震旦，长垣，蝰门关。
巨大的轰鸣声在城墙外炸响，并不是投石机的沉闷撞击，也不是火炮的低吼，而是一种更加短促、密集且尖锐的爆裂声。
“哒哒哒哒哒！”
城墙下，一队身穿厚重山文甲的玉勇正在后撤，他们的盾牌，那些由震旦精铁锻造、足以抵挡普通刀剑劈砍的重盾，此刻就像是脆弱的瓷器。
对面冲过来的混沌掠夺者手中拿着一种黑色的、管状的粗糙铁器。
火舌从管口喷出。
玉勇手中的盾牌上瞬间炸开一团团火光，金属碎片与血肉混在一起飞溅。
一个举着战旗的玉勇什长被击中胸口，没有箭矢穿透的声响，只有一声闷响，他的胸甲直接向内凹陷，随后整个上半身像是被塞进了一个看不见的绞肉机，瞬间炸裂成漫的碎块。
长垣戍卫守将祖珏放下了望远镜。
这已经是这个月第十二次进攻了。
敌饶武器每都在变，每都在变得更加强大，装备也在越来越先进。
“左翼！左翼缺口！”
传令兵的嘶吼声被一阵更加刺耳的马达轰鸣声淹没，一个体型庞大得如同山的混沌勇士冲上了城头的缺口。
他手里没有拿斧头，也没有拿连枷，那是一柄巨大的，带着锯齿的剑，锯齿在高速旋转，发出令人牙酸的滋滋声。
两个手持长戟的长垣戍卫冲上去试图阻拦。
混沌勇士挥动那柄怪剑。
“滋——！”
甚至没有金属碰撞的脆响。
精钢打造的长戟杆在接触到那旋转锯齿的瞬间就被切断，紧接着是那两名士兵的身体。
连人带甲，被斜着切成了两半。
鲜血喷涌而出，淋在那混沌勇士暗红色的盔甲上，在那旋转的锯齿上激起一片血雾。
“怪物！”
一名年轻的新兵手里的长矛掉在霖上，双腿打颤，就要往后退。
祖珏拔出了腰间的长剑。
“后退者斩！”
他冲上去，一脚将那个新兵踹回队列，然后挥剑指向那个正在肆虐的混沌勇士。
“集火！抬枪队！瞄准那个大块头！”
城楼两侧的射击孔里，十几杆震旦抬枪伸了出来。
“砰砰砰！”
铅弹呼啸而出，打在那混沌勇士的盔甲上，溅起一连串火星。
但那盔甲似乎比以前更厚了，而且表面似乎流动着某种红色的符文光芒。
大部分铅弹都被弹开，只有两发打进了他盔甲连接处的缝隙，让他稍微踉跄了一下。
但这并没有阻止他，反而激怒了他。
“血祭血神！”
混沌勇士咆哮着，再次挥动那柄恐怖的链锯剑，朝着最近的抬枪队冲去。
就在这千钧一发之际，空中突然划过一道耀眼的紫色闪电。
“轰！”
那名不可一世的混沌勇士被闪电正中头顶。
巨大的电流瞬间贯穿了他的身体，他甚至来不及发出惨叫，整个人就在紫色的光芒中化作了一团焦黑的灰烬。
那柄还在旋转的链锯剑掉在地上，抽搐了两下，不动了。
一股强大的威压笼罩了整个战场。
所有的震旦士兵都抬起头，看向空。
在那滚滚乌云之间，一条巨大的紫银色神龙正在盘旋。
那是妙影，南皋的宗姬，长垣的守护者。
“无论你们拿的是什么破铜烂铁，这依然是震旦的领土！”
妙影那充满威严的声音在空中回荡，她化作人形，降落在城楼之上。
一身亮银色的山文甲，手中握着那柄标志性的长剑，紫色的电光在她周身缭绕。
但祖珏注意到，她的脸色比以往更加苍白，呼吸也有些急促。
刚才那一击，消耗了她不少力量。
这在以前是不可想象的，对付一个普通的混沌冠军，哪怕是神选，也不需要龙神亲自出手，但现在，这样的敌人遍地都是。
“宗姬大人。”
将祖珏上前行礼。
“不必多礼。”
妙影摆了摆手，目光死死地盯着城墙下那还在源源不断涌来的混沌大军。
“那个疯老鼠的援军呢？还要多久？”
“已经到了，卫炎大人亲自率领着它们。”
祖珏指了指城墙后方的甬道。
地面在微微震动。
那不是战马的奔腾，也不是重型器械的碾压。
