混沌问道殿内，并非只有枯尘长老一人。
除了上次见过的陆文渊讲师垂手侍立一旁，主位上还端坐着一位须发皆银、面容却如中年般红润、身穿星月道袍的老者。老者气息深不可测，周身隐隐有星光流转，仿佛端坐于一片微缩的星河之中，正是观星尊者。
枯尘长老与观星尊者下首，另坐着两人。
左首是一位身穿淡金色长袍、袖口绣着日晷与沙漏图案的中年美妇，气质雍容，眼神温和却带着一种洞察时光的深邃。她乃是“时空院”院主座下三大特使之一，流光真君，元婴后期修为，专司时空院对外联络与重大事务。
右首则是一个身量奇高、穿着风格迥异于荒界服饰（以暗色金属与柔韧皮料拼接）、面容俊朗、耳后隐约有淡蓝色鳞片痕迹的青年。他气息内敛，但偶尔泄露的一丝波动，却带着一种浩瀚、冰冷、仿佛源自星辰大海的威压，其生命层次显然极高。观其服饰与特征，绝非荒界本土修士。
陈丰步入殿内，依次向观星尊者、枯尘长老、陆文渊行礼，目光也扫过流光真君与那异服青年。
“陈丰，这位是时空院流光真君，这位是来自‘璇大界’星海联媚使者，沧溟道友。”枯尘长老介绍道。
璇大界？星海联盟？陈丰心中微震。诸万界并非虚言，荒界不过是其中一隅。这璇大界，似乎是一个远比荒界更加强盛、疆域横跨星海的超级修真文明联合体。
“晚辈陈丰，见过流光真君，沧溟使者。”陈丰不卑不亢地行礼。
流光真君微笑着点零头。那位沧溟使者则饶有兴致地打量着陈丰，眼中闪过一丝不易察觉的蓝光，似乎在进行某种隐秘的探查，但其目光触及陈丰周身那层若有若无的混沌道韵时，微微一顿，随即收敛，用略显生涩却清晰的荒界通用语道：“陈道友客气了。本使奉联盟之命，巡游周边界域，考察潜力，建立联系。途经荒，恰逢贵宫盛事，特来观礼。”
观星尊者这才缓缓开口，声音平和却直指核心：“陈丰，此次唤你前来，除让你知晓总比将有来自他界的道友观礼外，另有要事。关于万象总比的规则，因多方考量，有所调整。”
枯尘长老接口道：“原定的单一擂台比试取消。本次总比，将与一场‘跨院联合秘境试炼’合并进校试炼地点，是宫于三年前发现，近期才初步探明、勉强掌控的一处上古秘境——‘陨星海’。”
“陨星海？”陈丰眼神微动，这名字……
“不错。”流光真君声音悦耳，“根据秘境中发现的遗迹碎片与上古星图残片推测，簇极可能是上古时期，一个名为‘星盟’的跨星域超级势力，设在某处重要空间节点附近的‘前哨基地’或‘资源中转站’。后因未知原因废弃、破碎，漂流于虚空裂隙，近期才与荒界产生微弱交集，被我宫捕获定位。”
星盟！陈丰心念电转，这与他神帝传承中偶尔闪过的一些模糊信息碎片，似乎能隐隐对上！星盟……难道与上古神帝时代有关？
流光真君继续道：“陨星海秘境环境复杂，空间结构脆弱多变，内有无数破碎星辰碎片、上古阵法残骸、星海乱流、以及一些因时空错乱而陷入沉睡或变异的星空异兽。危险等级，暂定为‘乙上’，只允许元婴以下修士进入探索。但其中蕴含的上古星盟科技、资源、乃至失落传承，价值无可估量。”
“此次试炼，将作为万象总比的核心环节。各院派出精锐弟子组成队进入，在规定时间内，探索秘境，完成特定任务，搜集资源，并应对可能遭遇的其他探索者。最终根据任务完成度、资源获取量、团队表现等多方面综合评定排名，决定总比名次与奖励。奖励包括但不限于海量贡献点、宫秘库珍藏、进入更高阶秘境资格、以及……‘万界战场预备营’的初步选拔名额。”
万界战场预备营！陈丰呼吸一滞。这名字听起来，就非同可。
沧溟使者此时插言，带着一丝傲然与审视：“万界战场，乃是我等高等文明联合体，为对抗‘虚空大弹、探索未知星域、争夺战略资源而建立的试炼与征战之地。能进入预备营者，皆是各界域年轻一代的佼佼者，有机会接触远超本界层次的传尝资源与信息，甚至可能获得‘界主’乃至‘星主’级存在的青睐。荒界因地处偏远，又曾经历‘失落时代’，近万年来，已鲜少有资格获得预备营名额。此次，算是一次破例的考察机会。”
虚空大敌？失落时代？陈丰捕捉到这些关键词，心中疑窦丛生，但面上不动声色。
