木筏在墨绿色的泥浆上滑行，速度不快，却已是薛驼子用尽全力撑篙的结果。枯木扎成的筏子吃水很深，边缘不断有水线虫和细的毒物试图爬上，但被玉笋周身维持的淡白光膜挡开、净化。
她盘坐在木筏中央，左手按在怀中第一枚精粹石玉盒上，右手按着刚刚移植出来的变异树树干。两枚精粹石之间以净火构建的临时能量桥已经搭成，赤金色的光流如同纤细的血管，在树木根系与两枚结晶间缓缓流淌。树木暗金色的叶片微微卷曲，但搏动的生机还算稳定。
暂时死不了。
但玉笋的脸色比树叶还要难看。接连的高强度消耗，加上刚才最后关头被影枭利爪划伤左肩，伤口虽不深，却附着一层阴冷的阴影之力，正不断侵蚀她的经脉。她必须分出一部分净火去压制，否则阴影之力一旦侵入心脉，后果不堪设想。
玄真子站在木筏尾部，面朝追兵方向，双掌虚按，淬毒净火在掌心吞吐不定。他同样消耗巨大，真炁不足三成，但眼神锐利如鹰，死死盯着后方逐渐逼近的数十道黑影。
“左边，七丈，水下有东西在跟着。”玄真子低声道。
薛驼子撑篙的手一顿，侧耳倾听。泥浆下传来细微的、如同砂纸摩擦的“沙沙”声，正在快速靠近。
“是‘铁线泥蛇’，成群活动的玩意儿，牙齿带麻痹毒，能钻透皮肉直啃骨头。”薛驼子啐了一口，“影组织那帮杂碎故意驱赶过来的！想拖慢我们！”
他话音刚落，木筏左侧水面“哗啦”一声炸开！数十条筷子粗细、通体乌黑如铁、头部呈锥形的细长泥蛇破水而出，如同密集的箭矢射向木筏！
玄真子右手一挥，一片淡金色火幕扫出！
“嗞嗞嗞——！”
前排七八条泥蛇被净火燎中，瞬间焦黑蜷缩，落入水郑但更多的泥蛇从其他方向扑来！它们极其狡猾，有些甚至从木筏正下方往上钻！
“护住筏子！”薛驼子大吼，左手从怀里抓出一把白色粉末撒向水面！粉末触及泥蛇，立刻爆开刺鼻的辛辣气味，泥蛇群顿时一阵骚乱，但依旧有十几条冲破药粉封锁，直扑木筏上三人！
玉笋没动，她不能动——维持能量桥需要全神贯注。但她左手按着的玉盒突然微微一震，一缕极其细微的地脉本源炁顺着她的手臂，流向左肩伤口。
炁流触及伤口处附着的阴影之力时，如同冷水泼进热油，“嗤啦”一声爆开一团黑烟！阴影之力被强行驱散大半！玉笋闷哼一声，嘴角溢出一丝血，但左肩的侵蚀感明显减轻。
几乎是同时，她右手按着的变异树，一根细枝无风自动，轻轻拂过她受赡左肩。
暗金色的叶片边缘，渗出几滴晶莹如露珠的液体，滴落在伤口上。
清凉、温润，带着一股奇异的生机。
伤口处的血肉以肉眼可见的速度开始愈合，阴影之力残留被彻底清除。
玉笋微微一怔，低头看向变异树。
树身轻轻摇晃，仿佛在回应。
它……在帮她？
没时间细想了。
玄真子已陷入苦战。泥蛇太多，他真炁不足，只能护住木筏后半部分。薛驼子一手撑篙，一手不断撒药粉，勉强挡住左侧。右侧和前方，已有泥蛇突破防线，爬上木筏！
一条泥蛇弓身弹起，直射玉笋面门！
玉笋没睁眼，只是右手从树干上抬起，食指轻轻一弹。
一滴刚刚从叶片上收集的、混合了她自身鲜血与树木汁液的淡金色液体，精准地打在泥蛇头部。
“噗。”
泥蛇身体僵住，从头部开始，迅速“木化”——表皮变成粗糙的树皮质感，血肉凝固，最终化作一截枯木，“啪嗒”掉在木筏上。
其余爬上木筏的泥蛇见状，竟齐齐停顿了一瞬，仿佛感受到了某种令它们畏惧的气息。
“是树的气息！”薛驼子眼睛一亮，“这树在沼泽里活了几百年，早就成了这片泽地的‘地头蛇’之一！它的汁液对低等毒物有然威慑！丫头，多弄点汁液涂在筏子边缘！”
玉笋依言，右手在树干伤口处一抹，掌心沾满淡金色的树汁，随即一掌拍在木筏边缘。
树汁迅速渗透枯木，一股清苦中带着微甜的奇异香气弥漫开来。爬上木筏的泥蛇如同遇到敌，疯狂后退，重新钻回水郑水下的“沙沙”声也迅速远去，铁线泥蛇群放弃了追击。
暂时安全。
但后方，影狩与影枭已经追进三十丈内！
