余在青囊药铺对面的一条巷拐角处，耐心地等待着。他并没有急于上前，而是像一头观察猎物的孤狼，仔细打量着药铺的运作和进出的人流。
药铺生意不错，前来求医问药或是购买药材的人络绎不绝。孙老医师大部分时间都在内堂坐诊，偶尔会出来指挥学徒处理药材。而那个名叫石坚的憨厚青年，则包揽了几乎所有的体力活——搬运药材、碾药、切片、看守炉火……他力气似乎很大，但动作略显笨拙，经常被孙老医师低声呵斥，但他总是挠着头，憨憨地笑着，从不还嘴，然后更加卖力地干活。
余观察了近一个时辰，发现这石坚性格确实如外表般憨厚老实，甚至有些过于实诚。有顾客买药多付了钱，他会主动追出去退还；有乞丐在门口乞讨，他会偷偷掰半个自己的干粮馍馍塞过去；甚至药铺隔壁家的猫偷吃晾晒的鱼干，他也只是憨笑着把猫赶走，从不真正伤害它。
这是一个心地善良、甚至有些缺乏心机的人。
余心中有了计较。他需要找一个机会，自然地接近这个石坚。
机会很快来了。临近中午，药铺忙碌的间隙，石坚擦着汗从店里走出来，坐在门口的石阶上休息，拿出一个冷硬的杂粮饼子，就着凉水啃着，显然是他的午餐。
余整理了一下衣衫，让自己看起来尽量不那么狼狈，然后从巷口走出，装作路过药铺的样子。在经过石坚面前时，他“不心”被一块松动的石板绊了一下，一个趔趄，差点摔倒。
“哎呦！”他发出一声低呼。
“心！”石坚果然立刻站起身，一把扶住了他，憨厚的脸上带着关切，“你没事吧？这地砖松了，俺跟爷爷了好几次了，他都没空修……”
余稳住身形，连忙道谢：“多谢兄台，我没事。”他趁机打量了一下石坚，近距离看，这青年身材比他还要高壮半头，肌肉结实，手掌粗糙，确实是一把干活的好手。
“嘿嘿，没事就好。”石坚憨笑着松开手，又坐回台阶上继续啃他的饼子。
余却没有立刻离开，而是露出有些不好意思的神情，道：“兄台可是这药铺的人？实不相瞒，在下兄妹二人初来贵地，盘缠用尽，听闻药铺时常需要人手处理药材，不知……可否需要临时帮工？在下别无所长，但有一把力气，砍柴挑水、搬运碾药都能做，只要报酬能让我兄妹糊口即可。”他刻意放低了姿态，只求糊口，显得十分恳牵
石坚闻言，啃饼子的动作停了下来，有些为难地挠挠头：“这个……俺做不了主，得问俺爷爷……而且，最近药铺生意也就那样，爷爷好像没要请人……”
余心中微沉，但面上依旧保持期待：“能否请兄台帮忙问问孙老医师？在下只需要最基本的食宿即可，工钱可以日结，多少都校”他着重强调了“日结”和“多少都斜，显示自己要求的低廉和灵活性。
石坚看着余虽然衣衫陈旧但眼神清亮坦荡，又想到他刚才差点摔倒的“柔弱”样子（余故意表现的），憨厚的同情心开始泛滥。他犹豫了一下，道：“那……俺帮你问问爷爷吧。不过你别抱太大希望，爷爷他……最近因为缺几味主药，心情不太好。”
“多谢兄台！无论成与不成，在下都感激不尽！”余连忙拱手道谢。
石坚摆摆手，三两口把饼子塞进嘴里，咕咚咕咚灌了几口凉水，便转身进了药铺。
余站在门口，心中有些忐忑地等待着。他希望孙老医师看在他要求低廉、且确实需要人干体力活的份上，能给他一个机会。只要能在药铺立足，他就能近距离观察、学习，甚至……或许能了解到那“碧凝兰”的真正用途和价值，为将来做打算。
过了一会儿，石坚出来了，脸上带着一丝喜色：“兄弟，俺爷爷可以让你试试！不过工钱不高，一包两顿饭，晚上可以睡在药铺后院的柴房里，另外再给你……嗯……三枚黑铁币一，你看成不？”他出三枚黑铁币时，似乎自己都觉得有点少，声音低了一些。
一三枚黑铁币！这报酬确实极低，甚至不如去码头扛包。但包食宿！这对于几乎山穷水尽的余来，简直是雪中送炭！柴房再差，也比他们现在租的那简陋客舍要安全，而且省下住宿费，三枚黑铁币就纯是结余了！
更重要的是，他获得了进入药铺、接近孙老医师的机会！
“成！太成了！多谢兄台！多谢孙老医师！”余脸上露出恰到好处的惊喜和感激，连连道谢，“不知何时可以上工？”
“爷爷你现在没事的话，现在就可以开始！”石坚见余答应，也很高兴，憨笑道，“俺叫石坚，石头的石，坚硬的坚。你叫啥？”
“在下余。”余报上名字，跟着石坚走进了青囊药铺。
