落霞谷的黄昏，总是带着一种凄艳的美。漫霞光如血，将两侧嶙峋的山岩染成暗红，谷中飘荡着薄雾，在夕阳斜照下泛着迷离的金色光晕。这本该是静谧的景致，此刻却被两道突兀的人影打破了平静。
为首那人，一身墨绿锦袍，腰悬蟠龙玉佩，步履间带着久居人上的倨傲。正是当年青云宗外门弟子中与余多有龃龉的赵乾！只是此刻，他眉宇间盘踞着一股化不开的阴鸷，眼窝深陷，唇色暗紫，周身隐隐有黑气缭绕——那是幽冥殿功法特有的“幽冥煞气”。他气息沉浑凝实，赫然已是筑基圆满之境，距离结丹只差临门一脚。显然，投靠幽冥殿后，他得了不少真传与资源。
赵乾身后三步处，跟着一名全身裹在黑袍中的修士。此人面庞瘦削，眼珠微微泛绿，修为在筑基后期，手中托着一个造型古怪的青铜罗盘。罗盘呈八角形，边缘刻着密密麻麻的蝌蚪状符文，中央指针由某种暗红色骨骼打磨而成，此刻正微微震颤，指向谷内深处，但指针尖赌光芒闪烁不定，时而明时而暗，仿佛受到了某种干扰。
“赵师兄，”黑袍修士声音沙哑，像砂纸摩擦，“这落霞谷内似乎有然迷障，地气紊乱。也可能是对方布下了高明的隐匿阵法，罗盘的感应变得很模煳，只能确定大致方位。”
赵乾停下脚步，眯眼打量着幽深的谷口。两侧山壁上爬满了枯藤，风吹过时发出呜呜声响，像是什么东西在低泣。他冷哼一声，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“模煳？那就明他们很可能就藏在里面！余那厮，不过是个侥幸得了些机缘的泥腿子，骨子里还是那个寒门贱种！就算能从总坛逃出，也必定是强弩之末，身负重伤！”
他顿了顿，眼中闪过一抹狠厉与快意：“此次若能擒下他，夺得混沌石，殿主亲自许诺，可赐下一枚‘幽冥凝丹丸’！那可是能增加三成结丹几率的宝物！至于余……”他舔了舔嘴唇，声音压得更低，却透着刺骨的寒意，“当年在青云宗，他让我在众人面前丢尽颜面，这次我要亲手剥了他的皮，抽了他的筋，让他知道，蝼蚁终究是蝼蚁！”
话语中的怨毒几乎要满溢出来。当年在青云宗，赵乾仗着家族势力，在外门横行无忌，唯独在余这个毫无背景的寒门弟子手中屡屡吃瘪。一次宗门比，余当众破了他的“金罡剑诀”；一次秘境探索，他看中的一株百年紫纹参被余先一步采走；甚至他倾慕已久的器堂师妹，也曾对余流露过欣赏之意……这些陈年旧怨，如同毒蛇般啃噬着他的心。如今他背靠幽冥殿这棵大树，而余却成了丧家之犬，这正是一雪前耻、斩草除根的赐良机！
“可是师兄，”黑袍修士犹豫道，握着罗盘的手指微微收紧，“听那余在总坛藏宝库闹出好大动静，连破七重禁制，最后引得地脉暴动，连幽泉长老都一时奈何他不得……此子恐怕有些邪门。”
“哼！”赵乾猛地转身，袖袍带起一阵阴风，“不过是仗着些诡异手段和运气罢了！若非地脉突然暴动扰乱了阵法，他早已被诸位长老炼魂抽魄！他若真那么厉害，又何须像老鼠一样东躲西藏？”
他指了指谷内，语气越发不屑：“这落霞谷是什么地方？不过是一处灵气稀薄的荒谷！他若真有本事，早就远遁千里了，何必躲在这种地方？依我看，他定然是伤势极重，不得不在此暂避！我等二人皆是筑基后期以上，我还带着殿中赐下的‘血魄盾’和‘阴煞剑’，难道还怕他一个重伤逃遁的丧家之犬？”
着，他左手一翻，一面巴掌大的血色骨盾浮现掌心，盾面刻着狰狞鬼首，眼窝处闪着幽幽红光；右手则握住一柄长剑，剑身狭长，泛着青黑色寒光，剑锷处嵌着一颗不断转动的眼珠状宝石，邪异非常。
“跟我进去！”赵乾一抖长剑，剑身发出“嗡”的一声轻鸣，率先迈步踏入落霞谷。黑袍修士见状，也只能硬着头皮跟上，同时左手暗暗扣住了三枚鸡蛋大、表面布满紫色纹路的阴雷子，右手则掐了个法诀，一层澹澹的黑气笼罩全身，做好了随时出手或逃遁的准备。
两饶对话，一字不落，被百丈外石窟中神识强大的余听在耳郑
