在山村的借宿，如同久旱逢甘霖，让泉和阿蛮饱餐几顿，歇足了脚力。阿蛮甚至帮着村里唯一的那户富农——赵老汉家扛了半粮包，换来了两个结实的大菜饼子，吃得直打饱嗝。
然而，好景不长。这日清晨，刚蒙蒙亮，村里就被一阵焦急的哭喊和牲畜烦躁的嘶鸣打破了宁静。声音的来源，正是赵老汉家。
泉和阿蛮被吵醒，出门一看，只见赵老汉和他儿子围着牛圈，急得团团转。牛圈里，赵家那头最壮实的耕牛“大黑犍”瘫卧在地，鼻息粗重，肚子胀得像面鼓，眼神涣散，任凭赵老汉怎么呼唤拉扯，就是不肯起来，连最爱的鲜草送到嘴边都懒得看一眼。
“完了完了！这可咋办啊！”赵老汉捶胸顿足，老泪纵横，“眼看就要春耕了，‘大黑犍’要是倒下了，俺家这几十亩地可咋种啊！这是要了俺全家的命啊！”
这头耕牛是赵家的命根子，也是全村最重要的畜力之一。它一病，整个村子都笼罩在一片愁云惨雾郑有经验的老人看了，都摇头叹气，是得了“胀肚瘟”，没得治，只能等死。
阿蛮看着那头痛苦的大牛，咂咂嘴，声对泉：“恩公，这牛看着真可怜，肚子都快炸了。俺听……牛肉炖萝卜挺香的……”话没完，就被泉瞪了一眼，赶紧缩了缩脖子。
泉走近牛圈，仔细观察。他虽主要治人，但师傅药老曾过，“医理相通，人畜一理”，尤其是一些内科急症，原理颇有相似之处。他让赵老汉儿子按住牛头，自己不顾腥臊，凑近仔细检查牛的眼睛、口鼻，又用手轻轻按压牛那胀硬的腹部。
“不是普通的积食。”泉沉吟道，“按压时能感觉到里面有硬物，而且位置固定，不像草料。”他忽然想起师傅讲过的一个案例，有牲畜误食了铁钉、铁丝之类的东西，卡在肠胃，会引起剧痛、胀气甚至穿孔。
他心中一动，问赵老汉：“赵伯，最近牛圈附近可有什么铁器遗失？或者，‘大黑犍’有没有跑到堆放杂物的地方去过？”
赵老汉儿子猛地一拍大腿：“哎呀！我想起来了！前儿个修篱笆，掉了一卷细铁丝，还没顾上找！难不成被这馋嘴的畜生给吃了？”
可能性极大！泉立刻有了主意。他需要两样东西：一是磁石，二是药性峻猛的泻下之药。磁石山村未必有，但泻药……他想起行李里还有一点点巴豆霜，本是给人应急用的，药性极烈。
“赵伯，我需要一块吸铁石，越大越好！再给我准备一大盆温盐水！”泉快速吩咐道。
赵老汉虽然将信将疑，但死马当活马医，立刻让儿子去邻村相熟的铁匠铺借磁石，自己则赶紧去烧水。
磁石借来了，是一块黑乎乎、沉甸甸的大磁石。泉将巴豆霜混入少量麦麸，做成几个药丸。然后，他让阿蛮和赵老汉儿子合力掰开牛的嘴，不顾危险，亲自将药丸塞到牛舌根部，确保它咽下去。
接着，就是等待。巴豆霜药力发作极快，不过一刻钟，“大黑犍”就开始烦躁不安，腹部蠕动加剧，发出了痛苦的呻吟。泉看准时机，用一块布包住那块大磁石，做成一个简易的“磁探器”，心翼翼地顺着牛的食道、胃部区域缓缓移动吸附。
众人都屏息看着，不知道这郎中在搞什么名堂。阿蛮更是紧张得手心冒汗，生怕恩公被牛一脚踹飞。
突然，泉感觉手中的磁石被什么东西猛地吸了一下！他心中一喜，慢慢将磁石抽出，只见磁石底部，赫然吸附着几段扭曲的、约莫寸许长的细铁丝！
“出来了！出来了！”赵老汉儿子惊喜地大叫！
铁丝取出，加上巴豆霜的泻下作用，“大黑犍”很快开始剧烈腹泻，排出了大量腥臭的粪便和未消化的草料。虽然折腾得奄奄一息，但那股要命的胀气却明显消了下去，眼神也恢复了一丝清明。
泉又让人灌下温盐水，防止它脱水。忙活了大半，直到日头偏西，“大黑犍”终于挣扎着站了起来，虽然虚弱，但开始低头嗅着地上的草料，有了食欲的迹象！
“神了！真神了！”赵老汉激动得差点给泉跪下，被泉赶紧扶住。全村人都围了过来，看着死里逃生的“大黑犍”，对泉的医术佩服得五体投地。这简直是活牛神仙啊！
赵老汉感激涕零，什么也要重谢泉。他不仅把家里最好的干粮——几十斤炒米、一大块咸肉、还有一袋晒干的薯蓣（山药）硬塞给阿蛮，还拿出了积攒许久的一串铜钱（约莫百来文）。
泉推辞不过，只好收下干粮，却坚决不肯要钱：“赵伯，治病救……救治牲畜，本是分内之事。这些粮食足够我们路上用了，钱财万万不能收。”
赵老汉见泉态度坚决，更是高看他一眼。他想了想，一拍脑袋：“郎中高义！钱财不要也罢！这样，俺家那头刚断奶的毛驴，脚力正好，性子也温顺，就送给你们代步驮行李吧！这你们总不能再推辞了！”
着，他就让儿子把一头灰色的毛驴牵了过来。那毛驴个头不大，眼睛乌溜溜的，看起来确实挺精神。
阿蛮一看，眼睛都直了！有驴驮行李，那得多省劲啊！他眼巴巴地看着泉。
泉见赵老汉真心实意，再推辞反而矫情，而且有头毛驴确实能解决大问题，便拱手谢道：“既然如此，那就多谢赵伯了！这毛驴，我们确实需要。”
盘缠（主要是食物）和代步工具的问题，竟然以这样一种意想不到的方式解决了！阿蛮乐得屁颠屁颠的，围着那头毛驴转来转去，已经开始幻想自己骑着毛驴、唱着山歌的潇洒模样了。
鹦鹉飞下来，落在驴背上，歪着头打量这个新伙伴，发表了一句谨慎乐观的评论：“新脚夫！呱！希望比傻大个靠谱！呱！别半路尥蹶子！呱！”
泉看着欢喜地的阿蛮和温顺的毛驴，心中也颇为感慨。医者之道，果然无处不在。救了一头牛，却为他们接下来的南下之路，赢得了宝贵的资源和便利。这或许就是善有善报吧。
只是，这头看起来“温顺”的毛驴，真的会如他们所愿，成为一个听话的“好脚夫”吗？阿蛮那“骑马”（骑驴）的梦想，又能实现几分？新的旅程，似乎从一开始，就充满了意想不到的“惊喜”。