姑苏城的雨连着下了三。
到第四头上，才放晴。日头从云缝里挤出来，照得石板路反光，晃人眼。码头上的积水还没干透，一脚踩下去，溅起的泥点子能打到腿肚。
丙字库那批货，是在午后运走的。
四海阁来了八辆大车，车轱辘包着铁皮，碾过石板路轰隆隆响。搬夫还是那些搬夫，赤着膀子，汗顺着脊梁沟往下淌，在太阳底下亮晶晶的。货箱一箱一箱抬上车，摞得老高，拿粗麻绳捆了三道。
陈平蹲在码头对面茶棚的檐下，手里端着碗大麦茶。茶是温的，有股子糊味。他喝得很慢，眼睛盯着那八辆车。
车装满了，领头的是个穿青布褂子的管事，手里拿着货单，跟四海阁的人对数目。对一箱，划一笔。划到第十七箱时，那管事忽然停住，抬头了句什么。
离得远，听不清。但陈平看见那管事的下巴朝车子最后头扬了扬——那里单独放着两口箱子，没跟别的货捆在一起。
四海阁的茹头，挥手。那两口箱子被卸下来，搬到旁边一辆驴车上。驴车旧，车板裂了缝，轮子转起来吱呀呀响。
驴车先走了，拐出码头，往城西去。
大车队后走，慢吞吞的，朝着城东四海阁货栈的方向。
陈平把碗里最后一口茶喝完，茶渣子涩得他舌尖发麻。他放下碗，从怀里摸出三个铜板，拍在桌上。铜板碰着粗木桌面，“啪”一声响。
茶棚老板在灶后头应了声：“客官慢走——”
陈平没应，起身，拍了拍裤腿上的灰，朝城西走去。
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城西有片老窑区。
是窑，早就不烧砖瓦了。前朝那会儿，这里出过贡瓷，后来窑口废了，就剩下些破窑洞、烂作坊。平时没什么人来，野草长得半人高，风一过，哗啦啦响。
驴车停在一座半塌的砖窑前头。
赶车的是个驼背老头，下车后把驴拴在窑口残存的石桩上，从怀里掏出个铜哨子，吹了三声。
哨声尖，刺耳朵。
窑洞里出来两个人，都穿着灰扑颇短打，手上、脸上沾着黑灰。他们没话，抬起那两口箱子就往窑里走。箱子沉，压得扁担吱呀响。
陈平藏在三十步外的一堵断墙后头，屏着气。
他看见窑洞口有光——不是日光，是火光，橘红色的，一跳一跳的。还听见里头隐约的叮当声，像是铁器碰石头。
约莫过了一炷香工夫，那两人出来了，手里空着。驼背老头把驴车掉了个头，鞭子一抽，驴车又吱呀呀走了，沿着来路回去。
窑洞口安静下来。
陈平没动，又等了一盏茶时间。日头偏西了，影子拉得老长，草叶子上的水珠干了，蔫蔫地耷拉着。
他这才从断墙后走出来，脚步放得极轻，踩着草根，没声儿。
走到窑洞口，热浪扑出来，混着一股子硫磺、硝石和金属烧熔的混合味儿。他侧身闪进去，眼睛适应了一下昏暗——
窑洞比外头看着深。里头砌了个简易的炉子，炭火烧得正旺，炉边散落着铁砧、锤子、钳子，还有几个陶罐，罐口糊着泥。
那两口箱子摆在炉子旁边，箱盖开着。一箱硝石，一箱硫磺，都被人取了些出来，放在两个石臼里，碾成了细粉。
旁边木桌上摊着本册子，册子上墨迹还没干透，写着：
“甲辰年九月初七，验广盛行货。”
下面是几行字：
“硝石样：色灰白，味咸涩，捻之有黏滞福取三钱入火，爆燃声闷，烟带白，疑掺芒硝，约三成。”
“硫磺样：色鹅黄，质脆，指掐易碎。取二钱入铜盆熔，液面有浮渣，呈暗红色，疑掺雄黄，约两成。”
字迹工整，但写得急，最后一笔拖得老长。
陈平盯着那几行字，看了很久。
然后他从怀里掏出个瓷瓶，拔开塞子，往那本册子上倒了些粉末——无色无味，落在纸面上，很快洇开，把墨迹化得模糊一片。
做完这个，他没动册子，转身出了窑洞。
夕阳完全沉下去了，边剩一抹暗红。老窑区起风了，吹得野草起伏，像一片暗绿色的浪。
陈平的身影消失在草丛深处。
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同一时刻，济生堂后院的厢房里，灯点得早。
沈东家坐在桌前，桌上摊着本账册，但他没看，眼睛盯着手里那串佛珠。珠子捻得飞快，一颗接一颗，发出细碎的摩擦声。
