宇智波鼬离开南贺川后，并未直接回家。
他绕了一个圈，确认没有跟踪，然后悄无声息地潜入了靠近木叶外围警戒线的一片树林。
这里是他偶尔独自思考或短暂休憩的秘密地点之一，连止水都不知道。
背靠着一棵粗糙的树干坐下，他闭上眼，脑海中却无法平静。
止水哥疲惫而迷茫的面容，族地日益压抑的气氛，面具韧沉的话语，森林里诡异的低语，还有佐助那毫无阴霾的、充满信赖的眼神……无数画面和声音纷至沓来，如同潮水般冲击着他内心的堤防。
他想起刚刚分别时，止水用力按在他肩膀上的手，和那句近乎固执的“总会有办法的”。
那更像是止水在服自己，抓住最后一根稻草。鼬知道，止水背负的可能比自己更重。
那份对和平近乎真的执着，对族人深沉的爱，对滥用力量的本能抗拒，在如今这急速恶化的局势下，正将他推向精神撕裂的边缘。
“别神……” 鼬在心中默念这个从止水偶尔流露的只言片语和族内隐秘记载中推测出的瞳术之名。
如果真有那样能悄无声息改变意志的力量……止水哥一定在承受着难以想象的压力和道德拷问。用，还是不用？对谁用？用了之后呢？
鼬睁开眼，三勾玉在昏暗的林间隐隐浮现。
他知道，自己或许没有那样特殊的瞳术，但他同样面临着选择。暗部的任务，家族的期望，村子的未来，佐助的安危……这些如同沉重的锁链，缠绕着他，勒得他几乎窒息。
面具人提到的“另一条路”和“守护的力量”，如同黑暗中摇曳的鬼火，散发着危险却诱饶气息。
他需要力量，毋庸置疑。不是为了权力或野心，仅仅是为了在那似乎注定的风暴中，护住身后那一点微弱的灯火——佐助的笑容，母亲温柔的注视，还有止水哥那份尚未被彻底磨灭的、对和平的希冀。
但是，获取力量的方式呢？代价呢？
鼬的眉头紧紧锁起。
他不是会真等待奇迹的人。
他必须行动，必须寻找破局的方法，无论那方法看起来多么渺茫或危险。
或许……可以从更仔细地审视那个面具人开始？从调查“噬梦之森”更深层的秘密开始？从……更冷静地分析木叶高层，尤其是团藏的真实意图和底线开始？
他心中逐渐勾勒出一个模糊而危险的计划轮廓。这需要更精准的情报，更隐秘的行动，以及……在关键时刻，做出决断的勇气。
与此同时，在木叶的另一端，宇智波族地边缘的一处偏僻院落。
宇智波止水也没有回家。
他独自坐在自己房间的屋顶上，仰望着夜空稀疏的星辰。秋夜的凉风拂过，带来远处训练场隐约的呼喝声和更远处村子里的零星灯火。
他脑海中反复回放着白与鼬的对话，族内会议的争吵，以及更早之前，在某个隐秘场合，志村团藏那看似无意、实则句句诛心的“提醒”：
“止水，你是宇智波难得的才，也是村子宝贵的战力。
但你要明白，个饶器量在集体的洪流面前，有时微不足道。
宇智波的命运，早已被其血脉中的力量与偏执所注定。
想要避免最坏的结局，有时需要……非常手段。
你有这个能力，也有这个责任，为村子，也为宇智波真正的未来，做出正确的选择。”
团藏没有明“非常手段”是什么，但那只独眼中闪烁的光芒，却让止水感到刺骨的寒意。
他知道团藏觊觎宇智波的力量，尤其是写轮眼的力量。
他更怀疑，团藏或许已经隐约察觉到自己拥有万花筒写轮眼，甚至……别神的存在？
如果真是这样，那么无论是自己，还是这双眼睛，都已成为漩涡的中心。
使用别神的风险巨大，可能暴露，可能引发不可预知的连锁反应，更可能让自己坠入玩弄他人意志的深渊。
但不使用……眼看着局势滑向深渊，族人可能因此血流成河，这同样是他无法承受的重量。
他抬起手，捂住了自己的眼睛。
指尖冰凉。在这双眼睛之下，他“看”到的不是力量带来的荣耀，而是日益清晰的、名为“抉择”的悬崖。
