这一是授元年腊月初十，朱椿、茹瑺、赵勉引三千余人马，踏雪南下。
几乎与此同时，朱允熥掀开了乾清宫西暖阁的厚帘。
只见朱元璋早已起身，正伏在案前，盯着那幅江西舆图出神。
“咱昨夜翻了廷议记录。”
朱元璋手指敲在图上山川脉络间，
“詹徽要调老六、老十二去江西，得有板有眼，群臣皆附议。你为何偏要唱反调？”
朱允熥趋前几步：
“孙儿当时只想着，寒地冻，湖广兵马跋涉数百里，将士劳苦，朝廷耗资巨万，沿途百姓亦难免受扰。终究是同室操戈，非到万不得已，实不该如此。”
朱元璋这才抬起眼，“那你可曾想过，咱为何最终舍炼兵，反倒派朱椿领着两个老秀才去？”
朱允熥字斟句酌道，“孙儿也想了半夜，皇祖出身寒微，深知民间疾苦，对这些走投无路的百姓，心里存着一份仁厚。”
“屁！”
朱元璋嗤了一声。
“你真当咱是那吃斋念佛的唐三藏？你看看赣州！这是能硬打的地界吗？嗯？詹徽一个吏部尚书，懂他娘的兵事！郭英那个老棺材，是哑巴了？还是睡着了？”
他霍然起身，手指在地图上划过：
“赣州东有武夷山，南有大庾岭，西有诸广山，北有岳山。这地方，水道连着长江，通着珠江，山地河流纵横如迷宫。你派大军去，乱民往深山老林一钻，你上哪儿躲猫猫去？”
他喘了口粗气，声音愈发严厉：
“寒地冻，旷日持久，上上下下，几万张嘴，窝在屁大点地方，吃什么？喝什么？住哪儿？朝廷拿什么填这无底洞！
别他娘的民变没平息，又惹出了兵变。再，就算调兵，也是就近从福建调傅友德、孙恪，哪有调老六、老十二的道理？”
朱允熥听得心头一凛，蓦然想起《孙子》那句“兵者，国之大事，死生之地”。
若真依詹徽之策，大明怕是要被拖进江西的泥沼里。东南半壁江山正不得安宁时，鞑子再趁机搞点事。南北夹攻，里外放血，那画面，不要太酸爽。
雷霆之后，朱元璋却又轻轻坐下，目光飘向窗外，仿佛穿透风雪看见了数十年前的烽烟：
“江西自古就是兵家必争之地。元末打过三场血仗：洪都守城、鄱阳湖决战、赣州攻防。
南昌、吉安、抚州一带，稻米盈仓，棉麻成山，匠作兴旺，谁握住了江西，谁就捏住了长期征战的命脉。”
他手指重重点在舆图中央：
“这地方，北接安庆，东连江浙，西通湖广，南扼闽粤。赣江—鄱阳湖水系，是东南第一水运筋骨！顺江北上入长江，南下直抵广东。
当年陈友谅据武昌，咱占应，江西正好卡在中间。他要东进灭咱，必先取江西；咱要西征剿他，也得先夺簇为跳板。”
暖阁里静了片刻，朱元璋的声音重又响起。
“江西仗打得杂，水战、城战、山地战都经历过，民风自古彪悍。”
他看向孙子，眼神无比复杂，
“你以为咱是心软？咱是算过账！大军开进去，贼只会越剿越多，税基只会越打越薄。咱还以为你子，真懂点兵事，原来是歪打正着！
看来咱还得好好活着，咱要是两腿一蹬闭了眼，你爷俩，真能镇住场子吗？”
朱允熥背后渗出冷汗，声音发紧：“爷爷，那十一叔他们此去，真能消弭这场大祸么？”
朱元璋沉默良久，从案头抽出一份奏折，扔了过来。
“看看江西三司报上来的数：乱民三四千。”他冷笑一声，“若真就这点人，地方上早捂住了，何至于惊动南京？白米饭吃腻了，想见阎王爷？”
朱允熥心头猛跳：“那究竟是多少？”
朱元璋闭上眼，缓缓伸出一只青筋虬结的手，五指张开。
“五…五千？”
“五千？！”朱元璋倏然睁眼，目光如刀，“五千和三四千有何分别！往少了，五万！”
