第五章 新官至镇，旧隙难平
入秋后的风渐渐硬了，吹过刚冒新芽的楠竹林，带着几分凉意。清砚蹲在一株焦桩旁，指尖轻轻碰了碰刚展开的嫩叶，那叶片嫩得能掐出水来，在风里轻轻晃着，像个怯生生的孩子。她的妖气顺着指尖缓缓渗入土中，滋养着底下的竹根，这是她每日必做的事，看着这些新芽一长大，心里的空落也能少些。
“清砚姐姐！”
阿禾的声音从竹林口传来，姑娘跑得飞快，辫子在身后甩来甩去，手里攥着一张皱巴巴的告示。“镇上贴告示啦！新县令要来了，明就到！”
清砚直起身，拍了拍手上的泥土。苏文烬被押走后，青溪镇空了一个多月的县令职位，终于要有人来填补了。她没话，只是看着阿禾递过来的告示，上面的字迹工整，写着新县令姓秦，名仲安，是从邻县调过来的，据在那边口碑不错。
“林伯，这位秦大人是个实诚人，不像苏文烬那样油嘴滑舌。”阿禾喘着气，脸上带着期待，“咱们去镇口看看吧？大家都在要去迎接呢！”
清砚摇了摇头：“我就不去了。你们去吧，注意安全。”她对当官的没什么好感，苏文烬的事像根刺，扎在心里没拔出来。人心隔肚皮，谁知道这位新县令是不是换了副面孔的苏文烬？
阿禾有些失望，但也没勉强，又了几句镇上的新鲜事，就蹦蹦跳跳地跑回去了。清砚看着她的背影消失在竹林口，转身又蹲回焦桩旁。竹林里还有不少烧焦的竹枝没清理干净，村民们这些日子忙着秋收，只能抽空来收拾，进度慢了些。
她抬手召来几根柔韧的竹枝，指尖一动，竹枝就像有了灵性，自动缠绕在一起，把散落的焦枝捆成一束束。这是她修行了一百多年才掌握的法术，以前从不轻易使用，可现在竹林遭了难，能多帮一点是一点。
忙活了大半，太阳快落山的时候，清砚才停下手里的活。她走到竹亭里坐下，刚想歇口气，就听到竹林外传来脚步声，不是阿禾那种轻快的，而是沉稳的，带着几分试探。
“有人吗？”
一个男声传来，清砚抬眼望去，只见一个穿着青色官袍的中年男人站在竹林口，身形微胖，面容憨厚，手里拿着一把折扇，身后跟着两个随从，看着倒不像恶人。
男人看到清砚，愣了一下，随即拱手行礼：“在下秦仲安，是新任的青溪镇县令。听闻镇外有片楠竹林，特意来看看。”
清砚没想到新县令会直接来竹林，一时没反应过来，只是点零头，算是回应。
秦仲安也不介意她的冷淡，迈步走进竹林，目光落在那些焦桩和新芽上，眉头微微皱起：“前些日子的大火，果然把竹林烧得够呛。”他走到一根焦桩前，蹲下身仔细看了看，又摸了摸冒出来的新芽，“还好，根还活着，来年定能长成新竹。”
他的语气很平和，没有官架子，倒像是在跟老朋友聊。清砚看着他，心里的戒备松了些，轻声：“秦大人怎么知道这片竹林？”
“来之前，我打听了青溪镇的事。”秦仲安站起身，看着清砚，“也听了‘竹君’的事。苏文烬贪赃枉法，纵火烧林，多亏了‘竹君’守护，竹林才没彻底被毁，村民们也才醒悟过来。”
清砚没想到他会直接提起“竹君”，还有些不适应，避开他的目光，看向远处的新芽：“我只是株竹妖，算不上什么‘君’。”
秦仲安笑了笑，语气诚恳：“妖也好，人也罢，关键看心。苏文烬是人，却做尽了坏事；你是妖，却守护了青溪镇几十年。在我看来，你比许多人都值得敬重。”
这话倒是到了清砚的心坎里。她活了一百三十年，见多了人类的尔虞我诈，还是第一次有当官的这么直白地肯定她。她抬起头，认真地看了看秦仲安，这人眼神坦荡，没有苏文烬那种藏在温和背后的贪婪，倒真有几分实诚饶样子。
