离开剑隐窟时，森林的雾气已彻底散去，阳光穿透枝叶，在地面投下斑驳的光影。曹尚按照剑玉的指引，踏着踏雪无痕的轻浅步法，向山谷深处前校剑玉的震颤愈发强烈，淡金色的微光在前方勾勒出清晰的轨迹，仿佛在牵引他走向某个核心之地。随着地势渐低，耳边传来隐约的风声，穿过最后一片茂密的灌木丛，一座狭长的山谷赫然出现在眼前——山谷两侧是陡峭的岩石壁，壁上布满青苔与藤蔓，中央矗立着一座丈许高的青石石台，石台上摆放着一个古朴的紫檀木宝箱，箱体上雕刻着繁复的云纹，散发着浓郁的灵气波动，几乎要凝成实质。
曹尚心中一动，剑玉的共鸣在此刻达到顶峰，显然宝箱之中必然藏着与剑玉残片相关的东西，甚至可能就是第四块残片本身。他放慢脚步，运转剑意感知，将周围百丈内的动静尽数纳入感知——山谷静谧得只剩下风声，没有其他弟子的气息，也没有邪异波动，唯有宝箱周围的灵气格外精纯。正当他靠近石台，指尖即将触碰到宝箱的瞬间，一声震耳欲聋的怒吼突然从两侧岩石后爆发，声波如同实质的重锤，砸得周围的空气都在震颤，地面的碎石纷纷弹跳起来。
两道金色的身影从岩石后猛地窜出，落地时震起漫尘土——竟是一只体型庞大的金纹虎！它身长三丈有余，通体覆盖着厚实的金色鳞片，鳞片边缘泛着淡淡的银光，如同镶嵌着碎玉，四肢粗壮如柱，锋利的爪子闪烁着寒芒，额头上一个“王”字纹路格外醒目，一双琥珀色的眼睛死死盯着曹尚，散发着凶悍的气息。曹尚心中一凛，剑意感知瞬间判断出这只金纹虎的修为——炼气八层，比他高出整整两个境界，而且作为秘境的守护妖兽，其肉身强度与爆发力远非普通修士可比。
曹尚立刻停下脚步，青冥剑瞬间出鞘，深碧色的剑气萦绕周身，做好防御姿态。他此刻虽是炼气六层巅峰，剑心稳固，剑域也已熟练掌控，但面对炼气八层的守护妖兽，硬拼显然是不明智的。体内灵气运转至极致，剑骨微微震颤，随时准备催动剑域，同时大脑飞速运转，分析眼前的局势：金纹虎的优势在于肉身强悍、力量惊人，弱点大概率在于速度与灵活性，以及鳞片覆盖相对薄弱的部位。
金纹虎见曹尚没有退缩，再次怒吼一声，四肢蹬地，如同离弦之箭般扑来，爪子带着撕裂空气的锐响，直取曹尚的头颅。这一扑势大力沉，连周围的灵气都被其带动，形成一股强劲的气流，压迫得曹尚呼吸微微一滞。这便是第一个动态张力场景。曹尚不敢硬接，脚下踏雪无痕身法施展到极致，身形如同风中柳絮，向左侧极速闪避，堪堪避开金纹虎的利爪——爪子擦着他的肩头掠过，带起的气流将他的衣袍撕裂一道口子，岩石地面被划出五道深沟，碎石飞溅。
“剑影重重！”曹尚落地瞬间，毫不犹豫地发动反击，青冥剑在手中快速转动，三道剑影与本体交织，如同四张密不透风的网，分别攻向金纹虎的眼睛、咽喉与腹部——这三个部位是妖兽普遍的弱点，尤其是腹部，鳞片覆盖必然不如头部与背部厚实。然而，金纹虎的反应远超预期，它头颅一偏，避开攻向眼睛的剑影，同时脖颈一缩，咽喉处的鳞片瞬间竖起，“铛”的一声脆响，剑影击中鳞片，竟被直接弹开，只留下一道淡淡的白痕。唯有攻向腹部的剑影奏效，切开了几片鳞片，带出一丝金色的血液，但伤口极浅，对金纹虎几乎没有影响。
曹尚心中一沉，这金纹虎的防御比他预想的还要强悍，青冥剑作为高阶法器，竟只能造成如此轻微的伤害。情绪在此刻加剧：金纹虎受了轻伤，变得更加狂暴，它转过身，琥珀色的眼睛中满是戾气，张开大口，猛地喷出一道金色的冲击波，冲击波如同凝练的灵气洪流，带着毁灭地的气势，直扑曹桑曹尚脸色骤变，立刻运转灵气，青冥剑横在身前，一道碧色的剑气护盾瞬间凝聚。然而，冲击波的威力远超想象，“砰”的一声巨响，剑气护盾瞬间破碎，曹尚被巨大的冲击力击中，胸口如同被巨石碾压，气血翻涌，忍不住后退数步，嘴角溢出一丝淡血，体内的灵气都出现了短暂的紊乱。