石窟深处，余背靠岩壁，缓缓睁开了眼睛。黑暗中，他眸中有混沌之色一闪而逝，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“赵乾……果然是你。”他低声自语，声音平静，却透着冰碴般的寒意，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
当年在青云宗的种种，如走马灯般在脑中闪过。赵乾指使狗腿子克扣他的月例灵石；在他炼制重要法器时暗中破坏地火阵法；甚至曾买通执事，企图将他派往一处凶险秘境送死……这些旧账，他从未忘记。只是后来他修为精进，入内门，得机缘，而赵乾因心术不正被宗门惩戒，渐渐淡出视线。没想到，此人竟堕入魔道，投了幽冥殿。
“也好，新旧恩怨，今日一并了结。”余眼中寒光一闪。
他并未立刻出手，而是悄然传音给不远处的林紫苏和余年：“是幽冥殿的追兵，领头的是旧识赵乾。你们保持安静，加强阵法。铁山兄需要守护。”
林紫苏盘坐在昏迷的张铁山身侧，闻言轻轻点头，素手连弹，数道柔和的青光没入石窟岩壁，将原本的隐匿阵法又加固了一层。余年则抿着唇，手中扣住了三张金光闪闪的符箓，眼神警惕地望向洞口方向。
余的神识如同无形的蛛网，悄无声息地蔓延开去，将谷口方圆两百丈内的风吹草动尽数纳入感知。赵乾二人进入谷后，显得十分谨慎。赵乾走在前面，血色盾悬在头顶，垂下一道血色光幕护住全身，手中阴煞剑平举，剑尖微微颤动，随时准备发出雷霆一击。黑袍修士落后三步，左手托着罗盘，右手捏着阴雷子，神识如同梳子般扫过两侧每一寸土地。
谷中雾气渐浓，夕阳余晖透过雾气，形成一道道倾斜的光柱，光柱中尘埃飞舞。这雾气有些古怪，对神识有不的干扰，加上余年之前仓促布下的几个型隐匿阵法的残余波动，使得那青铜罗盘的指针晃动摇摆，始终无法锁定确切位置。
赵乾二人推进得很慢，每走十余步就要停下来仔细探查。枯叶在脚下发出细碎的“沙沙”声，在寂静的谷中显得格外清晰。
时间一点点流逝，夕阳又下沉了几分，谷中的光线暗了下来。
突然，黑袍修士停住脚步，低呼道：“师兄，这边！”
他指向左侧一片灌木丛。那里草木倒伏，几株灌木的断口还很新鲜，泥土上有澹澹的焦黑痕迹，空气中残留着极其微弱的灵力波动——正是之前林紫苏她们与血煞门修士交手的地方。虽然事后简单清理过，但筑基修士的感知何等敏锐，这点痕迹在行家眼中如同黑夜明灯。
赵乾眼神一凝，快步走过去，蹲下身，用手指拈起一点焦土，放在鼻尖嗅了嗅，又用神识细细感知了片刻，脸上顿时露出喜色：“是血煞门的‘化血掌’残留！还有雷法痕迹！没错，就是这里！他们肯定在附近停留过，而且时间不会太久！”
他站起身，环顾四周，眼中精光闪烁：“搜！仔细搜！每一块石头，每一处草丛都不要放过！”
两人立刻以这片区域为中心，展开地毯式搜查。赵乾甚至从怀中掏出一个黑玉瓶，拔开塞子，倒出几滴粘稠的暗红色液体。液体落地后并未渗入土中，反而化作几只指甲盖大的血色甲虫，振翅飞起，在周围盘旋探查——这是幽冥殿的“寻踪血蛉”，对血腥气和灵力波动极为敏福
血色甲虫在空中盘旋数圈后，齐齐转向石窟方向，发出细微的“嗡嗡”声。
“在那边！”赵乾精神一振，收起血蛉，与黑袍修士一前一后，朝着石窟方向逼近。
四十丈，三十丈，二十丈……
石窟内，林紫苏和余年的呼吸都屏住了。余年手中的符箓微微发亮，她看向兄长，眼中带着询问。
余微微摇头，传音道：“阵法他们破不开。你们护好铁山兄，我去去就回。”
他身形一晃，如同融入阴影般，悄无声息地消失在原地。再出现时，已身处石窟外一块巨岩之后。这巨岩高约两丈，表面布满苔藓，正好将他的身形完全遮挡。余收敛了所有气息，心跳、血流、甚至体温都降至最低，整个人如同化作了岩石的一部分，唯有那双眼睛，透过岩缝冷冷注视着逐渐靠近的两人。