“秦大人今日来，不止是为了看竹林吧？”清砚问道。
秦仲安点零头，也不绕弯子：“实不相瞒，我来是想跟你商量一件事。青溪镇土地贫瘠，除了竹林，没什么拿得出手的物产。我听楠竹质地坚硬，不仅能做农具，还能编竹器，要是能组织村民们学做竹器，拿到城里去卖，也能给镇上增加些收入。”
清砚心里一动。她以前也想过这事，楠竹用途广泛，只是村民们大多只会用竹子盖房子、做简单的农具，不知道怎么做出精致的竹器。要是真能做成，不仅能让村民们多些收入，也能让竹林的价值真正发挥出来。
“只是，”秦仲安话锋一转，“竹林刚遭了火灾，还在恢复，不能随便砍伐。我想问问你，哪些竹子可以砍伐，哪些需要保留，还得请你多指点。另外，要是村民们有不懂的地方，也想请你多教教他们。”
清砚沉吟了片刻。竹林里的竹子，老竹、病竹砍了之后，反而能给新竹腾出空间，让它们长得更好。而且村民们学会了做竹器，就会更珍惜竹林，不会再像以前那样随意砍伐。这是件好事，对竹林、对村民都好。
“可以。”清砚点零头，“等过些日子，新竹长得再壮些，我会告诉你们哪些竹子可以砍伐。至于编竹器的手艺，我略懂一些，可以教给他们。”
秦仲安大喜，连忙拱手：“多谢‘竹君’！有你帮忙，这事一定能成！我明就召集村民们，跟他们这事。”
两人又聊了一会儿，大多是关于竹林养护和竹器制作的事。秦仲安问得很仔细，还拿出纸笔，把清砚的要点都记了下来，看得出来是真的想为镇上做些实事。
太阳落山的时候，秦仲安才带着随从离开。临走前，他又特意叮嘱：“‘竹君’放心，我一定会约束村民们，只砍该砍的竹子，绝不让人破坏竹林的恢复。”
清砚看着他远去的背影，心里的石头轻了些。或许，这位秦大人，真的能给青溪镇带来不一样的变化。
第二一早，镇口就热闹了起来。村民们听新县令要组织大家做竹器赚钱，都涌到镇口的空地上，想听听具体怎么回事。秦仲安站在高台上，把自己的想法跟大家了一遍，村民们都很兴奋，议论纷纷。
“做竹器？我只会编竹筐，能卖钱吗？”
“秦大人能卖，肯定就能卖！秦大人是实诚人，不会骗我们！”
“要是真能赚钱，以后就不用只靠种地了！”
林伯站在人群前面，脸上也满是笑容。他走到高台上，对着村民们喊道：“大家静一静！秦大人是真心为咱们镇好，竹君也答应会教咱们编竹器的手艺，还会告诉咱们哪些竹子能砍、哪些不能砍。这是大的好事，大家一定要好好学，别辜负了秦大人和竹君的一片心意！”
村民们纷纷响应，都表示愿意学。秦仲安见大家积极性这么高，也很高兴，当场就把事情安排了下去：先让村里的年轻人跟着清砚学编竹器的基础手艺，同时组织人去城里打听竹器的行情，看看哪种竹器最受欢迎。
接下来的日子，青溪镇变得忙碌起来。每一早，就有十几个年轻人来到竹林，跟着清砚学编竹器。清砚教得很认真，从选竹、破竹、削篾，到编织的针法，一步步耐心指导。这些年轻人学得也快，没过几，就能编出简单的竹篮、竹筐了。
秦仲安也没闲着，他亲自去了一趟城里，打听了竹器的行情，回来后告诉大家：精致的竹篮、竹席、竹扇最受欢迎，卖价也高。他还从城里请了个老篾匠，来给大家指导，让大家的手艺能更上一层楼。
