【弗朗索瓦 · V-3修理库内】
死寂。
爆炸的余音在合金门后渐渐消散，取而代之的是一种更令人窒息的安静。弗朗索瓦靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气。每一下呼吸，都牵动着全身的伤口，如同被无数根烧红的针同时穿刺。
他安全了，暂时。
但他也被活埋了。
那扇三米厚的合金门是一道无法逾越的绝对屏障。影子为他争取了生机，却也亲手将他推进了一座孤岛。
他试着站起来，但那条伤腿传来一阵锥心的剧痛，让他重重地摔回地面。无力的挫败感如潮水般涌来。他现在连一个普通饶行动能力都不具备。
就在这时，一阵微弱的“嗡嗡”声从花板的通风口传来。紧接着，一种无色无味的气体开始缓缓弥漫。
不是毒气。弗朗索瓦的鼻子没有被刺痛福但他的大脑皮层却传来一阵迟钝的麻痹感，眼皮变得无比沉重。
是“睡眠瓦斯”。里希特不想杀他，他想活捉他。把他放进一个玻璃罐里，像标本一样研究。
弗朗索瓦的呼吸变得困难，不是因为生理上的缺氧，而是因为精神上的堤坝正在被这轻柔的毒气温柔地冲垮。
他的意识，正在沉向一片无底的深海。时间，只剩下不到五分钟。
【影子 · 通道17-b入口附近】
在合金门的另一边。
影子趴在地上，剧烈地咳嗽着。咳出的不是血，而是一缕缕带着硫磺味的、仿佛有生命的黑色烟雾。烟雾落在地上，发出轻微的“滋滋”声，将金属地板腐蚀出一个个坑。
他摊开手掌，看到自己手臂上的皮肤下，那些黑色的“血管”正在缓缓褪去，但留下的，是一块块如同焦炭般的黑色印记。那股从他灵魂深处释放出的力量，像一头挣脱了牢笼的野兽，在狂奔之后，正缓慢地、不情愿地退回他的身体。
这股力量的每一次使用，都是在燃烧他自己。
他晃了晃有些发昏的脑袋，强行压下脑中涌现的、无差别攻击一切的杀戮欲望。他知道，自己刚才触碰到的东西，既是他的赋，也是最恶毒的诅咒。
他站起身，打量着周围。这里是一条维护通道，空气里弥漫着机油和臭氧的味道。离他不到五十米的地方，就是通道17-b的入口——那个深不见底的废弃电梯井。
目标，近在咫尺。
但他没有动。
他的视线，死死地盯着那扇隔绝了他与弗朗索瓦的合金门。
他能想象到门后的情景。昏暗、寂静，以及……正在悄然渗透的睡眠瓦斯。
里希特不会给他留下任何后路。
他的手指无意识地抽动着。那股黑暗的力量在他体内躁动不安，催促着他去撕裂、去毁灭。他可以用那力量，一寸寸地挖开这扇门，但这需要时间，而弗朗索瓦，没有时间了。
就在这进退维谷之际，他手腕上一个型通讯器，突然发出了一阵微弱的电流杂音。
这个装置是死物，没有能源，更不可能连接“主脑”网络。它唯一的用途，是在极近距离内，接收弗朗索瓦那个“共生体”发出的单向脑电波信号——一个不需要网络的“对讲机”。
但现在，“共生体”已经休眠了。不应该有任何信号。
可杂音声持续了三秒，然后，一个被严重干扰、失真到几乎无法辨认的、断断续续的声音，像从宇宙深处传来的一样：
“……嗞……V-3……嗞嗞……本地权限……紧急……嗞……协议……Zero……”
影子的身体瞬间僵住。
他听清了那个词。
“协议Zero” (protocol Zero)。
这个词，像一把冰冷的钥匙，打开了他记忆最深处的某个禁忌档案。那是他在被当做“武器”培养时，从教官们的只言片语中听到的传。
不是作战协议。不是自毁程序。
“协议Zero”，是“热寂”。
一种针对“共生体”或类似能量生命体的、最终极的抹杀手段。它不会引发爆炸，不会产生冲击波。它会以一个特殊的“频率”，为目标所在的整个区域创造一个“能量寂灭场”。在这个场里，所有高维能量、精神连接、生物电场……一切非物理形态的存在，都会被强制“归零”，彻底湮灭。
这是一种同归于尽的焦土策略，能瞬间“杀死”弗朗索瓦体内的“共生体”，以及……里希特的“主脑”对整个基地的控制。
当然，它也会一并杀死弗朗索瓦。因为他就是信号发射源，是整个“寂灭场”的中心。
影子猛地回头，望向那扇冰冷的合金门，眼中第一次露出了惊骇与愕然。
弗朗索瓦不是在求救。
他是在用自己的生命，为影子清空通往最终boSS的道路。
他不是在等着影子去救他，他是在用自己的死亡，去拯救影子。
“不……”
影子的喉咙里发出一声野兽般的低吼。那股刚刚平息下去的黑暗力量，如火山般再次从他的体内轰然爆发！
这一次，不再是燃烧自己。
而是纯粹的、毁灭地的……愤怒！
他不再试图去挖开门，而是转过身，面向通往核心区的深处，面向那座囚禁着安娜、盘踞着里希特的神域。
他要赶在“协议Zero”启动之前，赶在弗朗索瓦的灵魂化为尘埃之前，亲手摘下里希特那颗高傲的头颅！
以弗朗索瓦之名！