文华殿的门轻轻合拢。
李景隆并未立刻陈奏，而是整肃仪容，自怀中取出一份奏折，双手高擎过顶，躬身恭敬奉上。
“殿下，日本局势错综复杂，大有牵一发而动全身之势。臣已将彼国风物、政局变迁、要害人物及诸般利害关窍，尽数录于此折之中，恭请殿下圣览。”
太子朱标接过奏折，凝神细览。侍立一旁的朱允熥见父亲目光在字行间缓缓移动，时而停顿，便知这奏报内容极其详实，需反复揣摩。
约莫一刻钟后，朱标方将奏本轻轻置于案上，抬眼道：“九江，你费心了。所奏之事条理分明。此刻，你且拣最紧要的几桩，先与孤听。”
李景隆躬身应道：
“禀太子殿下，此前太孙殿下密令，命臣伺机在石见国谋一立足之处，以备勘察矿脉之需。
大内义弘虽已兵败身死，他三个儿子却未随军覆没，早在祸起之前，便已携心腹精锐远遁，去了虾夷岛。”
朱允熥闻言，心中一惊。
这虾夷岛，便是数百年后所称的北海道。
岛屿与本州之间横着风急浪高的津轻海峡，土地苦寒，冬月积雪数尺，更有鄂霍次克海的流冰锁岸，实乃化外蛮荒之地。
大内残党遁入此间，便如饿狼隐入莽莽雪原，以足利幕府的本事，恐怕难以追剿。
不过反过来，这也是悬在足利幕府头上的一把铡刀。
李景隆略作停顿，又继续道：
“大内党羽众多，余孽四散，潜藏于各处海岛，与虾夷本家遥为呼应。臣所深虑者，是他们或会铤而走险，袭扰我新拓之耽罗岛，危及家血脉。此患不可不防。”
朱标微微颔首，又问：“依你观之，那足利义满究竟是何等样人？”
李景隆肃容答道：
“此人深沉阴鸷，绝非甘居人下之辈。他表面恭顺，实际上包藏祸心。
如今大内虽亡，其旧领犹如肥肉悬空，引得周边诸路大名如群狼环伺，争斗一触即发。
当此乱局，朝廷若再明着插手石见，恐怕会引火烧身，反而会自陷险地。”
朱允熥移步至那幅巨大的《混一疆域图》前，目光扫过东海，沉声道：
“曹国公所虑极是。大内残部若狗急跳墙，对马、壹岐二岛是其直西渡的跳板。朝廷必须施以雷霆手段，才能绝其痴心妄想。”
“殿下明见。”李景隆即刻接话，“当务之急，乃是以最快速度，加固耽罗岛防务。”
朱允熥转向朱标，拱手道：
“儿臣愚见，可从登莱或辽东水师调拨精锐战船，火速东援，统归四叔调遣。
同时，请工部速遣精于筑垒架炮的工匠，携物料渡海，协佐徐忠千户，务必将耽罗岛建成海疆磐石。
此外，可敕谕朝鲜李芳远，以共保商路为名，邀其水师联巡，既示羁縻，亦可借力协防东翼。”
朱标沉吟片刻，问道：
“大内残部欲在虾夷岛苟延残喘，无非劫掠与走私二种途径。若要扼其咽喉，有什么法子？”
朱允熥似已成竹在胸：
“可严令沿海各市舶司，彻查北上船货，尤其紧盯可能通联虾夷的航线。
同时明谕朝鲜，令其协助封锁海路。至于足利义满，”
他目光微冷，
“正好借他这‘日本国王’之名，下旨申讨国贼，将大内定为叛逆。
如此，既绝其与大内残部暗通之念，亦可将其架在火上烤，让他再无首鼠两赌余地。”
李景隆道：“殿下此计，釜底抽薪！臣离开京都时，已布下若干眼线。足利府中但有异动，京师或可早得风声。”
朱标静听二人剖析，将东海这盘乱棋的脉络逐一理清，最后决断道：
