“艾德里安，” 瓦伦蒂娜轻声命令道，“麻烦你带温妮莎姐出去走走。”
“可是殿下……”
奥术骑士焦急地抗议道，“我、我不放心您和这个男去独在一起……”
“无需担忧，安东爵士是我们自己人。” 女大公挥了挥手，“记得吩咐厨房烤些点心送过来。”
温妮莎有些呆愣，直到艾德里安有些笨拙地将她从安东身上“扒开”，她那双褐色大眼睛仍眨巴眨巴不停，一会看看哥哥，一会又看看女大公，的脑袋瓜似乎还在努力消化着当前的情况。
待两人离开后，瓦伦蒂娜缓缓褪去臂甲，露出纤细的手指，镇定自若地伸向安东。
她抬起头，语气里听不出喜怒：“不带我去参观一下你的新封地吗，爵士？”
“乐意效劳，殿下。” 安东微微鞠躬，他心翼翼地伸出手，搀扶住瓦伦蒂娜。指尖传来的触感冰冷而柔软，他微微侧头，用只有两人能听到的声音低语道：
“您是不是又重了些，殿下？”
“真没礼貌啊，爵士。” 瓦伦蒂娜愠怒地瞥了他一眼，但并未抽回手臂，“我会用奥术把点心直接消蚀掉，它们从来就到不了我的胃部……”
奥术是这么用的吗？安东挑了挑眉。
两人缓缓走在城堡内部的廊道上，脚步声在空旷的石壁间回荡。
“你就不好奇，” 瓦伦蒂娜率先打破了沉默，“我冒着如此风险，亲自来找你的目的吗？”
“无论您怀抱什么目的，殿下，” 安东沉默了片刻，才开口答道，“都证明了他对您的判断从来没有错。”
“他？” 瓦伦蒂娜有些困惑地蹙起眉头。
“啊……就是曾经的我。”
安东笑了笑，“您一定很忌惮我吧？因此才试图处处削弱我的力量，先是剥夺了我帝都守备队长的职务，又解散了救国军，还迟迟不放我返回封地……”
瓦伦蒂娜将脸抹向另一边，似乎不想讨论这个问题。
“可您知道……我过去是怎么看您的吗？”安东继续道，语气平静，却字字如刀，“傻瓜、蠢蛋、呆头鹅……您和宴会厅里那些东方瓷器唯二的区别，就是您能诞下有皇室血脉的孩子，以及还算不错的奥术赋。”
“放肆！”
瓦伦蒂娜猛地扭过头，两只琥珀色眼眸里金光闪烁，如同熊熊怒焰在其中爆燃，周围的空气都因躁动的魔力流动而微微扭曲，她几乎要挣脱安东的搀扶。
“而现在的您，” 安东仿佛没有感受到那磅礴的怒意，依旧不紧不慢地继续着，“不过又再次证明了我之前的看法。”
“！” 瓦伦蒂娜强压下要喷薄而出的怒火，几乎是从牙缝里挤出这个字眼。
“谨遵旨命，殿下。”
安东停下脚步，他们正走到一处可以俯瞰外城的露台前。他微微俯身，让瓦伦蒂娜能更方便地借力站稳，同时安东能清晰地感觉到，女大公的躯体在微微颤抖，那不是因为愤怒，而是源于重伤未愈的虚弱。
看来，传闻是真的……她确实受了重创。
“阿波尼亚爵士封锁鳞都城门，守备部队已全部倒向了巴尔加斯侯爵。而您倚为臂膀的奥术骑士团……情况也同样不乐观。”
他顿了顿，看着瓦伦蒂娜苍白的脸色，问出了最关键的问题：
“那么，殿下，既然巴尔加斯侯爵掌握着如此巨大的优势……他为何迟迟还不对您下手呢？他在等什么？”
“那是因为……”
瓦伦蒂娜狠狠瞪了他一眼，声音有些发颤，不知是因为愤怒还是因为虚弱，“我是帝国最可怖的术士！ 即使受到重创，临死反扑，也足以让他们损失惨重！”
“瞧，” 安东摇了摇头，“您还是满脑子‘强权压倒一钳的想法。他不是在等您恢复，也不是怕您的临死反扑……他是在等您犯错。”
“犯错？我能有什么错？！” 瓦伦蒂娜质问道，声音不由得提高了几分。
“是啊，您没有任何错。”
安东耸了耸肩，“您禁止了人类奴隶贩卖，把教会非法侵占的土地退还给农民，统一了混乱的税率，甚至还刚刚从蠕虫口中拯救鳞都……啊，您真伟大，这几年来老百姓肯定都爱死您了——”
他的语调陡然一转：
“——就像地方贵族和教会恨您入骨一样。”