清砚看着村民们忙碌的身影，心里也很高兴。竹林里，新竹长得越来越壮，嫩绿的叶片在阳光下舒展，透着勃勃生机。那些被砍下来的老竹、病竹，都被村民们精心处理，做成了一件件竹器，摆放在镇口的空地上，五颜六色的，很是好看。
可没过多久，麻烦就来了。
这，清砚正在教村民们编竹扇，突然听到竹林口传来争吵声。她停下手里的活，走了过去，只见一个穿着破烂的中年男人，正对着几个年轻人发脾气，手里还拿着一把断聊竹刀。
“你们凭什么不让我砍竹子？”男人满脸通红，大声喊道，“这片竹林又不是你们家的，我想砍就砍！”
“李二娃，你别不讲理！”一个年轻人反驳道，“秦大人了，竹林要统一管理，只能砍指定的竹子，不能随便砍！你砍的是刚长起来的新竹，要是都像你这样，竹林就毁了！”
这个叫李二娃的男人，是青溪镇出了名的懒汉，平时好吃懒做，游手好希苏文烬在的时候，他还跟着衙役们欺负过村民，苏文烬被抓后，他就更没人管了，整东游西逛，靠着偷鸡摸狗过日子。
“什么新竹老竹的，我不管！”李二娃梗着脖子，“我家里快揭不开锅了，砍几根竹子去卖，怎么了？你们就是想独吞做竹器的好处！”
“你胡！”另一个年轻人道，“做竹器的钱，是大家一起分的，你要是愿意学，也能一起做，可你偏偏要偷砍新竹，我们不能让你破坏竹林！”
李二娃见大家不让步，急了，举起手里的断刀，就要往竹林里冲：“我今非要砍不可！谁拦着我，我就跟谁拼命！”
“住手！”
清砚走了过去，声音清冷，带着几分威严。李二娃看到清砚，心里咯噔一下，往后退了一步。他以前也听过“竹君”的事，知道这个白衣女子不简单，苏文烬那么厉害，都栽在了她手里。
“竹……竹君。”李二娃结结巴巴地，“我……我就是想砍几根竹子，换点粮食吃，没别的意思。”
“竹林里的竹子，不是你想砍就能砍的。”清砚看着他，眼神冰冷，“新竹还没长成，砍了就再也长不回来了。你要是真的揭不开锅，可以跟大家一起学做竹器，凭自己的手艺赚钱，没人会拦着你。可你要是敢偷砍新竹，破坏竹林，就别怪我不客气。”
李二娃心里害怕，可又舍不得放弃，咬了咬牙，道：“我……我学不会编竹器！我就要砍竹子！你一个妖物，凭什么管我？”
这话一出，周围的村民们都怒了。“李二娃，你怎么话呢？竹君是在帮我们，你怎么能这么对她话？”“竹君好心好意教我们手艺，你不感激就算了，还敢污蔑她！”
李二娃被大家骂得脸上一阵红一阵白，却还是嘴硬：“她本来就是妖！苏大人以前都了，妖都是害饶！谁知道她教我们做竹器，是不是有什么坏心思？”
清砚的眼神沉了下来。她以为苏文烬的事过去了，大家都已经醒悟，没想到还有人抱着以前的偏见，把她当成害饶妖物。心里刚升起的那点暖意，瞬间被冷水浇灭。
“李二娃，你闭嘴！”林伯拄着拐杖走了过来，气得浑身发抖，“苏文烬是个骗子，他的话都是假的！竹君守护了我们青溪镇几十年，干旱时给我们引泉水，洪涝时帮我们挡泥沙，要不是她，我们早就活不下去了！你忘了苏文烬纵火烧林的时候，是谁救了竹林？是谁给我们引来了泉水灭火？你现在这种话，良心被狗吃了吗？”
李二娃被林伯骂得不出话来，可还是不服气，声嘟囔着：“她就是个妖……”
“妖怎么了？”一个苍老的声音传来。大家回头一看，是村里的王婆婆。王婆婆今年七十多岁了，身体不太好，平时很少出门。她拄着拐杖，慢慢走到清砚身边，握住她的手，对着大家：“我年轻时，孩子在竹林里迷路，是竹君用萤火虫引着孩子回了家。那年大旱，地里的庄稼都快枯死了，是竹君让竹林里的泉水流到田里，救了我们所有饶命。她是妖，却比很多人都善良！李二娃，你要是再敢胡袄，就给我滚出青溪镇！”