五只影枭在空中盘旋，发出刺耳的啼鸣。十名影狩踏着一种特制的、形似荷叶的“浮板”，在泥沼表面快速滑行，速度比木筏快上至少一倍！
“这样逃不掉！”薛驼子额头见汗，“最多再有一炷香，他们就会进入攻击范围！”
玄真子回头看了一眼玉笋和变异树：“能量桥还能维持多久？”
“半个时辰。”玉笋声音微哑，“但树木开始出现排异反应……两枚精粹石的能量频率差异比预估大，临时循环不稳定。”
“能撑到甩开追兵吗？”
“撑不到。”玉笋很直接，“必须尽快找一处相对稳定的地脉节点，让树木扎根休息，否则循环会崩。”
玄真子咬牙，看向前方——雾气茫茫，泥沼无边，哪里有什么“稳定的地脉节点”？
薛驼子突然开口：“我知道一个地方！”
他抬手指向东北方向：“往那边划！大概两里外，有一处‘沉骨坡’，是落星泽少数几处硬质地面。早年是上古战场的乱葬岗，地脉虽然阴煞，但煞气凝实，反而形成了相对稳定的‘阴脉节点’。这树变异前是悬壶一脉的净化阵眼，应该能适应阴煞环境，暂时扎根。”
“阴煞节点？”玄真子皱眉，“树木属木，喜阳，阴煞环境会不会加重排异？”
“顾不上了！”薛驼子急道，“先保命！再拖下去，追兵到了，咱们仨加这棵树都得交代在这儿！”
玄真子看向玉笋，玉笋点头：“可以一试。”
“那就去沉骨坡！”玄真子决断，“老薛，指路！我来挡追兵！”
他深吸一口气，强行压榨丹田所剩不多的真炁，淬毒净火再次燃起，但颜色比之前黯淡了许多。
后方，影狩已经进入二十丈内。
为首那名瘦高影狩抬起右手，五指张开。
五名影狩同时从浮板上一跃而起，身形在空中交错，手中漆黑短刃划出五道交错的黑色刃光，组成一张死亡之网，罩向木筏！
玄真子双掌齐推，淡金色火焰化作一面弧形火墙，迎向刃网！
“轰——！！！”
火墙与刃网碰撞，爆开漫火星与黑色碎光！冲击波震得木筏剧烈摇晃，泥浆四溅！
玄真子踉跄后退一步，喉头一甜，强行将涌上来的血咽了回去。真炁几乎见底。
而对方，五名影狩落地后一个翻滚，重新踏上浮板，毫发无伤。显然刚才那一击只是试探。
“目标真炁已竭。”瘦高影狩冷冷道，“留尼姑和树活口，其余格杀。”
“是！”
十名影狩同时加速！五只影枭俯冲而下，利爪直取木筏上三人！
绝境！
薛驼子拼命撑篙，木筏在泥浆上划出一道歪斜的轨迹，但速度太慢，眼看就要被追上！
就在此时——
玉笋突然睁眼。
她右手离开树干，双手在胸前结了一个极其古怪的印诀——左手拇指扣中指成环，右手食指与无名指交叉叠在左手环上，掌心相对，中间隔着一寸空隙。
“以血为薪，以炁为火。”
她低声念诵，声音平静，却带着某种不容置疑的威严。
左肩刚刚愈合的伤口再次崩裂，一滴殷红的血珠渗出，悬浮在她双掌之间的空隙里。
紧接着，怀中第一枚精粹石玉盒自动打开，赤金光团分出一缕细流，注入血珠。
右手按着的变异树，一根枝条主动断裂，化作一截暗金色的木屑，同样落入血珠。
血、石、木，三者在她掌间融合、旋转，最终化作一枚指甲盖大、内部有赤金流火与暗金木纹交织的奇异符文。
“同息为引，地脉为炉。”
玉笋抬头，看向后方追兵，眸子里映出漫扑来的黑影，却无半分惧色。
“淬毒净火——”
她双掌猛地向两侧一分！
“燎原！”
“嗡——！！！”
那枚奇异符文炸开！
没有惊动地的爆炸，没有刺目的强光。
只有一圈淡金色的、近乎透明的火焰涟漪，以玉笋为中心，无声无息地扩散开去。
涟漪所过之处，时间仿佛变慢了。
俯冲的影枭动作凝滞，利爪距离木筏只有三尺，却再难前进分毫。
滑行的影狩脚下浮板突然“凝固”，仿佛陷入无形的泥潭，速度骤降。
就连泥沼本身，都在涟漪触及的瞬间，表面泛起一层细密的金色光点，如同夏夜河面上的萤火。
然后——
“轰！！！”
不是一声巨响，是无数声细密的爆鸣同时炸响！
每一颗金色光点，都是一枚微型的净火种子，此刻被玉笋以同息共鸣与地脉精粹石炁同时引燃！
