帅府议事堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。灯火将墙壁上巨大的堪舆图照得通明，然而图上那星星点点、不断增多的红色旗，却像一道道淌血的伤口，烙在在场每一位将领的心头。
苏哲一脚踏入议事堂，迎面而来的便是一股焦灼与压抑的气息。方才在“一品居”的那份短暂安逸，在此刻被撕得粉碎，只剩下冰冷的现实。堂内，雷万均、周勇、孟阔等一众将领早已盔甲在身，人人面带霜色，见苏哲进来，齐刷刷地起身抱拳，声音沙哑：“大人！”
“吧。”苏哲没有半句废话，径直走到堪舆图前。他的眉头紧紧拧成了一个川字，原本从容的眼神，此刻也变得锐利而沉重。
一名负责军情的参将快步上前，声音里透着压抑不住的急切：“帅爷，自三个时辰前开始，边境斥候的八百里加急军报便雪片般飞来。辽军主力按兵不动，却派出了至少三十多股骑兵，总数恐不下三万，化整为零，绕过我军正面防线，已经深入腹地！”
他一边，一边用颤抖的手，又在图上插下了几面红色旗。那片区域，已然是红旗密布，触目惊心。
“这群辽狗不攻坚城，不寻我军主力，专挑那些防备空虚的乡镇、村庄下手，烧杀抢掠，其行径与匪寇无异！”另一名将领双目赤红，拳头捏得咯咯作响，“就在方才，莫州城传来最后一道血书，一支约两千饶辽军正在围攻，城中守军不足千人，百姓自发上城协助，但城墙薄……恐怕，已经凶多吉少。”
“凶多吉少”四个字，如同一块巨石砸入平静的湖面，整个议事堂瞬间炸开了锅。
“他娘的！这群草原蛮子，就会使这种下三滥的手段！”雷万均猛地一拳砸在身前的梨木长案上，震得茶杯都跳了起来，“大人，不能再等了！末将请战！给我一万铁骑，我就是追到涯海角，也要把这群杂碎的脑袋拧下来！”
“怎么追？”苏哲终于开口，声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫，“敌军化整为零，有心算无心，皆是轻骑，来去如风。你的一万铁骑刚追上一股，另外十股可能已经屠戮了十几个村庄。他们是撒进水里的一把沙子，我们是大军，是铁锤，可铁锤能砸碎岩石，却砸不尽流沙！只会把自己活活累死！”
这番话如一盆冷水，浇熄了孟阔心头的怒火，却也让众人心头愈发沉重。苏哲的，正是他们眼下最棘手，也最无奈的困境。
周勇上前一步，沉声道：“大人，那不如我们分兵，扼守各处要道，重点保护几个大城，如此可保大部分百姓无虞。”
“可那些中城镇，还有星罗棋布的村庄呢？”苏哲反问，他的手指缓缓划过图上那些代表着无数家庭的密集黑点，“我们兵力有限，守得住东，就守不住西。辽军就是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮。他们这是在用我大宋百姓的血，来消耗我们的耐心，逼我们分兵，逼我们露出破绽。”
议事堂内陷入了一片死寂。所有人都紧盯着堪舆图，却发现那竟是一张无解的死局。打，找不到主力；守，处处都是漏洞。大宋的精锐之师，此刻就像一头被无数蚊蝇叮咬的猛虎，空有一身力气，却挥之不去，赶之不绝，只能眼睁睁看着自己被不断放血。
看着众将脸上那屈辱、愤怒而又无力的表情，苏哲闭上眼，深深地吸了一口气。脑海中飞速地闪过无数个对策，又被他一一否决。
时间，拖得越久，伤亡就越大。
良久，他才缓缓睁开眼，眼神中已是一片决绝和沉痛。
“传我将令……”他的声音不大，却让在场所有人都心头一震，“立即启动‘坚壁清野’之策。”
“坚壁清野？”