曹尚首次在秘境中受伤，局势瞬间变得被动。他稳住身形，擦掉嘴角的血迹，心中愈发清楚，硬拼绝无胜算，必须依靠剑域与技巧寻找生机。他深吸一口气，运转剑心，将体内紊乱的灵气平复，随后低喝一声，凡境后期的剑意从剑骨中涌出，在周身三尺范围内形成淡青色的剑域。剑域展开的瞬间，周围的灵气变得粘稠起来，金纹虎的动作明显一顿，原本迅猛的速度减缓了近三成——这便是剑域的压制效果，能干扰敌方的灵气运转，限制其行动。
金纹虎显然感受到了剑域的束缚，怒吼着再次扑来，但其速度已远不如之前，曹尚的踏雪无痕身法足以从容闪避。他一边闪避，一边目光死死盯着金纹虎的周身，寻找其真正的破绽——之前攻击腹部虽造成轻伤，但那并非要害，而且金纹虎在攻击时，腹部的鳞片会下意识收紧，防御增强。他注意到，金纹虎每次发动冲击波后，喉咙处会有短暂的停顿，鳞片会微微张开，露出下方淡粉色的皮肤，那里显然是防御薄弱点，而且与它的灵气运转息息相关。
缘由在此刻清晰：金纹虎的强悍源于肉身与力量，但其灵气运转存在短板，发动强力技能后会有短暂的僵直，喉咙处是灵气汇聚与释放的关键部位，防御相对薄弱。曹尚的应对策略也随之确定：以剑域限制其速度，用灵活的身法消耗其体力，等待它再次发动冲击波的僵直瞬间，给予致命一击。他不再主动反击，只是围绕着石台不断闪避，青冥剑始终保持防御姿态，耐心等待时机。
金纹虎连续扑击数次都未能击中曹尚，反而被剑域压制得愈发烦躁，体内的灵气消耗也逐渐加快。它焦躁地在原地打转，琥珀色的眼睛死死锁定曹尚，突然再次张开大口，金色的光芒在口中快速汇聚，显然是要再次发动冲击波。曹尚心中一喜，知道机会来了，他故意放慢闪避速度，装作被金纹虎的气势所迫，实则暗中凝聚全身剑意，青冥剑的剑尖对准金纹虎的喉咙。
就在金纹虎喷出冲击波的刹那，曹尚的身影突然如同鬼魅般突进，踏雪无痕身法发挥到极致，避开冲击波的正面攻击，同时青冥剑带着深碧色的剑气，如同离弦之箭般刺向金纹虎的喉咙。这一剑凝聚了他全身的灵气与剑意，还融入了剑心的精准，直指破绽核心。金纹虎刚喷出冲击波，喉咙处的鳞片尚未完全闭合，根本来不及防御，只能眼睁睁看着剑气袭来。
“噗嗤”一声轻响，青冥剑精准地刺入金纹虎的喉咙，深碧色的剑气瞬间爆发，顺着金纹虎的灵气通道蔓延，破坏其体内的灵气运转。金纹虎发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯猛地一震，琥珀色的眼睛失去了光泽，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，金色的血液从喉咙处喷涌而出，很快染红霖面。曹尚拔出青冥剑，剑身的血迹被剑气自动净化，恢复了深碧色的光泽，他深吸一口气，体内的灵气消耗了近五成，但心中却满是劫后余生的庆幸与喜悦——这不仅是战胜了强敌，更让他对剑域与身法的配合有了更深的领悟。
他走到石台边，目光落在紫檀木宝箱上，宝箱的灵气波动依旧强烈，剑玉的共鸣在此刻达到顶峰，几乎要跳出衣襟。然而，就在他伸手准备打开宝箱的瞬间，剑玉突然微微发烫，一股微弱的危机感从识海中传来——这并非来自宝箱本身，而是来自山谷之外，似乎有什么东西正在快速靠近，气息隐晦而阴冷，与之前在剑隐窟暗门后感受到的神秘黑影气息如出一辙。
曹尚的动作一顿，心中警铃大作。他没有立刻打开宝箱，而是转身看向山谷入口，剑意感知再次铺展开来——那道气息极快，距离山谷已不足百丈，而且正在加速靠近。显然，这道黑影一直在暗中跟随，等待他与金纹虎两败俱伤，坐收渔翁之利。宝箱之中的剑玉残片近在咫尺，但神秘黑影的威胁也已迫在眉睫，曹尚陷入了两难境地：是立刻打开宝箱夺取残片，还是先应对即将到来的黑影？
阳光渐渐西斜，山谷中的阴影被拉得很长，宝箱的灵气与黑影的阴冷气息交织在一起，形成一种诡异的张力。