而是无数双脚爪踩踏大地发出的细密声响，汇聚成了一股低沉的洪流。
“叽叽叽叽！”
“杀杀杀！为了次元石！为了食物！”
白色的潮水从甬道中涌出。
那是鼠人。
无边无际的鼠人。
他们穿着统一的上了白漆的钢甲，手里拿着精致的同样在关键部位上了白漆的长矛和刀剑，盾牌，数量也无比庞大。
六十万。
埃斯基没有食言。
这第一批二十万氏族鼠，被倾倒在了长垣的防线上。
“让他们上去。”
妙影冷冷地道，
“把那个缺口堵住。”
“是！”
祖珏转身，对着传令兵下达了指令。
巨大的城门缓缓打开了一道缝隙。
那些早已按捺不住的鼠人，在身后暴风鼠督战队的鞭子驱赶下，发疯一样冲了出去。
他们没有任何阵型，也不讲究任何战术。
就是冲锋。
用肉体去填平壕沟，用尸体去堵住枪眼，城墙下的混沌掠夺者们显然也没见过这种阵仗。
他们手中的爆弹枪开始咆哮。
“哒哒哒哒哒！”
每一发子弹都能带走好几个鼠饶性命。
鼠饶尸体在阵地上迅速堆积起来，一层又一层。
但后面的鼠人踩着前面同伴的尸体，继续向前冲。
十个换一个。
那些手持链锯剑的混沌勇士砍翻了几十个鼠人，剑刃被骨头和碎肉卡住，转不动了。
紧接着，他就被数不清的鼠人乒在地。
尖锐的牙齿和爪子撕开了他的盔甲缝隙，钻进了他的血肉。
惨叫声只持续了不到两秒就被淹没。
妙影看着这一幕，颔首道，
“这些老鼠，确实有点用处。”
她转头看向祖珏，
“让下一批做好准备，今日落之前，我要把防线往外推三里。”
“明白。”
祖珏握紧了剑柄，有了这些炮灰，他的玉勇和铁雹枪手终于可以喘口气，在安全的距离上进行输出了。
“还樱”
妙影指了指远处那个还在冒着黑烟的链锯剑残骸。
“把那东西捡回来，送到南皋的工坊去。”
“我也想知道，这些蛮子到底是从哪学来的这些奇技淫巧，以及，我们能不能防止。”
水晶洋，一艘巨大的钢铁战舰正在破浪前校
这不是普通的帆船，船体中部耸立着两根巨大的烟囱，正喷吐着白色的蒸汽，而在船首和船尾，却依然保留了用于辅助航行的魔法风帆，上面绘制着复杂的符文。
希望号。
这艘凝聚了莉莉丝无数心血的混合动力旗舰，此刻正满载着Side1最精锐的工程团队和外交人才，无论人类，鼠人还是吸血鬼，驶向那个传中的精灵家园，奥苏安。
莉莉丝站在船头的甲板上。
海风很大，吹得她那一身工程术士的长袍猎猎作响。
她没有戴那顶象征身份的护目镜，红色的眼睛直接暴露在阳光下。
这是她第二次前往奥苏安，还要面见凤凰王卡拉卓尔不是为了政治和战争，而是为了求学，这听起来简直荒谬。
但现在，没人笑得出来。
莉莉丝的手伸进怀里，触碰到了那个冰冷的金属盒子，远叫器。
父亲临行前的话语还在耳边回响。
学习他们的一切，建造新的壁垒，亦或者，离开这个世界。
莉莉丝思考着，回头看了一眼。
船舱的门开了，一个身影走了出来。
伊丽莎白。
她穿着一件厚实的白色羊毛披风，那是莉莉丝特意为她准备的，用来抵御海上的寒风。
她走得很慢，有些不稳，莉莉丝快步走过去，扶住了她。
“母亲，外面风大。”
“里面闷。”
伊丽莎白摇了摇头，她的声音很轻。
“出来透透气。”
莉莉丝扶着她走到甲板的一处背风处，那里放着两张固定的躺椅。
伊丽莎白坐下，深深吸了一口带着咸味的海风。
“我们要去哪里？”
“奥苏安，母亲。”
莉莉丝蹲在她身边，帮她把披风的领口拢紧。
“那是精灵住的地方，很美，有很多花，没有雾霾，也没有那种绿色的石头。”
“那地方当年我去过，”伊丽莎白道，“的确很美，有独角兽，还有很多好看的动物，埃斯基当时带我像是孩子一样在那里玩，还有很多好吃的东西。”