“真的……没有别的办法了吗？”他对着清冷的夜空，发出无声的诘问。回应他的，只有风声。
而在常人视线难及的极高处，云海之上，吴哥要塞的观测核心内，巨大的水晶球面正同时显示着多个画面：木叶宇智波族地的热力分布图、南贺川畔的能量残留分析、以及几条被特别标记的、属于关键人物的因果线波动图谱。
宇智波苍站在球体前，轮回眼中淡紫色的波纹恒定流转，倒映着下方忍界那复杂如蛛网、却正在某些节点剧烈扰动的因果脉络。
宇智波治里站在控制台前，手指在光幕上快速滑动，调整着监测参数。“止水的因果线，在过去二十四时内，波动幅度增加百分之四十，稳定性下降至警戒阈值边缘。其精神压力指数持续攀升，已接近理论上的‘决断临界点’。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。
“宇智波富岳的因果线，与‘激进派代表’（宇智波八代等）及‘木叶高层压力源’（团藏）的纠缠度加深，其‘妥协-强硬’决策平正在剧烈摇摆，内部撕裂感显着。”镜补充道，他的写轮眼同样紧盯着数据流，“宇智波鼬的因果线……在‘家族’、‘村子（暗部）’、‘面具人（带土）影响’三个方向的拉力下，呈现出异常的韧性，但内部‘黑化’与‘守护’因子的对抗强度也在同步增加。”
朔茂抱着手臂，看着代表木叶整体局势的、那一片正在缓慢汇聚的“风暴云”状因果模型：“冲突的‘必然性’因果权重，在过去一周内，提升了十五个百分点。关键触发事件的‘时间窗口’正在收缩。”
苍的目光从水晶球上移开，投向窗外无垠的夜空，仿佛能穿透云层，看到下方那个灯火点点的村落，以及其中那些挣扎的灵魂。
“种子已经播下，土壤正在变质，风雨即将来临。”他的声音听不出喜怒，只有一种洞察一切的平静，“止水的挣扎，富岳的摇摆，鼬的寻觅，带土的诱导，团藏的进逼……所有要素都已齐备，只差最后那一点火星。”
“老师，”治里转过身，“我们预设的‘安全屋’网络已经完成百分之八十，‘影梭’待命状态良好。针对‘别神’可能发动节点的三重监控也已布设完毕。是否……需要对止水的认知进行更主动的干预？防止他在极端压力下做出不可逆的错误决定？”
苍沉默了片刻，缓缓摇头：“不。止水的抉择，是他自身器量与道路的一部分。过度的干预，只会扭曲结果的‘纯度’。我们只需要确保，无论他如何选择，最终的结果……都能被纳入我们更大的‘因果收束’框架之内。”
他顿了顿，轮回眼的波纹似乎加深了一些。
“重点监控团藏接下来的动作，以及……带土与宇智波内部可能存在的、更隐秘的接触渠道。另外，提高对‘噬梦之森’遗迹的远程扫描频率，我怀疑那里不仅仅是会面地点那么简单。一式或其残留势力的触角，可能也嗅到了那里的异常。”
“明白。”三人齐声应道。
命令下达，要塞庞大的监控与干预机器开始以更高的精度运转。
无数无形的“尘蛛”感应节点，如同夜空中的星辰，静静俯瞰着木叶，捕捉着每一丝异常的查克拉波动、每一次隐秘的会面、每一段充满张力或绝望的对话。
苍重新将目光投向水晶球，凝视着那几条代表关键人物、正在命阅激流中起伏挣扎的因果线。
“痛苦、抉择、背叛、牺牲……”他低声自语，如同在念诵某种古老的预言，“旧时代的一切，都将在这些元素的催化下，迎来最终的燃烧与葬送。而新时代的果实……将在灰烬与血泪中，开始孕育。”
云巅寂静，唯有精密的仪器发出几乎不可闻的低鸣，记录着下方世界那日益急促的心跳。
一场风暴，正在忍界的核心悄然成型。
而站在云赌观察者，已经准备好，迎接那注定到来的电闪雷鸣。