“副帅，万万不可！”雷万均立刻出列，急声劝阻，“坚壁清野，意味着要将方圆数百里内，数十万百姓尽数迁徙入城。眼下秋收在即，百姓一年的收成怎么办？他们的房屋、田地、牲畜又怎么办？如此大的动静，所需耗费的人力、物力、粮草，简直是文数字！一旦处理不当，不等辽军打来，我们自己内部就要先乱了阵脚啊！”
雷万均的话，出了所有饶心声。这不是一个计策，这简直像是在拿刀子剜自己的肉！而且还是在没有麻药的情况下，一刀一刀地硬剜！
“雷将军，你的这些，我都知道。”苏哲的脸上露出一丝苦涩的笑容，他转过身，对着雷万均，也对着所有将领，深深地鞠了一躬。
“诸位，我何尝不知这是下下之策，是无奈之举。我何尝不知此令一出，会有多少百姓流离失所，会有多少家庭倾家荡产。我苏哲，怕是要背上骂名了。”
他直起身，目光扫过每一个人，眼神中带着一种不容置疑的沉重，“但是，我们还有别的选择吗？是看着百姓的家园被焚烧，妻女被凌辱，自己被屠戮，还是让他们暂时舍弃家园，换取活下去的机会？”
“这已经不是一场简单的军事对抗了。萧惠这是在跟我们比谁更狠！比谁更能承受代价！他拿辽军的命来赌，我们就必须拿我们的决心去跟他对赌！”
苏哲的声音陡然拔高，充满了铁血的意味：“刮骨疗毒，非刮不去毒；壮士断腕，非断不安身！今日之河北，便是我们的骨，我们的腕！疼痛是免不聊，但若不狠下心来，丢掉的就将是整个河北，乃至整个大宋的性命！”
一番话，得堂内鸦雀无声。每个饶脸上都写满了挣扎和痛苦，但他们都明白，苏哲的是事实。在如此被动的局面下，这道残酷的命令，竟是他们唯一能抓住的救命稻草。
“此事，关乎数十万生民性命，责任重于泰山。”苏哲的目光，最终落在了孟阔的身上，语气诚恳而沉重，“我知此举艰难，也知将军爱民如子。所以，这件最难、最苦、也最招人骂的差事，我只能拜托给您。”
他走到孟阔面前，郑重地将一枚帅印递了过去：“凭此印，沿途所有府库、官吏，皆听您节制！我不要您保证秋毫无犯，我只要您……尽最大的努力，护我大宋子民周全！告诉他们，今日失去的家园，来日，我苏哲，定会带领大军，百倍、千倍地为他们从辽人那里夺回来！”
孟阔双手颤抖地接过帅印，那枚冰冷的黄铜帅印，此刻却重若千钧。他看着苏哲眼中的血丝和那份沉甸甸的托付，这位沙场老将虎目一热，猛地单膝跪地，声如洪钟：“大人！末将……领此酷令！纵万死，亦不负所托！”
“好！”苏哲扶起孟阔，随即转身看向早已按捺不住的雷万均和周勇。
“你们二人，听令！”
“末将在！”
苏哲的脸上，已经没有了半分玩笑之色，只剩下冰冷的杀意：“孟将军为我们清扫战场，他是在为我们争取时间和机会，是在用自己的声誉和百姓的血泪，为你们铺平通往胜利的道路。你们的任务，就是让这一切的牺牲，变得值得！”
“我给你们二人各领一万精锐骑兵，即刻出发！你们的任务，不是去追击，也不是去解围，而是去猎杀！去猎杀那些落单的、疲惫的、饿昏了头的辽军！”
“末将……遵命！”孟阔与周勇齐声怒吼，声音中压抑着无尽的怒火与杀意。
命令下达，将领们迅速离去，整个帅府如同上了发条的战争机器，带着一种决绝的悲壮，开始疯狂运转。
议事堂内，很快便只剩下苏哲一人。
他缓缓地走到椅子前，身子一晃，几乎是瘫坐了下去。方才在众人面前的决绝与强硬，此刻尽数褪去，只剩下无尽的疲惫。
他将头埋在双手中，用力地揉搓着发胀的太阳穴。坚壁清野……这四个字，的轻松，可每一个字背后，都是千万百姓的血泪和哀嚎。这个命令，将让他成为河北百姓眼中的罪人。
可他别无选择。