黄昏像一把缓缓展开的金箔，把整座珍珠湾铺得透亮。
赤铜色的阳光斜照在桅杆上，把帆布染成半透明的琥珀；
船影被拉得老长，一直伸到浅滩的碎珊瑚里。
甲板上的水手们赤着膊，把最后几袋胡椒码成山，
汗珠顺着脊梁滚进裤腰，在余辉里闪成一粒粒金豆。
有人正用椰壳勺舀水洗甲板，水声哗啦啦，
溅起的泡沫里映出晚霞，像一瞬即逝的彩鱼。
“今晚吃啥？”
年轻的炮手把空木桶倒扣过来当板凳，
用袖子抹了把脸，“剩下的腌肉太咸，
要是能换点椰枣就好了。”
“别做梦，”老舵工笑骂，
“先把货点清，明早还得早起。”
话音未落，余光里出现三道人影。
——正是白见过的那大胡子。
他换了一件雪白长袍，腰束金线，
夕阳照得他卷须发亮，像镀了金的铜丝。
两名舞女跟在他身后，面纱换成淡绿轻纱，
腰链上的银铃细响，像风里的雨点。
三人站在码头的石阶上，朝船上连连招手。
“喂——！”大胡子高声喊了一句，
声音在空旷的港面回荡，却无人能懂。
水手们面面相觑，纷纷放下手里的活计。
“这胡子想干啥？”
“还带舞女？莫非要卖艺？”
“可咱们听不懂啊！”
大胡子见船上有人探头，
立刻双手比划：
右手在胸口画圈，又指了指舞女，
再摊开掌心向上，像托着无形的礼物。
舞女们配合地扭了扭腰，
银铃叮当作响，面纱下的眼睛弯弯，
像两弯新月。
水手们更糊涂了。
炮手挠头，学着对方的样子——
双手在胸前画圈，又指了指自己，
最后摊手耸肩，一脸茫然。
大胡子见状，急了，
干脆双手合十贴在脸颊，
做出“睡觉”的姿势，
又指了指船舷，
意思似乎是“想上船”。
“睡觉？上船？
这家伙是想让舞女陪我们过夜？”
年轻水手瞪大眼，
脸一下涨得通红。
老舵工却摆手：
“别乱猜，去叫船长。”
于是两人一溜跑，
穿过堆满香料袋的甲板，
边跑边回头，
只见大胡子又换了个动作——
双手高举，像托着一盘无形的食物，
舞女们则轻轻摆动腰肢，
银铃清脆，
仿佛在邀请一场未知的盛宴。
夕阳把三饶影子拉得极长，
像三株会跳舞的棕榈，
投在金色的水面上，
晃得人眼花缭乱。
夕阳斜照，沙丘投下的阴影像巨兽的利齿。大胡子把两名舞女领到一处背风的空酒桶后，抬手便是一掌掴在较矮那名舞女的脸上，指节粗粝，带起一串血珠。
“听好了，羔羊！”他压低的嗓音像锈铁刮过砺石，喷出的热气带着酒臭味，“日落前，要是还卖不掉你们这一身骨头，我就把你们交给码头那群奴隶贩子！听清楚没有？明亮之前，你们就会光着脚、戴着铁环，被赶上前往巴士拉的船！”
他猛地揪住高个舞女的头发，迫使她仰头。昏暗的光线下，舞女眼角的泪痕闪着细碎的亮，像碎裂的珍珠。大胡子用拇指狠狠擦过她的唇，指甲陷进皮肉，留下一道暗红印记。
“哭？哭有个屁用！”他冷笑，另一只手掐住她的腰，力道大得让骨头发出细微的咯吱声，“到了奴隶市场，你们的眼泪只会招来鞭子。那些买主会用烙铁在你们背上刻记号，再让你们在波斯湾的盐井里熬到皮开肉绽。想活命？就给我把腰扭得比蛇还软，把笑堆得比蜜还甜！”
两名舞女浑身发抖，膝盖几乎要跪进沙里。矮个舞女脑海里闪过可怕的画面：铁链锁住脚踝，粗糙的麻绳勒进手腕，烈日下被迫在盐田劳作，稍有迟缓便是皮鞭落下，背脊留下一道道血痕。她仿佛听见远处奴隶贩子的吆喝声，像刀锋划过耳膜。
高个舞女咬住下唇，血腥味在舌尖绽开。她想起去年在巴士拉码头见过的女奴——有的被烙铁烫瞎一只眼，有的被割掉舌头防止哭喊，还有的因反抗被直接丢进海里。她的心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛下一秒就要碎裂。
大胡子松开手，顺势在她们背上各拍一掌，力道重得像两块烧红的烙铁。“听好了，”他的声音低得几乎贴着她们的耳膜，“上了那艘汉船，给我跳、给我唱、给我扭！哪怕把骨头扭断，也得让他们掏银子！要是敢给我掉链子——”他猛地拔出腰间短刀，刀光在夕阳下一闪，映出舞女惨白的脸，“我就把你们的脸划成棋盘，再卖去波斯矿山当苦役！”
刀锋贴近矮个舞女的脸颊，冰冷的金属触感让她几乎昏厥。她听见自己牙齿打颤的声音，像风中枯叶。大胡子收起刀，用粗糙的手掌抹去她脸上的泪，动作却带着令人作呕的温柔：“乖，把眼泪留给客人。记住，你们的命就系在今晚的腰肢上。”
两名舞女对视一眼，眼底是深不见底的恐惧。她们知道，一旦踏入奴隶市场，等待她们的将是永无止境的黑暗。她们只能把恐惧咽进喉咙，把绝望揉进笑容，准备用最后一丝力气，去搏取那一线渺茫的生机。
夕阳最后一抹橙光贴在桅杆上，像给整条船镀了层铜。
船长刚合上记事本，就听见甲板上杂沓的脚步声。
跑来的水手喘着粗气，帽檐歪到一边，额前的汗珠在余辉里闪闪发亮。
“船长！”
水手一巴掌拍在护栏上，声音压得低却掩不住急，“那大胡子——白见过的那个——带着俩舞女，在码头上朝咱们又招又比划，非要上船！”
船长把笔插回墨水瓶，眉头拧成一个结。
“比划？什么了？”
“听不懂，叽里咕噜一串，”
水手做了个双手抱胸又摊开的手势，
“后来干脆学睡觉的样子，又往船舷指，像是要上来借宿还是卖艺……”
船长抬眼望向码头。
暮色里，大胡子正双手高举，像在托起无形的盘子；
两名舞女低眉顺眼，银铃在腰间轻响，却掩不住微微发抖的肩膀。
“怪事，”
船长低声嘟囔，
“咱们又没挂货牌，他看上什么？”
水手挠挠后脑勺，咧嘴苦笑：
“我也纳闷。可看那架势，不像是谈生意，倒像……像逃荒似的。”
船长沉吟片刻，终究叹了口气，把袖口往下一撸。
“行，我去看看。留两个人在甲板上守着，别让他硬闯。”
罢，他抬步走向舷梯，背影被最后一缕霞光拉得老长，像一柄尚未出鞘的刀。