“备车。”
“去城外看看。”
这对于夏侯玄而言，绝不是一个好兆头。
半个时辰后，一辆没有过多装饰的马车驶出了北州城门。
车轮碾过坚实平整的水泥路，平稳得感觉不到颠簸。
但车窗外的景象，却远不如道路这般赏心悦目。
太阳像一个挂在上的巨大铜炉，倾倒着无穷无尽的热量，空气被烤得微微扭曲，吸进肺里都带着一股灼饶焦躁。
路边的田地里，大片的泥土已经失去了湿润的深色，一片灰白。
一道道龟裂的纹路，无力地张开，贪婪地向空祈求着一滴甘霖。
一些没去工地上工的农户，正挑着木桶，走在田埂上。
他们弯着腰，将桶里那点珍贵的水，浇在庄稼的根部。
水一沾地，就被干渴的泥土吞噬，只留下一片深色的湿痕，很快又被烈日蒸干。
夏侯玄的马车停在了田边。
他走下车，靴子踩在龟裂的土地上，发出“咔嚓”的轻响。
苏晴鸢跟在他身后，用一方丝帕轻轻掩住口鼻，挡住扑面而来的尘土和热浪。
她看着那些农户，眉头微蹙。
李狗剩正满头大汗地指挥着，见到王爷亲临，连忙跑了过来。
“王……王爷，您怎么来了？”
夏侯玄没有理他，径直走到一块田里，蹲下身。
地里种的是玉米，叶子有些卷曲发黄，无精打采地耷拉着。
他又走向另一块地。
土豆和红薯藤蔓，显得有些萎靡，情况明显要好上许多。
“这些新作物，倒是耐旱。”
夏侯玄站起身，拍了拍手上的尘土。
李狗剩苦着脸，连连点头。
“是啊王爷，多亏了您给的这些神仙种子！要是还种以前那些麦子，今年怕是……怕是颗粒无收了！”
“可就算这样，也顶不住啊！”
“他指着远处的河流。”
“王爷您看那河！水都快见底了！再这么旱下去，不出半个月，别浇地，人畜饮水都成问题了！”
夏侯玄的目光，顺着他手指的方向望去。
宽阔的河床裸露出来大半，湿漉漉的淤泥和石子在烈日下泛着光，一些来不及逃走的鱼，已经变成了僵硬的鱼干，镶嵌在干裂的泥块里。
水位，比记忆中，至少下降了三尺。
苏晴鸢看着河流，又看了看田间那些挑水的百姓。
“王爷，这灌溉田地，总是靠人力一桶一桶地挑，终究不是长久之计。”
夏侯玄转头，看向那些挑水的农户，又看了看那条低矮的河流。
一个念头，闪过。
水车！
他一拍自己的额头，竟有些失笑。
“哎，一心只想着修路，连最基本的农田水利都给忘了。”
他满脑子都是高速路网、城市规划、工业布局，却忽略了农户最根本的需求。
李狗剩和苏晴鸢都有些不解地看着他。
“李狗剩。”
“……人在！”
“我回王府，画一样东西的图纸，画好了会让人送到农垦司。”
“你立刻组织城里最好的木匠，照着图纸，给本王造出来！”
“有了那东西，灌溉田地的效率，能提高百倍不止！”
……
王府书房。
角落的冰盆不知何时已经换了新的，丝丝白气驱散了夏日的炎热。
夏侯玄，铺开一张草纸，手持一根削尖的炭笔，俯身在桌案上。
笔尖在纸上移动。
巨大的水轮、一节节串联起来的木制链条、一个个悬挂在链条上的木桶……
炭笔沙沙作响，很快，一架靠水力驱动的提水龙骨车便有了雏形。
她看着图纸上那个精巧的器械轮廓，虽然不明其理，但隐约能猜到，这东西一出，又能让北州换个模样。
“好了。”
夏侯玄放下炭笔，吹了吹图纸上的炭灰，将图纸卷起。
“王妃，你亲自去一趟农垦司，把这个交给李狗剩，让他务必在三之内，造出第一架样品。”
“嗯。”苏晴鸢接过图纸，转身就离开书房。
她前脚刚走，书房的门就被人“砰”的一声撞开。
赵大牛一身戎装，冲了进来。
“王爷！”
夏侯玄正端起茶杯，闻声：“何事如此惊慌？”
“青州！青州大旱！”
赵大牛从怀里掏出一份盖着火漆印的公文，双手奉上。
“刚刚收到的八百里加急！夏都传来圣旨，青州赤地千里，饿殍遍野！朝廷下令，命我北州与周边各府，即刻开仓，赈济灾民！”
夏侯玄接过公文。
“青州？”
“青州府乃是北夏粮仓，土地肥沃，水系丰沛，怎会比我这苦寒的北州，旱得还要厉害？”
赵大牛，凑近一步。
“王爷，您忘了？”
“咱们北州商会，这几个月，可没少往青州跑。”
“您下令，不计成本，高价收粮。青州府那些大粮商，见有利可图，早就把自家粮仓里的陈粮新米，卖了十之七八给我们了。”
“现在整个青州府的粮食，大半……都在咱们北州的仓库里躺着呢。”
夏侯玄抬起头，看向窗外那片湛蓝的空。
原来如此。
灾，只是压倒骆驼的最后一根稻草。
真正让青州陷入绝境的，不是老爷。
是我。