“你不必挖苦我，爵士！” 瓦伦蒂娜咬了咬牙，试图抽回自己的手臂，“我不是特意来受你侮辱的！”
然而，安东的臂弯却像一道铁箍般，根本不由她动弹分毫。
“您没有错，我也没有挖苦您，殿下。”
安东的语气重新变得平和，他半扶半引地将她带到露台边一张长椅前，轻轻抚着她坐下，“正因您没有错，至少在法理和道义上站得住脚，巴尔加斯侯爵才必须要等您犯错。无论是严格的宵禁，还是内城的戒严，现在都是以维护您的安全为名进行的……”
“可我的人手在不断流失……”
瓦伦蒂娜脸色苍白，“到我勉强能起步下床……奥术骑士团内部，已经大半倒向御前那些重臣了……”
“是啊，他在逼迫您，用这种钝刀子割肉的方式，逼迫您做出不理智的反应。”
安东轻声道，“就像您……当初对我做的那样。”
瓦伦蒂娜再度扭过头去，一语不发。
这女人真是臭脾气，跟我道个歉就这么难吗？安东啧了一声。
“如果您忍耐不住，无论是召集剩下的骑士们殊死一搏，还是试图煽动城外的封臣们强攻帝都……都能让他们获得充分的理由，再借陛下名义实挟镇压’，轻而易举地给您扣上谋逆叛国的罪名。”
“所以……” 瓦伦蒂娜的声音低了下去，“索菲亚劝我想办法逃出来，幸好哈维尔伯爵愿意伸出援手，艾德里安他……他也没有背叛我……”
“那更蠢。”
安东毫不客气地打断了她，“殊死一搏，至少还有一线胜算；继续僵持，则可能等来转机。结果您选择丢下那些忠于您的奥术骑士，丢下城外那些还在观望的封臣，做出了最不光彩的举措——逃亡。”
瓦伦蒂娜刚想要开口辩解什么，但对上安东严厉的眼神，最终还是默默闭上嘴巴，颓然地低下了头。
“等到巴尔加斯侯爵发现您失踪了……”
安东继续道，语气里带着一丝怜悯，“他一定会欣喜若狂。‘畏罪潜逃’ 这几个字已和您脱不了干系了。至于具体是什么罪……在您缺席的情况下，帝国审判庭想给您定什么罪，就能定什么罪。您甚至连站出来辩解的能力都没樱”
他同情地瞥了眼脸色煞白的女大公。
“然后，他就能肆无忌惮地清洗您所有的支持者，将您这些年经营的根基连根拔起……让您，再无丝毫翻盘的可能。”
瓦伦蒂娜闭上眼睛，深深地垂下了头颅，金色的发丝垂落，遮住了她痛苦的表情，“我……我不知道……会这样……”
“不知道？时间如此宝贵的情况，您哪怕潜逃，也应该逃回封地，做最后一搏的准备……结果您居然来找我，我有什么？高崖领这几百名刚刚投降的士兵吗？”
“不！”
突然，她仿佛抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，抓住安东的衣袖：“安东！我知道你！你一定……你一定拿到了那个东西，对不对？那件秘银之匙！你是否已经……”
“大人！您在这边吗？让我一阵好找！”
一个嘹亮的女声突兀地从庭院的拱门处传来，打断了瓦伦蒂娜急切的话语。
只见一位穿着朴素裙装的女仆，一边用围裙抹着脸上的汗珠，一边捧着盘刚刚出炉的姜饼，气喘吁吁地跑到两人身边。她好奇地看了看坐在长椅上的瓦伦蒂娜，问道：“大人您是在……？”
“招待帝都来的客人罢了。”
安东挥了挥手，若无其事地接过了那盘姜饼，仿佛刚才那些关乎帝国命阅话题从未发生，“跟城堡里的大伙儿都一声，今下午，我放各位的假。”
“大人您真是好心肠！” 女仆连忙道谢，脸上露出淳朴的笑容，欢喜地地转身跑开了。
“那件秘银之匙，你是否已经……” 瓦伦蒂娜刚想继续话题，却发现安东已经捻起一块姜饼，自然而然地凑到了她的嘴边。
肉桂与蜂蜜的甜香，近在咫尺。
“要尝尝吗？殿下？”
安东脸上带着温和的笑容。
瓦伦蒂娜看着眼前的姜饼，又抬眼看了看居高临下的安东，神情有些恍惚。
这场景……怎么似曾相识？