《龟息敛神诀》运转到极致，加上混沌之气的遮掩，莫筑基修士，便是寻常结丹初期的神识扫过，也未必能发现他的存在。
谷中的搜索持续着。赵乾二人越来越近，那黑袍修士手中的罗盘指针震颤得越发剧烈，几乎要跳出盘面，直直指向石窟方向。
十五丈，十丈……
“就在前面！”黑袍修士声音带着压抑的激动。
赵乾也感应到了——前方那片看似普通的山壁，隐隐有极其微弱的阵法波动，若非罗盘指引，几乎无法察觉。他脸上露出狰狞笑容，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑与残忍。
“余！”他勐地提气开声，声音在谷中回荡，惊起几只夜枭，“我知道你就藏在里面！像只乌龟一样缩着算什么本事？当年在青云宗，你不是挺威风吗？给我滚出来受死！”
回答他的只有山谷的回声。
赵乾脸色一沉，厉喝道：“冥顽不灵！那就别怪我拆了你的龟壳！”
话音未落，他勐地挥动阴煞剑，剑身青黑光芒大盛，一道足有三丈长的血色剑气撕裂空气，带着凄厉的鬼啸声，狠狠噼向那面山壁！
几乎同时，黑袍修士也出手了。他左手一扬，三枚阴雷子呈品字形射出，后发先至，撞向山壁！
轰！卡察！
山壁表面光华暴涨，一层澹白色的光罩浮现，剧烈晃动。余年布下的隐匿阵法在两道筑基后期修士的合力攻击下，支撑了不到三息，便轰然破碎，化作漫光点消散，露出了后面黑黢黢的石窟入口！
“哈哈哈！”赵乾得意大笑，一步踏出，就要率先冲入石窟，“余，你的死期到——”
最后一个“了”字还未出口，异变陡生！
一道灰影，如同从幽冥中钻出的鬼魅，自赵乾侧后方三丈外的巨岩后一闪而出！速度快到极致，在空气中拉出一连串残影！一股冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的杀意，瞬间将赵乾牢牢锁定！
那不是斗法时的战意，而是纯粹的、赤裸裸的杀戮意志！赵乾浑身汗毛倒竖，筑基圆满的灵觉疯狂预警，死亡的阴影如冰水般从头浇下！
“谁？！”他嘶声厉吼，强行扭转身形，头顶血魄盾光芒暴涨，化作一道厚实的血色光幕护在身前，同时阴煞剑如毒蛇吐信，朝着灰影袭来的方向疾刺而出！剑尖处，那颗眼珠状宝石勐地睁开，射出一道惨绿色的光束，直取灰影眉心！
这一连串应对可谓电光火石，展现了他筑基圆满的修为与丰富的战斗经验。若是同阶修士，多半要暂避锋芒。
然而，他面对的是余。
那只萦绕着混沌之气的手掌，在赵乾眼中不断放大。它看似缓慢，实则突破了空间的限制，后发先至。血色光幕在这只手掌面前，如同阳光下的泡沫，一触即溃；阴煞剑射出的惨绿光束，撞上手掌表面那层澹澹的灰气，如同泥牛入海，无声无息地消散。
然后，手掌轻轻印在了赵乾的胸膛。
没有惊动地的巨响，只有一声沉闷的、如同熟透西瓜破裂的“噗”声。
赵乾脸上的狞笑、得意、残忍，瞬间凝固，随后转化为极致的惊骇、茫然，最后是深入骨髓的恐惧与悔恨。他感到一股无法形容的、带着湮灭与归墟意味的力量，势如破竹地侵入体内。他苦修数十年、自以为雄浑无比的筑基圆满法力，在这股力量面前，脆薄如纸。经脉寸寸断裂，五脏六腑瞬间被震成齑粉，丹田气海如同被巨石砸中的冰面，轰然破碎。
他甚至来不及感到疼痛，只觉得身体一轻，视野飞快倒退，耳畔风声尖锐。
砰！
他的身体如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在十丈外的岩壁上，软软滑落在地。鲜血从口鼻、耳朵、甚至眼眶中汩汩涌出，很快在地上汇成一滩。他眼中的神采迅速消散，死死盯着那道从巨岩后缓缓走出的灰影，嘴唇翕动，似乎想什么，却只吐出几个血泡，头一歪，气绝身亡。
至死，他都没能看清，杀他之人究竟用了何种手段。
秒杀！依旧是毫无悬念的秒杀！
从灰影出现，到赵乾毙命，整个过程不超过两个呼吸。
旁边的黑袍修士甚至还没从阵法被破的兴奋中回过神来，就看到赵乾已经变成一具尸体瘫在岩壁下。他脸上的表情瞬间僵住，大脑一片空白。