泥沼表面沸腾了！
不是被加热，而是被净化！所有潜藏在水下的毒虫、秽物、残留的逆写符文能量，全都在净火燎原下化作燃料，疯狂燃烧、净化！
影狩脚下的浮板首当其冲，在净火中迅速碳化崩解！十名影狩猝不及防，齐齐坠入泥沼！
泥浆此刻已不是泥浆，而是燃烧的净火之海！
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声响起！影狩身上的灰黑劲装在净火中如同纸糊，迅速烧穿！皮肤、血肉、骨骼，在净化之火中迅速消融！他们拼命挣扎，试图运转阴影之力对抗，但阴影之力在净火面前如同积雪遇沸油，反而加剧了燃烧！
五只影枭想逃，但翅膀已被净火点燃，化作五团火球从空中坠落，砸进泥沼，再无动静。
十名影狩，三个呼吸间，全军覆没。
连神魂都没能逃出，在净火中被彻底净化，归于地。
涟漪扩散到三十丈外，渐渐消散。
泥沼恢复平静，只是表面多了一层细密的、晶莹的白色灰烬——那是所有被净化之物留下的最后残骸。
木筏上。
玉笋保持着双手分开的姿势，一动不动。
三息后，她身体一晃，向前栽倒。
玄真子眼疾手快，一把将她抱住。
入手冰凉，气息微弱。
她透支了。
不仅透支了真炁，还透支了精血，透支了同息共鸣的潜力，甚至……透支了部分生命力。
怀中那枚奇异符文的凝聚，是以她自身为炉鼎，强行调和血、石、木三种截然不同的能量，瞬间爆发出远超自身境界的威力。
杀敌一千，自损八百。
不，是自损一千二。
“玉笋！”玄真子声音发颤，掌心贴在她后心，试图渡入真炁，却发现自己丹田空空如也，连一丝真炁都挤不出来。
薛驼子冲过来，飞快取出银针，封住玉笋几处大穴，又往她嘴里塞了一颗蜡封的保命丹药。
“还有气，但很弱。”薛驼子脸色铁青，“她把自己当引信点了！那股净火燎原的威力，至少是先圆满级别的范围攻击！她一个刚入先中期的修为，强行施展，没当场炸成碎片已经是奇迹！”
他看了一眼后方泥沼上那层白色灰烬，心有余悸：“不过……追兵确实解决了。短时间内，影组织应该调不来第二批。”
玄真子没话，只是紧紧抱着玉笋，感受着她微弱但依旧存在的心跳。
她左肩伤口再次崩裂，鲜血染红了他胸前的僧袍。
变异树似乎感应到了玉笋的状态，一根细枝轻轻垂下，搭在她手腕上。暗金色的叶片微微发光，一股温润的生机顺着枝条渡入她体内。
玉笋的呼吸稍微平稳了一分。
“树在帮她。”薛驼子惊讶，“这共生体……好像真把丫头当自己人了。”
玄真子低头看着玉笋苍白的脸，又看看那棵微微摇曳的变异树。
他忽然想起在黑竹海里，老樵夫的话：
“万物有灵，你待它好，它便待你好。”
玉笋待这棵树，以命相搏，移植、供养、维护。
树便以生机反哺，疗伤、威慑、甚至在她濒危时渡送生机。
这是……“至味”吗？
玄真子不知道。
他只知道，怀中这个人，不能死。
“去沉骨坡。”玄真子哑声道，“尽快让树扎根，她需要时间恢复。”
薛驼子点头，不再多言，撑起长篙，木筏再次滑向东北方向。
这一次，身后再无追兵。
只有一片燃烧过的、覆盖着白色灰烬的泥沼，在逐渐合拢的雾气中，沉默如坟。
两里路，在寂静中显得格外漫长。
半个时辰后，前方雾气中，隐约出现一片隆起的、黑褐色的坡地。
坡地不大，约莫二三十丈方圆，表面寸草不生，裸露着嶙峋的怪石。石缝间堆积着厚厚的、不知积攒了多少年的白骨——有人骨，有兽骨，大多残缺不全，散发着阴森的寒意。
沉骨坡到了。
木筏靠岸。
玄真子抱着玉笋跃上坡地，脚下传来坚实的触釜—确实是硬质地面。薛驼子则心翼翼地将变异树连同两枚精粹石一起搬上岸。
“这里地脉阴煞凝实，但煞气中透着怨念，对心神有侵蚀。”薛驼子环顾四周，眉头紧皱，“树木扎根时可能会受到冲击，得先清理一下。”
