静心潭密议后的三日，药王谷表面一池静水，暗流却已在水下疯狂汇聚。
听竹苑。
陆沉（墨辰）闭门不出。
他或是打坐，巩固着刚刚突破的修为，或是于心中反复推演五行蕴脉丹的炼制法门，将每一个细节都拆解、重组，直至烂熟于心。
柳青源派人送来的那枚成品丹药，他早已检查过，确认无任何手脚。
但他并未急于救治岩罡。
时机未到，需绝对的安全。
他与柳青源的秘密协议，是一条盘踞在暗影中的毒蛇，不出则已，一出便要见血封喉。
期间，孙不为长老曾亲自登门。
此老表面慰问，实则句句不离七霞莲，言语间满是试探，想摸清陆沉对那“疏导平衡”之法的真实底气。
陆沉滴水不漏，既未交底，也未把话死，只表达了“尽力而为”的态度。
他能感觉到，药王谷高层，尤其是柳青源，正承受着巨大的压力。
这三日，丹会决赛的余波仍在谷内回荡。
“墨辰”这个名字，被越来越频繁地提及，随之而来的，是无数道窥探的目光。
陆沉的神识中，苑周围的暗哨数量翻了一倍。
有药王谷明面上的护卫。
也夹杂着几道阴冷晦涩，带着尸臭与怨毒的气息，应是幽冥教的眼线。
他视若无睹，稳坐钓鱼台。
第四日，清晨。
际一线金光破晓，万道霞光铺满苍穹。
药王谷最宏伟的百草殿前，人声鼎沸，灵光交织冲霄。
百草丹会最终的颁奖大典，将在此处举校
高耸入云的百草殿，飞檐斗拱，通体由灵木暖玉砌成，散发着古老而磅礴的药香与灵韵。
殿前，白玉广场广阔无垠，此刻已是人头攒动。
各宗修士、散修高人、世家子弟，修为最低也是筑基。
金丹修士的身影随处可见。
甚至有几股若有若无的元婴威压，自高悬于空中的云舟楼阁内，俯瞰着下方的一牵
陆沉一袭青衫，踏着晨光而来。
他容貌平平，气息收敛得如同凡人，可在他出现的瞬间，无数道目光便精准地锁定了他。
好奇，审视，嫉妒，阴冷……
视线如织，密不透风。
他神色没有半分波澜，手持赤玉令牌，穿过自动分开一条通道的人群，走向为三阶丹师魁首预留的前排席位。
“他就是墨辰！”
“散修出身，竟真让他拿了魁首，不可思议。”
“听闻决赛时遭了暗算，反而炼出了极品灵丹，此人心性手段，皆非等希”
“哼，木秀于林，风必摧之，我看他能得意几时！”
赵坤那夹杂着浓浓嫉恨的低语，清晰地传入陆沉耳郑
陆沉恍若未闻，在自己的位置坐下，闭上了眼睛。
他的左侧，是几位药王谷的内门真传，个个气息雄浑，眼神中带着审视与不服。
右侧，则是灰衣中年“灰鸠”与筑基女修“芸娘”。
灰鸠眼皮微抬，一道阴寒的视线在他身上刮过。
芸娘依旧低眉顺眼，如同一株不起眼的含羞草。
辰时正。
当——！
钟鸣九响，声彻云霄，广场上亿万道嘈杂声瞬间归于寂静。
百草殿正门开启，霞光喷涌中，谷主柳青源、夫人苏芸，携孙不为、火云等一众长老，踏光而出，登上殿前高台。
元婴修士的气场无需刻意释放，便已让全场修士心生敬畏，呼吸都为之一滞。
柳青源身着紫色谷主袍服，头戴玉冠，面容肃穆。
他的目光扫过全场，在陆沉身上似乎多停留了半息。
“诸位道友，远来是客，今日乃我药王谷百草丹会收官之典，柳某代表药王谷，欢迎诸位莅临！”
声音平和，却清晰地在每个人耳边响起。
一番开场致辞后，颁奖仪式开始。
当轮到陆沉时，柳青源亲自走下高台，将一枚储物戒指和一块铭刻着药鼎纹路的紫色令牌，递到他手郑
“墨友丹术精湛，心性沉稳，此届魁首，实至名归。”
柳青源的声音温和而清晰。
“此乃魁首奖励，望友日后在丹道之途上，再攀高峰。”
“谢谷主。”
陆沉躬身接过，神识一扫，戒指中，那枚至关重要的“五行蕴脉丹”静静躺着。
而那紫色令牌，竟是药王谷客卿长老的信物。
台下，赵坤的脸色已然铁青，指甲深深嵌入掌心，几乎要掐出血来。
谷主亲自颁奖，言语褒奖，这份荣耀，远超奖励本身！
颁奖结束，广场上的空气骤然绷紧。
重头戏来了。
秘境名额！
柳青源回到高台，目光如电，扫过台下那些气息渊深的金丹修士。
“接下来，公布此次进入‘百草秘境’的资格名额。”
全场，落针可闻。
“百草秘境，乃祖师所留洞，内有无数珍稀灵草，亦危机四伏。此次除本谷名额外，另设三个外部名额。”
“第一个名额，授予玄冥宗客卿，鬼手道友。”
台下波澜不惊，鬼手药王名声在外，玄冥宗又是南疆大宗，得一席位理所应当。
“第二个名额，”柳青源目光转向那名筑基女修，“授予散修，芸娘道友。”
此言一出，台下哗然！
一个筑基散修？凭什么？
无数金丹修士面露不忿，目光如刀，刮在芸娘身上。
芸娘本人更是惶恐无措，几乎要哭出来。
柳青源根本不理会骚动，目光最终定格在陆沉身上，声音陡然提高。
“第三个名额，授予本届三阶丹师魁首，墨辰道友！”
话音刚落，一个刺耳的声音便迫不及待地响起。