老何推门进来，手里端着个托盘，托盘上是一碗刚煎好的安神汤。
“东家，药好了。”
沈东家没接，抬头问：“码头那边，有什么动静？”
“四海阁把货运走了，八辆大车，全进了东城货栈。”老何把药碗放下，“不过……有古怪。”
“。”
“货里有两口箱子，单独卸下来，用驴车拉走了，往城西老窑区去了。”老何声音压得低，“我跟了一段，没敢跟太近。那地方荒，平时没人去。”
沈东家捻珠子的手停了。
“老窑……”他重复了一遍，“四海阁在那儿有工坊？”
“不清楚。但那里头肯定有猫腻。”老何顿了顿，“东家，广盛行那把钥匙……咱们要不要……”
“不要。”沈东家打断他，“钥匙收好，别动。”
“可万一四海阁察觉……”
“他们早就察觉了。”沈东家忽然笑了，笑得很冷，“那批货有问题，他们验出来了。验出来还不声张，单独分两口箱子去老窑——这是做给谁看的？”
老何愣住。
“做给我看的。”沈东家把佛珠拍在桌上，“啪”一声响，“告诉我，他们知道货有问题，也知道我知道。现在就看我怎么接眨”
屋里静下来。灯芯“噼啪”爆了一下，火苗晃了晃。
“那……咱们怎么办？”老何喉咙发干。
沈东家没立刻回答。他端起那碗安神汤，汤还烫，热气扑在脸上。他吹了吹，没喝，又放下了。
“等。”他。
“等？”
“等四海阁下一步棋。”沈东家看向窗外。全黑了，院子里那棵老槐树成了团浓黑的影子，“等广盛行再递话。也等……”
他顿了顿，声音更低了：
“等江宁那边，到底是谁想借这把刀杀人。”
老何退了出去，轻轻带上门。
沈东家独自坐在灯下，盯着那碗渐渐凉掉的安神汤。汤面凝了层薄薄的膜，像结了层冰。
他忽然想起很多年前，也是这样一个晚上。
那时他刚接手济生堂，他爹临死前拉着他的手：“咱们沈家三代卖药，就一句话——病能治，毒也能治。但要知道手里抓的，到底是药，还是毒。”
他当时不懂。
现在好像懂了。
窗外传来打更声，梆，梆，梆。
三更了。
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江宁，四海阁总号密室。
二掌柜推门进来时，大掌柜正在擦一把匕首。
匕首很短，刃薄，在灯下泛着青冷的光。大掌柜擦得很仔细，用一块鹿皮，从刃根擦到刃尖，一遍，又一遍。
“大哥，姑苏有信了。”二掌柜把一纸便笺放在案上。
大掌柜没停手，继续擦匕首：“。”
“老窑验过了，货确实有问题，掺了三成芒硝、两成雄黄。”二掌柜顿了顿，“验货的记录……按您的吩咐，留在窑里了。”
“有人动过么？”
“咱们的人后头回去看过，册子还在，但墨迹……花了。”
擦匕首的手停了停。
“花了？”
“像是被水洇过，又像是……被药粉蚀过。”二掌柜声音有点紧，“看不清具体写了什么，但能看出有人翻过。”
大掌柜沉默了一会儿，忽然笑了。
这次笑出了声，很短促，像刀锋划过铁皮。
“沈胖子的人？”他问。
“八成是。”二掌柜点头，“老何那老东西，下午在码头附近转悠过。”
“好。”大掌柜把匕首插回鞘里，鞘是鲨鱼皮的，摩挲出沙沙的响，“让他看。看清楚，记心里。”
“那下一步……”
“给广盛行那位陈管事递个话。”大掌柜站起身，走到墙边那幅《江南漕运图》前，“就，四海阁想跟他做笔生意。”
“生意？”
“问他手里还有多少这种‘货’。”大掌柜手指点在图上的姑苏位置，“有多少，我们要多少。价钱，比市面高三成。”
二掌柜愣住了：“大哥，这……这明明是坑咱们的货，怎么还……”
“因为有人想要。”大掌柜转身，眼神在灯下幽深，“沈胖子想要，江宁织造局那位李公公想要，可能连北边……都有人想要。”
他走回案前，拿起那把匕首，拔出来，刃尖对着灯。
灯焰在刃上跳，映出一点晃动的光。
“货是刀。”他缓缓，“但现在，刀把在我手里。我想捅谁，刀就往哪儿去。”
窗外，江宁的夜寂静无声。
只有更夫远远的梆子声，一声，一声，慢悠悠的，像是给这漫漫长夜打着拍子。
密室里，匕首的寒光在墙上投下一道细长的影。
像一道刚刚出鞘的、无声的锋芒。