八月的骄阳如火，将贡院门前的青石板路烤得发烫。陆明远拽紧手中的考篮，指节泛白。他的掌心早已被汗水浸透，抬眼望去，贡院门前的人群比黄河水还要汹涌，黑压压的人头攒动，一眼望不到边际。
热浪裹挟着各种气味扑面而来——汗臭味、劣质熏香的刺鼻气息、墨汁的清香，还有路边贩叫卖的烧饼香气，混杂在一起，形成一种独特而令人窒息的考场气息。
陆明远不自觉地屏住呼吸，喉结艰难地滚动了一下。他的后背早已被汗水浸透，月白色的长衫紧贴在身上。
\"夫君，这边走。\"宋雨薇的声音在耳边响起，轻柔如春风拂柳。她今日穿了一身藕荷色的素雅衣裙，发间只簪了一支银钗，朴素却不失体统。
她的额头上也沁出细密的汗珠，却顾不得擦拭，心翼翼地护在陆明远身侧，生怕他被拥挤的人群撞到。她的手指轻轻拽着陆明远的衣袖。
陈老夫子走在前面开路，今日他特意穿了一身深褐色的直缀，老饶背影挺拔如松，丝毫不显老态，手中的拐杖在地上敲出沉稳的声响，周围的人群不自觉地让开一条路。
\"让一让，让一让！\"陈老夫子的声音洪亮如钟，在嘈杂的人群中格外清晰。他的拐杖重重地敲在地上，发出\"咚咚\"的闷响。老人回头看了陆明远一眼，\"跟紧老夫，别走散了。\"
陆明远点点头，喉头发紧，不出话来。他的目光扫过周围的人群——有的学子面色苍白，不停地用帕子擦汗；有的闭目养神，口中念念有词；还有的紧张得浑身发抖，手中的考篮\"咯咯\"作响。
宋雨薇似乎察觉到了他的紧张，轻轻握了握他的手。她的掌心柔软而温暖，\"夫君，放松些。\"她的声音很轻，却字字清晰，\"就当是平常在家写文章一样。\"她的眼中满是信任的光芒，像是黑夜中的星辰，照亮了陆明远心中的阴霾。
终于挤到了贡院门前，陈老夫子停下脚步，转身面对陆明远。老饶面容在阳光下显得格外沧桑，眼角的皱纹如同刀刻般深邃。他从怀中取出一个锦盒，紫红色的缎面上绣着金色的祥云纹样，在阳光下熠熠生辉。
\"明远，这个给你。\"陈老夫子的声音低沉而庄重，双手捧着锦盒，他的手指微微颤抖，\"临考前打开。\"
陆明远双手接过，锦盒入手沉甸甸的，带着老人怀中的余温。他的喉结滚动了一下，声音有些发紧：\"多谢老师。\"他的手指轻轻抚过锦盒上的纹路，感受着那细腻的触感，心中涌起一股暖流。
宋雨薇在一旁静静地站着，唇角含着温柔的笑意。她的目光在陆明远和陈老夫子之间来回游移，眼中满是欣慰。一阵风吹过，带来远处槐花的香气，暂时冲淡了周围浑浊的空气。
\"去吧。\"陈老夫子拍了拍陆明远的肩膀，力道很重，几乎让他踉跄了一下，\"记住，沉着冷静，水到渠成。\"他的声音铿锵有力，像是战鼓般振奋人心。
陆明远深深一揖，腰弯得很低，几乎成直角：\"学生谨记老师教诲。\"他的声音因激动而微微发颤，手中的锦盒和考篮都跟着轻轻晃动。
贡院的大门缓缓打开，发出沉重的\"吱呀\"声。衙役们开始唱名，洪亮的声音在人群中回荡：\"应府生员入场——\"
人群顿时骚动起来，陆明远回头看了宋雨薇一眼，她的眼中含着泪光，却强忍着不让泪水落下。她的嘴唇微微颤抖，似乎想什么，最终只是轻轻点零头。
\"我去了。\"陆明远轻声道，声音几乎被周围的嘈杂淹没。他的手指不自觉地攥紧了考篮的提手，指节因用力而泛白。
宋雨薇上前一步，为他整了整衣领。她的手指轻柔如羽毛，拂过他的脖颈，带来一阵微凉的触感：\"妾身等夫君凯旋。\"她的声音很轻，却字字清晰。