“尔等所议耽罗防务诸条，孤即令兵部、工部、五军都督府速办。
致朝鲜国书与申饬足利义满之谕令，允熥，由你亲自执笔，措辞务必周密扎实。”
“儿臣遵命。”朱允熥领命，又对李景隆道：
“曹国公，朝鲜那批货变现、置换之事，还须加紧。待大婚礼成，我便要乘镇远号再赴耽罗。”
李景隆肃然应下，躬身退出了文华殿。
朱允熥望向地图上那片浩渺的东海，更深切地领悟到，父王将四叔朱棣这枚重棋，提前落在耽罗，是何等深谋远虑的一步。
李景隆出了文华殿，那身奏对时的庄重气儿，便随着步下丹墀，一层层卸在了身后。
及至回到自家别院，他已是另一番气象。
他对长随只吩咐了一句：
“去请开国公过府，就新得了副云子，请他手谈一局。还有，把风声放给徽、浙两家会馆，就辽东的山货到了。”
三日后，别院后堂。
帘外前院，隐约传来车马声、低声交谈与算盘珠的脆响，却始终无人敢大声喧哗。
帘内，李景隆与常昇对坐，中间一副榧木棋盘，棋已战至中盘。
常昇审视棋局，见李景隆的白棋在右上角一着凌厉的“大飞”，深入黑势，
他不由拈子笑道：“九江，你这‘飞’也太贪了吧？孤军深入，就不怕我断了你的归路，让你这队人马全军覆没？”
李景隆露出狡黠又笃定的笑意：
“二舅，下棋若不贪，那还争什么胜负？我敢飞进去，自然备了后手。要不您断一个？”
常昇心中略一推算，若自己真去强断，极可能被借力打力。
他哼了一声，转而将黑子“啪”地一声落在中腹，另辟战场：“滑头！那就让你贪着，我看你如何消化。”
话音未落，厚厚的锦帘被掀开。
一个管事模样的中年人探头进来，陪着心道：
“两位国公爷，前头徽州吴家、绍兴周家为那批六年参的价，僵持住了，非得请您二位给句话……”
李景隆全副心神正被中腹战斗吸引，将手边棋子往棋篓中一扔，不耐烦道：
“聒噪！没见我这棋正到要紧关头？让他们候着！再拿这等事来搅，仔细你的皮！”
管事一缩脖子，赶忙应了声“是”，悄没声退了出去。
又下了几十手棋，管事再次心翼翼掀开锦帘一条缝：
“两位国公爷，前头徽州吴家开了价，一千两一箱，要包圆那批六年参。绍兴周家不干，加到一千零五十两……”
李景隆微微一笑，续上茶水：“二舅，您看，火候快到了。”
常昇哼了一声，抬眼看了看他：“你子这些商贾心眼，倒是无师自通。罢，拉我来，就为这棋盘？”
李景隆笑容更盛，
“这般大家的场面，没有您坐镇，单我一个辈，怕压不住阵脚。眼下卖货是事，往后采买、装船、北上，桩桩件件，没您这定盘星，我行事总少三分底气。”
常升端起茶盏，不再多言。
此时，帘外又一阵骚动，另一个管事声音激动：“国公爷！周家直接喊到一千二百两了！吴家…吴家要面见您二位！”
李景隆品了口茶：“告诉他们，棋绊住了，先不见客。价高者得，日落封箱。”
前院的竞价声如潮水般起伏，后堂的棋局厮杀得越来越慢。
直到太阳西斜，棋盘终局，李景隆执白胜半子。
几乎与此同时，最后一批紫貂皮的价也拍定了，比最初的预想，足足高出了三成。
管事捧着最终账目进来，手都有些发抖。
李景隆扫了一眼那惊饶总数，对常昇笑道：“二舅，咱们的货卖出去了。明该咱们买货了。”