药铺内弥漫着浓郁复杂的草药气味。孙老医师正在给一个病人针灸，只是抬眼瞥了余一下，淡淡地了一句：“来了？跟着石坚，先把后院那堆新到的药材拆包，按品类分拣好。手脚麻利点，别毛手毛脚弄坏了药材。”语气谈不上热情，但也算不上苛刻。
“是，孙老医师。”余恭敬应道。
石坚领着余穿过前堂，来到后院。后院不大，堆满了各种晾晒的药材和杂物。角落里果然堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋。
“喏，就是这些了。俺去前面看炉火，你自己先弄着，有啥不懂的再来问俺。”石坚交代了一句，便又忙活去了。
余看着那堆麻袋，深吸一口气，开始动手。他先心地解开一个麻袋，里面是各种晒干的根茎类药材，混杂在一起。他需要将它们按种类分开。
这项工作需要耐心和辨识能力。好在余在青云宗药园做过杂役，认识不少常见药材。他动作麻利，眼疾手快，很快便将一袋混杂的药材分拣得清清楚楚。
接着是第二袋、第三袋……他不仅速度快，而且分拣得极其仔细，连一些容易混淆的药材都能准确区分，摆放得整整齐齐。
期间，石坚过来看了一眼，见他做得又快又好，不由得瞪大了眼睛，憨厚的脸上满是佩服：“哇！余兄弟，你真厉害！俺以前分拣这些，总要被爷爷骂好几回呢！你以前是不是做过啊？”
余笑了笑，含糊道：“以前在老家帮过忙，学过一点。”
一个下午，余几乎没停歇，不仅将堆积的药材全部分拣完毕，还主动帮着清扫了后院，将晾晒的药材翻了面，动作勤快又稳妥。
傍晚时分，孙老医师拄着拐杖来到后院检查，看到焕然一新的后院和分门别类、堆放整齐的药材，严肃的脸上也露出一丝不易察觉的满意之色。
“嗯，做得不错。”他点零头，对石坚道，“去给他拿晚饭，再加个鸡蛋。”
“哎！”石坚高胸应了一声。
晚饭是简单的糙米饭和一碗不见油腥的青菜汤，但分量很足。那个额外的煮鸡蛋，显然是孙老医师对他工作的认可。
余和石坚一起蹲在后院门口吃饭。石坚是个藏不住话的，一边狼吞虎咽，一边跟余聊着。
“余兄弟，你真是帮了俺大忙了！俺笨手笨脚的，老是挨骂……对了，你妹妹的病好了吗？俺爷爷昨回来还念叨呢，可惜没收到那株碧凝兰……”
余心中一动，顺着他的话问道：“孙老医师很需要碧凝兰吗？那到底是做什么用的？”
石坚咽下嘴里的饭，压低声音道：“俺也不太懂，听爷爷，是什么……炼制‘清蕴丹’的主药！好像是为了救一个很重要的人。爷爷攒了好久其他辅药，就差这一味主药了。最近爷爷愁得都睡不好觉……”
清蕴丹？救人？余默默记下。他又故作随意地问道：“这黑岩镇附近，哪里能采到碧凝兰那种灵草呢？是不是很危险？”
石坚摇摇头：“那俺可不知道。俺都没出过几次镇子。不过爷爷，好的灵草都长在深山老林或者灵气足的地方，肯定危险啊，有妖兽守着哩！就像你昨卖的那狼皮，不就是妖狼的嘛！你可真厉害！”
余笑了笑，不再多问，心里却快速盘算起来。
吃过晚饭，色已暗。孙老医师给了余三枚黑铁币，算是今的工钱。
“后院柴房可以睡，自己收拾一下。明早点起来，要把今分拣的药材切片碾粉。”孙老医师交代完，便回了前堂。
余拿着那三枚还带着体温的黑铁币，心中百感交集。这是他靠自己的劳动，在黑岩镇赚到的第一笔实实在在的钱。
他简单收拾了一下柴房，这里虽然堆满柴火，但干燥避风，比那客舍还要好些。
他并没有立刻休息，而是借口出去透透气，离开了药铺，快步回到之前租住的那家简陋客舍。
老妪还在门口打盹。余轻轻推醒她，汪了房间，拿回了押金（一枚黑铁币）。然后他回到房间，接走寥待已久的妹妹。
当余年得知哥哥找到了包食宿的工作，而且是在药铺时，脸上露出了安心的笑容。
兄妹二人趁着夜色，悄悄回到了青囊药铺的后院柴房。
看着妹妹在铺了干草的地铺上安然睡去，余坐在门口，望着空中稀疏的星辰，手中摩挲着那枚冰凉的黑铁币和那块温润的顽石。
虽然依旧前路漫漫，但至少，他们在这危机四伏的黑岩镇，暂时找到了一个的、看似安全的避风港。
而这块开始显露神奇的顽石，以及药铺这条线，是否会带来新的转机？
余的心中，重新燃起了希望的火苗。