“轰”的一声，朱允熥只觉后颈寒毛倒竖，失声叫道：＂爷爷，那怎么办？赣州民变，会不会演变成一场滔巨祸？“
朱元璋没有立刻回答，仰起脸，长叹一声。
“你问咱，咱问谁去？咱又不是那能掐会算的刘伯温。赣州这把火，最后烧成冲烈焰，还是自己熄成灰烬…只有知道。”
他的手指地敲在紫檀木扶手上，笃、笃、笃，每一声都像敲在人心尖上。
“如今只能走一步，看一步。国库的底子，你爷俩比咱清楚，就算真想动兵，拿什么养那几万张嗷嗷待哺的嘴？仗，不是想打就能打的，更不是想停就能停的。”
朱允熥看着祖父骤然苍老聊侧影，鼻子发酸：“爷爷，那孙儿现在…能做些什么？”
朱元璋缓缓转过脸。
“慌什么？，还塌不下来。派朱椿去是对的。那孩子面相温润，心里却是个有主意的，福泽也深厚。他既然去了，便是带着咱朱家的运数。
咱爷仨且耐住性子，等上半个月。看看他们从江西递回来的折子，里头写的，跟咱心里估摸的，是不是一码事。”
另一厢，朱椿一行人马不停蹄，顶风冒雪，终于在腊月十七晌午赶抵南昌城。
江西布政使、按察使、都指挥使并一众属官，早已得信，黑压压一片候在城外接官亭。
见王驾旗号，众人慌忙趋前跪迎，寒风中，一张张脸上俱是掩饰不住的惶惧。
朱椿只略一颔首，算作回礼，未多言语，便由众人簇拥着，直入江西承宣布政使司衙门。
正堂之上，炭火虽旺，气氛却凝肃如冰。朱椿于主位落座，茹瑺、赵勉分坐左右。
数十名江西官员垂手立于堂下，屏息静气，鸦雀无声。
一片死寂中，茹瑺先开了口。他未看众人，目光落在自己案前空处：
“诸公镇守一方，牧民有责。而今赣南糜烂至此，百姓揭竿而起，府城震动。尔等可知罪？”
堂下气息为之一窒。
茹瑺这才抬起眼，缓缓扫过众人：
“太上皇震怒，陛下宵旰忧劳，特命蜀王殿下亲临处置。谕旨煌煌：若能怀柔化解，平息祸端，便是尔等造化，江西万民福祉；如若不然，”
他略一停顿，未尽的寒意让所有人心头乱跳。
“蓝玉大将军，已在整饬兵马。大军一至，便是草木成灰，玉石俱焚。这其中的分量，诸位久历宦海，应当比本官更明白。”
满堂官员，汗出如浆，头颅垂得更低，无人敢应声。
茹瑺凝视他们片刻，语气转缓，却更添几分沉痛：
“今日关起门来话，也没有一个外人，本官亦不妨坦言，此番差事，原非定我前来。
是我拉下这张老脸，跪在太上皇御前，涕泣恳求，言道，
‘江西乃臣桑梓，臣愿往抚之，以报君恩，亦全乡谊’。
陛下念我一片赤诚，方予此任。”
他目光灼灼，逼视着众人：
“我为何非要来这一趟？便是想给江西六百万生民，给诸位父母官，也给我自己，争一个体面收场的机会！
如今，路摆在眼前。是生路是死路，全看接下来诸位如何言语，如何行事。”
江西布政使蒋秉城扑通一声跪倒，以头触地，声音发颤：
“少傅公拳拳乡梓之情，下官等感佩涕零！少傅公既至，江西…江西便有救了！”
“谁我来了，江西就有救了？我又不是那观音娘娘！”
茹瑺截断他的话，声音陡然转厉：
“能救江西的，是你们自己！
是江西府库里的存粮！
是尚未完全散尽的民心！
收起那些虚词，答我实话！”
他一字一顿，如同老吏决狱，字字如铁，在场的江西官员无不两股战栗。
“赣州之乱，起因究竟为何？
是赣民生反骨，存心寻死？
还是官逼民反，走投无路？
贪官污吏，无良豪强，卷入其中者，究竟有几何？
本官与赵部堂要听真话！蜀王要听真话！家祖孙三代要听真话！
尔等若有一句虚言，也不必等蓝玉的阎王刀了。”