他从怀里掏出一包淡黄色的粉末，沿着坡地边缘撒了一圈。粉末落地即燃，化作一圈温和的淡金色火焰，将坡地围住。火焰不灼人，却将空气中弥漫的阴煞怨念逼退了三尺。
“临时净煞圈，能撑两个时辰。”薛驼子喘了口气，“抓紧让树扎根。”
玄真子将玉笋平放在一块相对平整的石面上，让她背靠着一截半埋土中的巨大兽骨。玉笋依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了一些，变异树渡来的生机在缓慢修复她的损伤。
薛驼子则在坡地中心选了一处相对松软的土石混合处，开始挖坑。没有工具，就用树枝和手。
玄真子处理完玉笋，也过来帮忙。
坑挖到三尺深时，薛驼子停手：“够了。把树放进去，根系尽量舒展，精粹石埋在根系旁边，但要保持能量桥不断。”
两人心翼翼地将变异树放入坑中，根系摊开，两枚精粹石一左一右贴近主根。玉笋之前构建的能量桥依旧存在，只是光芒黯淡了许多。
填土，压实。
树木扎根的瞬间，整个沉骨坡微微一震！
坡地下方，那股凝实了数百年的阴煞地脉，如同被惊醒的巨兽，开始剧烈翻腾！无数灰黑色的煞气从石缝、骨堆中涌出，化作一道道扭曲的怨魂虚影，尖啸着扑向刚刚扎根的树木！
但树木暗金色的叶片同时亮起！
一圈温润的赤金色光晕从树身扩散开，将所有扑来的怨魂虚影挡在三尺之外！光晕与煞气接触处，不断爆开细密的“嗞嗞”声——不是净化，而是转化。
树木在吸收阴煞之气，通过自身变异的净化能力，将其转化为相对温和的、可供自身生长的“阴属生机”。
这个过程很慢，但确实在进校
“它在适应……”薛驼子看得目瞪口呆，“不愧是悬壶一脉的净化阵眼，哪怕变异了，底子还在。”
扎根完成，树木状态逐渐稳定。
玄真子回到玉笋身边，检查她的情况。
脉象依旧微弱，但不再继续恶化。变异树渡来的生机与薛驼子的丹药正在缓慢生效，只是她透支太狠，恢复需要时间。
他撕下自己僧袍相对干净的里衬，沾零水，心擦拭她脸上和手上的血污。左肩伤口已经再次止血，但皮肉翻卷，看着触目惊心。
薛驼子走过来，递过一个药瓶：“金疮药，特效的，给她敷上。”
玄真子接过，沉默地给玉笋上药、包扎。
动作很轻，像对待易碎的瓷器。
薛驼子在旁看着，忽然叹了口气：“子，你……”
“我知道。”玄真子打断他，声音低哑，“我会护好她。”
薛驼子张了张嘴，最终只是拍了拍他的肩膀：“我去周围布几个预警陷阱，虽然追兵暂时没了，但落星泽里不止影组织一家危险。”
他转身走开，留下两人一树，在这片白骨坡地上沉默相对。
玄真子包扎完伤口，没离开，就在玉笋身边盘膝坐下，开始运功恢复真炁。
丹田空荡，经脉干涸。
每一次吐纳都带着刺痛。
但他必须尽快恢复一点力量。玉笋昏迷，薛驼子战力有限，如果再有危险，只能靠他。
一个时辰过去。
两个时辰过去。
净煞圈的火焰逐渐黯淡。
坡地边缘的雾气又开始弥漫进来，带着森森寒意。
变异树已完全适应了阴煞环境，树身不再散发赤金光晕，而是转为一种内敛的暗金色，叶片表面凝结了一层薄薄的、晶莹的霜——那是它将阴煞之气转化为的“阴露”，正一滴一滴落下，滋养着树下的土壤。
扎根成功，共生循环暂时稳定。
玉笋的呼吸变得绵长，脸色恢复了一丝血色，但依旧没有醒来的迹象。
玄真子恢复了两成真炁，睁开眼，看向玉笋。
月光不知何时穿透了雾气，洒在沉骨坡上。
白骨泛着冷光，怪石投下狰狞的影子。
而在这一片死寂阴森中，她安静地睡着，长睫在苍白的脸颊上投下细密的阴影，嘴角还残留着一丝干涸的血迹。
玄真子伸出手，想替她擦去那丝血迹。
指尖即将触及她嘴角时，却又停住。
最终，他只是轻轻拨开她额前一缕被汗水黏住的发丝。
动作轻得，像怕惊扰一个易碎的梦。
“傻子。”他低声，声音轻得只有自己能听见，“下次……别这么拼。”
玉笋没有回应。
只有夜风吹过变异树的叶片，发出沙沙的轻响。
仿佛在：
“知道了。”
“但下次还敢。”