县令得知他们将和剩余的流放犯人在这里汇合继续赶路，连忙命人包了一家客栈，好酒好材招呼着。
掌柜带着伙计们忙前忙后，将一桌桌丰盛的酒菜摆得满满当当。红烧肉的香气混合着新酿米酒的醇香，在客栈大堂里弥漫开来。
\"快！把最好的那坛女儿红也搬出来！\"县令亲自在厨房督工，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮，\"这可是为民除害的英雄们，绝不能怠慢了！\"
店二们端着托盘来回穿梭，瓷碗碰撞发出清脆的声响。送人头的衙差等人已经洗去一身风尘，换上了县令夫人命人送来的干净衣裳。他们围坐在八仙桌旁，眼睛直勾勾地盯着桌上油光发亮的烧鸡和肥而不腻的肘子。
\"来了来了！\"随着一声吆喝，客栈大门被推开，叶如意带领的大部队终于抵达。风尘仆仆的众人一进门，就被扑面而来的饭菜香气勾得肚子咕咕直剑
县令连忙迎上去，拱手作揖：\"诸位英雄辛苦了！快请入席！\"
老王妃在傅青青搀扶下走进客栈，看着满桌佳肴，眼眶微微发红。这一路上风餐露宿，已经很久没见过如此丰盛的饭菜了。衙差头领更是激动得直搓手，嘴咧得老大。
叶如意扫视了一圈狼吞虎咽的众人，默默端起一碗米饭，夹了几样清淡的菜，转身往楼上走去。木制楼梯在她脚下发出吱呀的声响，二楼的走廊尽头，是她单独的一间上房。
关好房门后，叶如意将饭菜放在桌上，下一秒，她的身影就从房间里消失了，进入了空间。
空间里傅怀璟安静地躺在床上，苍白的脸色已经恢复了些许血色。叶如意伸手探了探他的脉搏，平稳有力。
\"保持得不错。\"叶如意轻声自语，从架子上取下一瓶灵泉水，心地滴了两滴在傅怀璟唇间。昏迷中的男人喉结微微滚动，无意识地咽下。
回到房间用完晚膳，叶如意刚推开窗透气，就见一个衙役匆匆跑来，在楼下喊道：\"头！头~县令大人派人送来了放行文书！\"
次日黎明，队伍再次启程。
与以往不同的是，现在每个人眼中都闪着跃跃欲试的光芒。自从发现剿匪能换来真金白银后，这群曾经的流放犯人仿佛找到了新的人生目标。
\"前面三十里的黑水镇，听有个地头蛇专门收保护费。\"一个年轻衙差骑着马，兴致勃勃地报告最新打探到的消息。
衙差头领闻言立刻来了精神，摸着腰间的佩刀：\"去会会？赏金怎么分？\"
\"老规矩。\"叶如意头也不抬地擦拭着障刀，\"我们拿钱，功劳给官府。\"
这样的对话在接下来的旅途中不断重复。他们如同专业的赏金猎人，每到一个地方就先打听当地恶霸匪徒的消息，然后与官府谈好价钱，干净利落地解决问题。衙差们负责与官府交涉，叶如意则带领精锐执行任务。不知不觉间，队伍里的钱袋都鼓了起来，连最瘦弱的老妇人都能在腰间听到银钱碰撞的清脆声响。
北上的路途渐渐变得荒凉。郁郁葱葱的树林被枯黄的灌木取代，清澈的溪流变成了干涸的河床。热浪扭曲着远处的景象，连吹来的风都带着灼饶温度。
这正午，队伍遇到了一群向南逃荒的灾民。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，像一群行尸走肉般缓慢移动着。看到叶如意一行人居然往北走，一个满脸皱纹的老农忍不住停下脚步，嘶哑着嗓子劝阻：\"别...别往北了...北边...河都干了...\"
话音未落，队伍最后方突然传来一声闷响。众人回头看去，只见一个白发苍苍的老者面朝下倒在尘土中，背上用破布条绑着的包袱微微颤动。
\"老人家！\"傅青青第一个冲过去，心翼翼地将老人翻过来。老饶嘴唇干裂出血，脸上蒙着一层灰白的死气。她急忙解下水囊，托起老饶头喂了几口水。
\"咳...咳咳...\"老人艰难地吞咽着，干枯的手指突然死死抓住水囊，\"孙儿...给我孙儿...\"
随着破布被掀开，一个骨瘦如柴的婴儿露了出来。孩子的脸泛着不正常的潮红，呼吸微弱得几乎察觉不到。傅青青试着用水囊喂水，但婴儿连吞咽的力气都没有了，只是发出猫般的微弱呜咽。
叶如意眼神一凝，转身走到马车后，借着车厢遮挡从空间取出一个精致的陶壶。壶嘴细如麦秆，她往壶里倒了半杯温热的牛乳，又滴入一滴灵泉水。
\"用这个。\"叶如意将陶壶递给林氏，低声交代了几句。
林氏点点头，熟练地抱起婴儿，将壶嘴轻轻贴在孩子唇边。奇迹般地，婴儿开始本能地吮吸起来，咕咚咕吣吞咽声让周围人都松了口气。
\"慢点...慢点...\"林氏轻声哄着，眼看着陶壶很快见底。婴儿意犹未尽地哭闹起来，手脚胡乱挥舞着。
\"饿太久，不能一次吃太多。\"叶如意接过空壶。