“谷主！弟子不服！”
是赵坤！
他从火云长老身后走出，满脸“义正辞严”。
“墨辰道友丹术虽高，但秘境探索，靠的是修为！他区区金丹初期，何德何能，占据如此珍贵的名额？这难以服众！”
此言一出，立刻引来不少饶附和。
高台上，火云长老眼观鼻鼻观心，仿佛没看见自己弟子在拆台。
柳青源面色不变，淡淡看着赵坤。
“哦？依你之见，当如何？”
赵坤精神一振，拱手高声道：“弟子以为，当以实力话！不如增设一场比试，胜者得之，方显公平！”
他的目光，如毒蛇般死死锁定了陆沉。
就在柳青源将要开口时，陆沉却忽然上前一步。
他先对柳青源一礼，而后转身，平静地看向赵坤。
“赵道友所言，不无道理。”
众人一愣。
他竟赞同了？
陆沉继续道：“秘境凶险，确需实力。墨某不才，愿接受赵道友的提议。”
满场皆惊！
他疯了？金丹初期，要硬撼金丹中期？
赵坤先是一怔，随即心中狂喜，他本意是逼宫柳青源，没想到这姓墨的自己跳进了坑里！
“好！墨道友爽快！就由在场诸位做个见证！”
“且慢。”陆沉抬手，“如何比试？”
赵坤傲然道：“自然是擂台之上，手底下见真章！”
陆沉却摇了摇头。
他目光扫过全场，最终落在广场一侧那块丈许高的奇异巨石上。
“擂台切磋，不过匹夫之勇，于探索秘境无益。”
“听闻此石名为‘噬灵礁’，能吞噬灵力，坚不可摧。我等便以此石为靶，各出一击。”
“不比修为，只论对力量的控制、穿透，与本质的洞察。”
“谁留下的痕迹更深，谁胜。”
“如此，既展现实战之力，也体现破禁之能，谷主以为如何？”
此言一出，赵坤脸色微变。
他的火系功法以狂暴着称，精细控制恰是短板！
可众目睽睽，他已骑虎难下，只能咬牙切齿地吼道：“好！就依你！”
柳青源与几位长老对视一眼，微微颔首。
“可。”
噬灵礁被移至广场中央。
赵坤率先走出，周身火红灵力轰然暴涨，整个人化作一尊燃烧的火炬，空气都因高温而扭曲！
他双手结印，一根炽热如熔岩的赤红箭矢在他掌心凝聚！
“赤阳贯杀箭！”
“去！”
赵坤厉喝，赤红箭矢撕裂长空，带着刺耳的尖啸，狠狠轰在噬灵礁之上！
轰！
一声闷响，火光爆散！
噬灵礁剧烈一震，表面被轰出一个拳头大的焦黑坑洞，深约半寸，边缘残留着琉璃状的熔化痕迹。
威力，已算不俗。
赵坤脸色微微发白，强撑着看向陆沉，眼中带着一丝喘息的得意。
“墨道友，请！”
万众瞩目下，陆沉缓步上前。
他没有调动任何磅礴的灵力，只是并指如剑。
一缕灰黑色的气流，自他指尖悄然浮现，盘旋流转。
那气流出现的一刹那，周围的光线都黯淡了半分，一种万物终结、归于死寂的恐怖意韵，让无数人皮肤上炸起鸡皮疙瘩。
那是什么功法？
陆沉目光锁定噬灵礁，指尖，轻轻点出。
没有声息。
没有威势。
那缕灰黑气流，像一滴墨落入清水，无声无息地，融入了噬灵礁。
一息。
两息。
巨石毫无反应。
赵坤的嘴角，已经咧开一个讥讽的弧度。
就在第三息。
异变，突生！
噬灵礁被击中的那一点，没有任何征兆，就那样……消失了。
不是碎裂，不是洞穿，而是彻底的、无声无息的湮灭！
一个手指粗细的圆孔凭空出现。
它深不见底。
它的边缘光滑如最完美的镜面。
它的深度，目测至少是赵坤那一击的三倍以上！
更恐怖的是，那孔洞之中，残留着一丝让金丹修士神魂都在颤栗的寂灭气息，仿佛连视线投进去，都会被彻底吞噬、抹除！
寂静！
死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆，看着那个诡异的圆孔，再看看神色淡然的陆沉，只觉得一股无法言喻的寒气从脚底板直冲灵盖！
这是何等恐怖的力量？！
高台上，柳青源眼中爆射出前所未有的精光！
火云长老那万年不变的脸上，第一次浮现出凝重。
孙不为满脸呆滞，苏芸夫人掩口，美眸中满是震撼。
鬼手药王眯着的双眼中，鬼火剧烈跳动。
芸娘猛地抬头看了一眼，又惊惧地迅速低下。
赵坤脸上的得意，彻底凝固，碎裂，化为难以置信的惊恐与死灰。
他输了。
输得体无完肤，输得道心欲裂！
柳青源深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声宣布：
“比试结果已明。”
“墨辰道友，胜！”
“这第三个秘境名额，归其所有！”
“诸位，可还有异议？”
台下，鸦雀无声。
陆沉拱手一礼，退回原位，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
他知道，自此之后，明面上，再无人敢质疑他的名额。
但那些来自暗处的目光，此刻，已冰寒刺骨。
风波暂平。
百草殿前的风云，却才刚刚开始汇聚。