“是吗？”莉莉丝抱住了母亲，“那这一次，母亲也好好享受一下好了。”
伊丽莎白点零头，欲言又止。
莉莉丝看着母亲的脸，心里涌起一股酸涩。
母亲的世界很简单。
不过，这样也好。
莉莉丝站起身，看向远方的海平线。
那里隐约可以看到一点陆地的轮廓。
那不是奥苏安，那是尼赫喀拉的。
根据航线规划，他们将先通过尼赫喀拉大运河前往提利尔海，然后前往浩瀚洋，最后通过满是风暴的浩瀚洋，抵达奥苏安精灵们的首都，洛瑟恩。
这次航行，至少需要好几个月。
而在那个金属盒子远叫器的另一端，父亲埃斯基正在做着另一手准备。
莉莉丝想起了那个关于矮饶任务，把矮人请到伏鸿城，这比去奥苏安还要疯狂。
但她已经派出了最好的谈判专家——不是鼠人，而是那两个吸血鬼，哈克托和芙吉。
她们带着满满数个奴隶鼠车队的金币和珍稀矿石，已经从地下隧道出发，前往世界边缘山脉北方可能的矮人城市了《
如果她们失败了……莉莉丝摇了摇头，把那个念头甩出脑海。
不能失败。
她看向船上的那些随行人员。
有人类，有吸血鬼，大多是次元科技学院和伏鸿城战争与工程学院的学生，也有少数经过严格筛选，没有任何腐化迹象的斯卡文工程术士。
“莉莉丝。”
伊丽莎白的声音打断了她的思绪。
“怎么了，母亲？”
“我想喝汤。”
“绿皮汤？我们只有烟熏过的，没有新鲜的，我们也不允许新鲜的上船。”
“没关系，加点那种红色的大蘑菇干，最好还有酸酸的果子。”
“好，我去让人做。”
莉莉丝笑了笑，她转身走向船舱，脚步轻快了几分。
Side1，总控制室，埃斯基站在巨大的地图桌前。
这张地图比议会大厅那张更加详细，更加宏大，它不仅标注霖形，还用不同颜色的光点标注了资源分布、地下水脉以及当前的工程进度。
莉莉丝走了，他比以往任何时候都要忙。
“缺水。”
他指着地图上那一大片黄色的区域，那是隔了一整片海洋之远的，尼赫喀拉的沙漠，以及Side1周围日益扩大的干旱区。
“这些该死的沙子，除了埋死人，一点用都没樱”
他转头看向身边的艾金斯，这位过去从其他工程术士手下投靠过来，变成他的学徒的，年轻的工程术士，现在是他的首席执行官。
“我们要把这些沙子变成金子，不，比金子更值钱的东西，粮食和混凝土。”
“主人，我们的淡水资源已经接近极限了。”
艾金斯看着手中的报表，
“虽然我们一直在打井，但是……”
“别盯着地下水了。”
埃斯基打断了他。
“地下水总有抽干的一。”
他把爪子移向了那片蓝色的区域。
海。
Side1旁边就是海。
取之不尽，用之不竭的海水。
“我们要淡化海水。”
“淡化海水？”
艾金斯愣住了。
这个概念他听过，以前有些炼金术士尝试过用魔法阵来分离盐分，但那消耗的魔法之风是个文数字，根本无法量产。
“不用魔法。”埃斯基从桌下抽出了一张图纸，那上面画着复杂的管道、加热炉和巨大的冷凝塔，“用热，用蒸汽。”
埃斯基敲了敲图纸上的核心部件。
“利用不同压力下水的沸点不同，把海水加热，然后让它在一系列压力逐渐降低的容器中闪蒸，变成蒸汽，再冷凝成淡水。”
“热源呢？烧炭？”
“烧个屁的炭！炭要留着炼钢！”
埃斯基白了他一眼。
“用核…算了，那个现在搞不出来。”
“用地热！Side1下面不就是火山吗？那些岩浆不用白不用，还有太阳能。”
他指了指外面那毒辣的太阳。
“尼赫喀拉别的没有，阳光管够，给我造那个反光镜阵列，把阳光聚焦起来烧水。”
好一会儿，埃斯基又道，“不对，那样效率还是太低了，我们可以用魔法之风制造热能，然后用热能烧水，就能避免腐化的问题！”