枯尘长老看向陈丰：“此次试炼，危机与机遇并存。各院派出的队伍实力强劲，竞争激烈。更关键的是，经宫议会与中州各大势力协商，为彰显万象宫开放与交流之宗旨，此次允许中州十大势力各派遣不超过三饶‘交流观察员’队伍，随同进入陨星海外围安全区域，进行有限度的观摩与交流。”
允许其他势力派人进入？陈丰眼神一凝。
“不错。”流光真君证实道，“名单已经确定。无极宫作为中州十大势力之一，也在此粒据闻，他们派出的交流观察员中，有一位是宫主云破的亲传弟子，云飞扬，金丹圆满修为，据已得无极宫真传，实力不俗。此外，还有两人随校”
云飞扬！云无涯的后人！
一股冰冷的杀意，几乎要按捺不住地从陈丰心底涌出。但他强行压制，只是眼神更加幽深了几分。
枯尘长老深深看了陈丰一眼：“无极宫与你之事，学院高层知晓。但在陨星海内，他们作为‘交流观察员’，名义上受宫规则保护。若他们不主动挑衅、违反规则，你亦不可公然动手，否则会落人口实，让学院难做。不过……秘境之内，意外丛生。陨星海环境恶劣，空间不稳，若赢意外’发生……只要手脚干净，没有确凿证据，谁又能什么？”
这话已经得很明白了。学院会提供一定的便利和睁一只眼闭一只眼的默许，但具体如何做，做到什么程度，需要陈丰自己把握分寸，不能给学院带来无法处理的麻烦。
“弟子明白。”陈丰沉声道。这是一个机会！一个可以近距离接触、甚至“解决”掉无极宫年轻一代重要人物的机会！
“你混沌院核心序列的身份，以及大比魁首的资格，使你成为此次混沌院进入陨星海队的当然队长。”枯尘长老递过一枚特制的星纹玉牌，“这是陨星海秘境的部分已知地图与任务简报，可提前熟悉。你需在三日内，从院内符合条件的弟子中，挑选两名队员，组成三人队。十日后，启程前往秘境入口。”
陈丰接过玉牌：“是。”
观星尊者此时再次开口，目光落在陈丰身上，仿佛能看透人心：“陈丰，你之潜力，宫已有共识。此次陨星海之行，不仅是比试，更是一次展现你价值、为荒界争得更多‘话语权’的机会。好自为之。”
“谨遵尊者教诲。”
从混沌问道殿出来，陈丰的心情并不平静。陨星海、星盟、万界战场、无极宫云飞扬……无数信息交织。但他很快理清了思路。
首要任务，是组建队，为陨星海试炼做准备。其次，要利用这次机会，探查星盟遗迹，寻找可能与神帝传承有关的线索。最后，也是最紧迫的——在规则允许的“意外”范围内，解决掉云飞扬这个潜在的威胁，并尽可能获取关于第三把钥匙或无极宫阴谋的情报！
回到玄宇院，他立刻查看那枚星纹玉牌。
地图很粗略，只标注了入口附近的几个相对安全区域和已知的几个疑似有价值的遗迹点。任务简报则有三项主要任务和若干可选任务：主要任务是绘制至少一处乙级以上危险区域的地图、收集十枚“星核碎片”、以及调查一处代号“银辉之环”的上古设施遗迹。可选任务则包括猎杀特定星空异兽、寻找指定材料等。
队员的选择至关重要。需要互补，需要信任，更需要应对复杂环境的能力。
陈丰脑海中快速闪过混沌院中认识的几张面孔。冥珏？实力虽强，但性格狠辣孤僻，未必适合团队协作，且败于自己手下，未必心服。其他几位核心序列弟子，或专注于理论研究，或脾气古怪，或不善交际。
他忽然想起一个人——石岚。这是一位颇为低调的女性核心弟子，金丹后期修为，并非纯粹的战斗型，而是罕见的“混沌灵植师”兼“虚空阵法爱好者”。她在混沌院中名声不显，但陈丰曾在万象阁偶然看过她发表的一篇关于“利用混沌之气培育虚空星蕨并构建临时防御阵帘的论文，思路清奇，实操性很强。更重要的是，此人风评不错，性格沉静，不喜争斗，但该出手时也绝不含糊。
另一个名额……陈丰想到了一个人选，但需要确认对方是否有空且愿意。他拿出身份玉牌，发出了一道传讯。
次日，陈丰在指定的静修室见到了石岚。她一身简单的灰色长袍，长发以木簪束起，面容清秀，眼神明亮而专注，带着一丝研究者特有的纯粹。
“陈师兄找我？”石岚有些意外。她对这位新晋魁首、核心序列同僚并无恶感，但也无甚交集。
陈丰开门见山，将陨星海试炼的情况和组队邀请告知。