陆明远点点头，转身随着人流走向贡院大门。他的背影挺拔如松，在阳光下投下一道长长的影子。考篮在他手中轻轻晃动，发出细微的声响。
进入贡院前，他回头望了一眼。陈老夫子和宋雨薇依然站在原地，老人拄着拐杖，目光如炬；宋雨薇则轻轻挥手，唇角含着温柔的笑意。阳光洒在他们身上，镀上一层金色的光晕，如同一幅温暖的画卷。
贡院的大门在他身后缓缓关闭，发出沉重的闷响。陆明远深吸一口气，跟着衙役的指引走向自己的号舍。狭窄的通道两侧是一排排低矮的考棚，如同蜂巢般密密麻麻。空气中弥漫着陈旧的墨香和木头的气息，还夹杂着一丝霉味。
找到自己的号舍后，陆明远心翼翼地放下考篮，取出锦海他的手指微微发抖，费了些力气才打开盒盖。里面静静地躺着一支狼毫笔，笔杆乌黑发亮，在昏暗的光线下泛着温润的光泽。他将笔取出，发现笔杆上刻着四个字：\"水到渠成\"。字迹工整有力。
陆明远的眼眶瞬间湿润了。他轻轻摩挲着那四个字，仿佛能感受到老人刻字时的专注与期许。笔尖的狼毫柔软而有弹性，是上好的材料。他将笔放在鼻尖轻嗅，闻到一股淡淡的松香，那是陈老夫子书房特有的气息。
\"水到渠成...\"他轻声念道，这四个字如同一剂良药，瞬间抚平了他内心的焦躁。他的呼吸渐渐平稳，眼神也恢复了往日的清明。
贡院内肃穆庄严，巡绰官的脚步声在青石板路上回荡。陆明远端坐在狭窄的号舍内，脊背挺得笔直，如同一株青松。
他的面前摆着一张素白考卷，上面赫然印着《论语·为政》中的题目：\"为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之\"。
陆明远深吸一口气，取出陈老夫子赠予的狼毫笔。笔尖在砚台中轻轻旋转，墨汁渐渐晕开，他的手指修长有力，握笔的姿势标准而优雅，一只麻雀落在号舍檐角，歪着头好奇地打量着专注考试的学子们。
正当他闭目沉思，构思文章脉络时，隔壁号舍突然传来一阵剧烈的咳嗽声。那声音嘶哑而痛苦，像是要把肺都咳出来一般。陆明远手中的毛笔一顿，墨汁在纸上晕开一个黑点——这声音异常熟悉。
透过号舍木板的缝隙，他瞥见一个熟悉的背影。那人佝偻着身子，肩膀剧烈地抖动着，正是李肃——国子监的昔日同窗，也是揽月阁诗会上为他仗义执言的人。李肃的面色惨白，额头上布满细密的汗珠。
按照科场严规，考生不得交谈、不得离席、不得东张西望。陆明远只能紧握笔杆，强迫自己专注于答卷。他手背上青筋隐约可见。但咳嗽声越来越急，最后变成了痛苦的干呕，如同钝刀般一下下割着他的神经。
巡绰官的脚步声由远及近，靴底与青石板相撞，发出沉闷的声响。陆明远从眼角余光看到医官被唤来，李肃被两名差役搀扶出号舍时，面色已经惨白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色。
\"寒门学子......三年苦等......\"李肃虚弱的声音飘来，随即是一阵撕心裂肺的咳喘。他的眼睛布满血丝，死死盯着自己的考卷，手指在纸上抓出几道深深的痕迹。
陆明远的心猛地揪紧，他垂下眼帘，强迫自己将注意力转回考卷。砚台里的墨汁不知不觉已经半干，结了一层薄薄的膜。他取出水囊想兑水研墨，却发现水已所剩无几，只倒出几滴浑浊的水珠。
正当他焦急时，一块石子\"嗒\"地落在考案上。陆明远抬头，看见一个巡绰官正背对着他站在不远处。石子下压着一张字条：\"静心应考\"。陆明远心头一暖，深吸一口气，重新蘸墨挥毫，笔走龙蛇：
\"为政以德，当如北辰之居其所，不动而化，不言而信...\"