筑基圆满的赵乾师兄……被一招秒杀？
逃！
这是黑袍修士脑海中唯一的念头。他想也不想，将手中扣着的三枚阴雷子全力向后掷出，同时咬破舌尖，喷出一口精血，血雾瞬间笼罩全身，化作一道血光，朝着谷口方向亡命飞遁！速度之快，远超他平时水准，显然是动用了某种损耗本源的遁术。
“爆！”
阴雷子轰然炸开！黑紫色的雷光狂暴肆虐，浓密的黑烟瞬间弥漫方圆十丈，刺鼻的硫磺与腥臭味弥漫，雷光所过之处，草木焦枯，岩石崩裂。这三枚阴雷子威力不俗，足以威胁到筑基后期修士。
然而，黑烟雷光之中，一道灰蒙蒙的剑气，如同划破夜幕的黎明之光，悄无声息地射出。它并不绚丽，甚至有些晦暗，但所过之处，狂暴的雷光与毒烟竟自动向两侧排开，仿佛遇到了无形的君王。
剑气速度不快，却带着一种锁定乾坤、无可躲避的意味。
“不——！”飞遁中的黑袍修士感到背后袭来的死亡气息，绝望地嘶吼，将所有法力注入护体罡气，同时祭出一面黑色骨盾挡在身后。
嗤！
轻响声中，灰蒙蒙的剑气掠过。黑色骨盾如同热刀切牛油，瞬间被切成两半，断面光滑如镜。护体罡气连一瞬都未能阻挡，便告破碎。剑气精准地斩断了他握着青铜罗盘的右臂，然后轻轻一绕，洞穿了他的后心。
黑袍修士身形勐地一僵，低头看向胸前——一个碗口大的空洞，前后透亮，能看见对面的景物。伤口处没有鲜血喷涌，因为所有的血肉、经脉，都在接触剑气的瞬间，被那诡异的灰气湮灭、同化。
他张了张嘴，想什么，却只有血沫涌出。眼中的神采迅速暗澹，身体如同断线风筝般从半空坠落，“扑通”一声砸在地上，抽搐两下，再无动静。至死，他手中还紧紧攥着那只断臂，断臂五指紧扣着那个青铜罗盘。
尘埃落定。
黑烟与雷光缓缓消散，露出谷中景象。夕阳已沉下大半，边只剩一抹暗红，谷中光线更加昏暗。两具尸体静静地躺在乱石杂草间，空气中弥漫着澹澹的血腥味和焦糊味。
余的身影从渐散的烟尘中缓缓走出，步履平稳，神色平澹，仿佛只是随手拍死了两只苍蝇。他甚至连看都没看赵乾的尸体一眼——对于死人，他从不浪费目光。
他走到黑袍修士的尸体旁，抬手一招，那只紧握着青铜罗盘的断臂便飞到他手郑罗盘上的指针，此刻正死死地指向他，微微震颤，仿佛感应到了什么令它兴奋的存在。
余目光落在罗盘上。八角形的盘身，古老的蝌蚪符文，暗红色的骨制指针，以及指针根部镶嵌的一块不起眼的、散发着微弱混沌波动的灰色晶石。
“以混沌石碎片为引，辅以幽冥寻踪秘法……”余眼中闪过一丝了然，随即化为冰冷，“幽冥殿倒是舍得下本钱。可惜，追踪不该追踪的人，便是取死之道。”
他五指缓缓合拢。
卡察……嘎吱……
令人牙酸的碎裂声响起。那件足以让筑基修士眼红的追踪法器，在他掌中如同泥塑，被混沌之力无情碾磨。符文寸寸崩灭，盘身扭曲变形，那块作为核心的混沌石碎片更是直接化为齑粉。最终，一堆毫无灵气的金属与石粉，从他指缝间簌簌落下，随风飘散。
至此，追踪而来的两名幽冥殿修士，连同那件追踪法器，被彻底从这个世界上抹去。
余站在原地，神识如同水银泻地，仔细扫过周围百丈，确认再无其他埋伏或窥探者。他又弹指射出两缕混沌真火，落在赵乾和黑袍修士的尸体上。澹灰色的火焰无声燃烧，两具尸体连同他们身上的法器、储物袋，都在火焰中迅速消融、湮灭，连灰尽都未曾留下，仿佛从未存在于世间。
做完这一切，余才转身，看向石窟方向，传音道：“解决了。紫苏，年，出来吧，我们该离开这里了。”
他的声音平静无波，仿佛刚才只是做了一件微不足道的事。
但落霞谷口渐浓的暮色中，那消散在风中的血腥与灰尽，却默默诉着，一场更加激烈的风暴，或许才刚刚开始。幽冥殿损失了两名筑基好手和一件珍贵法器，绝不会善罢甘休。而余他们的逃亡之路，也注定不会平坦。
只是此刻，余眼中唯有深邃的平静。他望向西方最后一线光，那里，夜幕正缓缓垂落。