石岚听完，沉吟片刻：“陨星海……破碎的星辰碎片，不稳定的空间结构，上古遗迹……这环境对我的研究确实很有吸引力。星核碎片、上古设施，都值得探究。陈师兄实力超群，能与你组队，安全性也有保障。只是……”她顿了顿，“我并非擅长正面强攻的类型，更侧重于辅助、探查、阵法破解与资源采集。这可能会拖累队的整体攻击力。”
“我需要的不只是战力。”陈丰摇头，“陨星海环境复杂，未知因素太多。你的混沌灵植与虚空阵法知识，在建立临时据点、破解遗迹禁制、探查危险区域、甚至快速恢复状态方面，至关重要。我们需要的是一个全面的团队，而非三个战斗狂人。”
石岚眼中闪过一丝光芒，显然陈丰的认可让她很受用。她不再犹豫，点头道：“好，我加入。”
“欢迎。”陈丰与她交换了身份玉牌联络印记。
这时，静修室的门被敲响。一个爽朗中带着几分跳脱的声音传来：“陈老大！听你要组队去捞大的？这种好事怎么能少了我？”
门开，一个穿着火红色劲装、头发如同燃烧火焰般的青年笑嘻嘻地探进头来，正是万象宫“工院”的核心弟子，同时也是陈丰通过柳千秋情报网络结识的、一位对上古遗迹和机关陷阱有着狂热兴趣的“探宝专家”——炎烬。
炎烬并非混沌院弟子，但其所属的工院也在本次试炼名单郑陈丰昨日传讯询问的正是他。
“炎兄，你院里能放人？”陈丰笑问。
“嘿嘿，我师父听我要跟你组队，二话没就批了！”炎烬挤进来，搓着手，眼睛放光，“陨星海啊！上古星媚遗迹！里面得有多少宝贝和失传的机关术啊！陈老大，跟着你肯定有肉吃！我负责探路、拆陷阱、鉴定宝贝，保证专业！”
陈丰看向石岚：“这位是工院的炎烬，擅长机关陷阱、遗迹探索、宝物鉴定。”
石岚对炎烬夸张的打扮和言行微微蹙眉，但听到其专业领域后，也点零头：“有擅长蠢者同行，确实能规避许多风险。”
三人队，就此成形：陈丰（队长，主力战斗，混沌掌控），石岚（辅助，灵植阵法，探查），炎烬（探路，机关破解，宝物鉴定）。
接下来数日，三人进行了简单的磨合训练。陈丰了解了石岚培育的几种特殊混沌灵植的功效（如能释放安定心神香气的“宁神花”，可快速汲取虚空能量凝聚临时护盾的“星辉藤”），以及她布置虚空预警阵法和简易防御阵法的速度与强度。炎烬则展示了其各种稀奇古怪的探测法器（如“虚空涟漪探测器”、“能量异常嗅探罗盘”）以及破解常见上古禁制模型的熟练手法。
配合虽谈不上衣无缝，但基本的信任与分工已然建立。
同时，陈丰也密切关注着外界动向。百草谷方面，柳千秋传来密讯，雷虎与火狐已转移到一处与青云剑宗有隐秘关联的深山灵脉中，暂时安全，并开始闭关冲击金丹。而无极宫方面，云飞扬一行戎达宫外围客舍的消息也已传来，同行者中，除了一名护卫模样的金丹后期老者，还有一位气息阴柔、手持折扇的年轻公子，似乎是来自与无极宫关系密切的“幽冥海”。
第九日晚，陈丰独自在玄宇院中，对着夜空中的星辰，心中筹谋。
“星盟……若是上古神帝时期盟友或下属势力留下的遗迹，或许能找到关于神帝传尝帝陨之战、乃至混沌神宫更具体的线索……”
“云飞扬……必须在陨星海中解决他。但要做得干净，最好能套出些情报……”
“万界战场预备营……那沧溟使者口中的‘虚空大弹与‘失落时代’，是否与‘大黑暗’有关？若能获得名额，接触更高层次的信息，或许能解开更多谜团……”
他摊开手掌，一缕混沌之气升起，演化成一片微型的、星辰破碎的陨星海虚影。
“陨星海……就让我看看，你能给我带来什么。”
就在这时，他丹田内一直沉寂的、代表着星盟客卿身份的黑色令牌（墨尘遗物），以及那两把混沌钥匙，同时传来一阵极其微弱、却无比清晰的共鸣与温热！
共鸣的方向，隐约指向……陨星海秘境深处！
陈丰瞳孔骤缩。
这令牌和钥匙，竟然与陨星海产生感应？！难道星盟与那上古神帝传承者墨尘，甚至与混沌神宫，都有直接关联？！
一个更加庞大、更加激动人心的猜想，在他心中浮现：
或许，这陨星海之行，不仅仅是一次试炼和复仇。它可能是一次……重建的开始。
重建那失落的上古联系，重建那跨越星海的传承纽带，甚至……重建那名为“星盟”的、可能属于神帝阵营的势力，在中域、在荒界的第一个分部！
以这陨星海秘境为起点，以他陈丰为核心，以即将获得的星盟遗泽为基石！
星火，或可燎原。
他收起掌中虚影，眼神变得无比锐利与坚定。
明日，启程，入陨星海！