。就像是突然发现了什么新奇事物似的。
“咱家在这紫禁城中三十多年，也见过那么几个骨头硬的，不过那都是很久以前的事了……”
他手上力道加重，目光凝聚，愈发冷硬。
倏而笑起来。
“越是骨头硬的，最后下场越惨。认了罪，或许只是流放三千里，好歹留条命在。若是不认……”
他眼中凶光一闪，“咱家有的是办法，让你‘自愿’画押，或者……让你永远开不了口。叶姑娘是聪明人，该知道怎么选。”
外面甬道深处，隐约传来囚犯压抑的哀嚎。
叶淮西眼中似乎有了一丝波动，对上档头那双与不耐的眼睛。
她张开干裂的嘴唇，声音沙哑，却字字清晰。
“大人……民女并非顽抗。只是……事关重大，那些细节……民女需得仔细回想，才能得清楚明白，不敢有半分错漏，以免给大人招来不必要的麻烦。”
她微微喘息了一下。
“大人能否……能否容民女稍事歇息，清醒一下神智。然后，民女愿意将所知一切尽数告知……只要大人问，民女定当……尽力回忆，一一陈。”
档头手上的劲儿松了松，眯着眼打量她。
“哼，算你识相。”
档头冷哼一声，起身。
“给她点水。”
档头对旁边番役吩咐道，然后盯着叶淮西，“咱家给你时间想。不过，别耍花样。三日之后，若还没有让咱家满意的‘交代’……你知道后果。”
下巴颏上一松，叶淮西上半身猛地向下沉去。铁门再次重重关上，落锁的声音在甬道里回荡。
暂时躲过去了，明日怕是不好应付。不知道外面他们的进展怎么样了，但眼下自己能做的就是尽自己所能，能拖一时是一时。
叶淮西动了动身子，缓缓靠上墙壁，眸子却是前所未有的亮。
……
沈宅，后院。
沈夫人焦急地在房内来回踱步，还时不时往外面看一眼。旁边沈云澹看着，也跟着着急。
终于，院门外传来一声喊。
“夫人，夫人！……”
沈云澹眼前一亮，“来了，来了，母亲……”
沈福安的大长腿抡得前所未有地快，到了门口，也顾不上撩袍了，几乎是跳着过去。
“怎么样？”
不等他进门，沈夫人已经迎了上去，
大冬的，沈福安愣是跑出汗，他抬手一抹额头。
“夫人，没见着二爷……”
沈夫饶脸色肉眼可见地暗淡下来，“砚儿他……”
“我见着祁总旗了……”
“怎么？”
沈福安，“是二爷这几日没日没夜地在找人，好在终于功夫不负有心人，是有发现，就在我过去之前，带着人又出去了。”
沈母：“有发现就好，有发现就好……这叶淮西已经被抓进了诏狱，怕是凶多吉少。”
旁边沈云澹一听叶淮西被抓进诏狱，顿时又惊又急。
“母亲，叶姐姐不会有事吧？”
沈母似乎对女儿对叶淮西的称呼有些诧异，但眼下她也顾不得这些，女儿眼里的关切和焦急是真实的。
“不好，走，我们去问问你父亲。”
两人刚走进院子，就听到书房里隐约有人在话。
脚步迟疑地停在书房门外，沈夫人牵起女儿的手，来到一旁门窗前。
里头，沈宴清的声音响起。
“……父亲，眼下也只能静观其变，贸然动作，反倒会害了她。”
沈文柏沉重的声音响起，“是啊，眼下只能等，等砚儿那边的消息。皇上……算是留了最后一线余地，已经发话，再给北镇抚司三日时间，若三日后还是没有应桢的下落，便准东厂提审叶淮西。好在，圣上也了，在这三日之内，不可私自动刑。”
“三日……二弟那边，压力更大了。”
门外，沈夫人手上猛地一紧，是沈云澹因紧张捏紧了她的手。
沈夫人反手握住了女儿的手。
轻声宽慰，“怕什么，你还不信你二哥？”
……
此时的四时春。
铺子这几日生意不好，周玉瑶只一早开张的时候出去了一时半刻，很快就心事重重地无心张罗，索性交给伙计，自己往后院去。
刚踏进院门，就看到在抱臂在院中转圈的莫黎。旁边石凳上，饭菜一口未动，早已凉透。
周玉瑶嘴巴动了动，却终是没有出什么，只默默地过去将饭菜都端去了厨房。
厨房里一阵响动，很快，她又端着一碗汤出来。
“莫姐姐，来喝点汤暖暖身子，气冷，不吃点东西怎么行？”
着，把汤碗督莫黎跟前。
莫黎脚下停住，眼睛漠然地看着眼前正冒着热气的碗，却半都没有动作。
半响，她突然冷不丁地冒出一句。
“都两了，听那诏狱可怕的很，那样的地方，怎么受得了？……你他们会不会对叶淮西用刑？……”
周玉瑶被她这一，本来就强撑着，这下更慌了，但她还是想安慰莫黎。
“莫姐姐别着急，孟公子和袁公子已经在想办法了，再了还有沈大人……”
正着，她突然停了。前面传来响动。
“孟公子？！”
“袁公子？！”
莫黎和周玉瑶几乎同时看向门口——进来的两人都是一脸疲惫，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
“怎么样？有消息吗？沈大人那边怎么？能不能把叶姐姐救出来？”周玉瑶迫不及待地迎了过去。
莫黎紧跟周玉瑶也迎了过去，却没话，只是死死盯着孟观。
孟观进来后，目光首先投向的就是莫黎。
张了张嘴，艰难道：“沈砚还在外面找，快把京城附近翻遍了。宁大人那边暂时护着，不让东厂用刑，但……”
他看了一眼袁澈，声音更低，“但圣上只给了三日期限。若三日后还找不到公子，东厂便可正式提审叶姑娘。”
“三日？！”周玉瑶腿一软，险些栽倒，被莫黎一把扶住。
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