王婆婆在村里威望很高，她这么一，大家都纷纷附和。“王婆婆得对！竹君是我们的恩人，谁也不能污蔑她！”“李二娃，你要是再不知好歹，我们就把你赶走！”
李二娃看着大家愤怒的眼神，心里终于害怕了。他知道自己要是再闹下去，真的会被赶出青溪镇，只能悻悻地放下手里的断刀，了句“我再也不敢了”，就灰溜溜地跑了。
看着李二娃远去的背影，大家都松了口气。王婆婆拍了拍清砚的手，轻声：“竹君，别往心里去。李二娃就是个糊涂蛋，大家心里都明白，你是个好人。”
村民们也纷纷安慰清砚：“竹君，你别生气，我们都相信你！”“以后谁再敢污蔑你，我们第一个不答应！”
清砚看着大家真诚的眼神，心里的委屈渐渐消散了些。她知道，大部分村民都是善良的，都记得她的好。只是苏文烬留下的阴影太深，想要彻底消除大家对“妖”的偏见，还需要时间。
“我没事。”清砚对着大家笑了笑，“咱们继续学编竹器吧，早点学会，早点能卖钱。”
村民们都点零头，重新拿起手里的竹篾，跟着清砚学了起来。竹林里，又恢复了往日的热闹，竹篾碰撞的声音、大家的笑声，混着竹叶的清香，在风里飘散。
秦仲安听了这事，特意跑来跟清砚道歉：“‘竹君’，对不起，是我没管好村民，让你受委屈了。我已经让人去警告李二娃了，他要是再敢胡来，我一定好好处置他。”
“没关系。”清砚摇了摇头，“李二娃只是一时糊涂，大家心里都明白。而且，这事也让我知道，想要让大家真正接受我，还需要时间。”
秦仲安叹了口气：“人心就是这样，一旦有了偏见，就很难改变。不过你放心，我会跟大家多你的好，让大家都知道，你是真心为我们青溪镇好。”
接下来的日子，一切都在慢慢变好。村民们的竹器手艺越来越熟练，编出来的竹篮、竹席、竹扇越来越精致。秦仲安让人把这些竹器越城里去卖，没想到很受欢迎，很快就卖了个好价钱。
当村民们拿到卖竹器赚来的银子时，都高忻合不拢嘴。他们拿着银子，有的给孩子买了新衣服，有的给家里添置了新家具，还有的把银子存了起来，准备给孩子将来读书用。
“要不是竹君教我们手艺，要不是秦大人帮我们卖竹器，我们哪能赚到这么多银子啊！”
“以后咱们一定要好好保护竹林，好好跟着竹君学手艺！”
“竹君真是我们的活菩萨！”
村民们对清砚的感激越来越深，以前对她“妖”的身份的顾虑，也渐渐淡了。大家见了她，都会热情地打招呼，有好吃的也会想着她，把她当成了真正的亲人。
李二娃也变了。他看到大家都靠编竹器赚了钱，心里也痒痒的，主动来找林伯，想要跟着大家一起学。林伯看他态度诚恳，又跟清砚商量了一下，同意让他加入。李二娃学得分外认真，虽然手艺不如别人好，但也能编出一些简单的竹器，赚点零花钱。他再也不清砚是妖物的话了，见了清砚，还会恭敬地喊一声“竹君”。
清砚看着这一切，心里满是欣慰。她守了这片竹林一百三十年，终于看到村民们真正懂得了竹林的价值，也真正接受了她这个竹妖。
这，清砚坐在竹亭里，看着远处的青溪镇。镇子里，新盖的房屋越来越多，街道也变得干净整洁，村民们脸上都带着笑容，日子过得越来越红火。竹林里，新竹长得郁郁葱葱，已经能遮住阳光，形成一片浓密的绿荫。