子时，医馆。
血腥味混着草药气，浓得化不开。顾寒声躺在木板床上，脸色白得像纸，胸口缠着的绷带还在往外渗血。医官的手在抖——那一刀刺得太深，离心脏只差半寸。
林夙站在床边，身上还在滴水，分不清是漓江水还是冷汗。腿上的伤处传来剧烈的抽痛，但他顾不上。他看着医官用烧红的铁钳烫合伤口，皮肉发出“嗤”的焦糊声，顾寒声在昏迷中浑身痉挛。
“到底怎么回事？”林夙声音嘶哑。
沈砚跪在地上，额头抵着青砖：“戌时三刻，顾先生在县衙后巷遇袭。刺客三人，黑衣蒙面，用的短拳…是军中的制式。雷将军已经封城搜捕，但、但还没抓到。”
“他当时去后巷干什么？”
“去见一个人。”沈砚声音发抖，“一个自称有梧州粮商情报的线人……”
“人呢？”
“死了。我们在巷口发现了他的尸体，也是割喉。”
林夙闭上眼睛。
同样的手法——割喉，干净利落。和钱库吏、和粮仓纵火者一样。这不是外来的刺客，这是内鬼在灭口。
“主公，您的腿……”医官处理完顾寒声的伤口，一抬头看见林夙的裤管全被血浸透了。
林夙低头看了看。
油布包裹已经松脱，伤口暴露出来——不是简单的刀伤，而是整个腿红肿发亮，皮肤绷得透明，能看到里面黄绿色的脓液在涌动。伤口边缘已经发黑，坏死的皮肉散发出淡淡的腐臭味。
“感染了。”医官脸色变了，“必须马上切开放脓，否则这条腿……”
“那就牵”林夙得平淡，像是在切块肉。
“可、可没有麻沸散……”
“不用。”
林夙直接坐到旁边的条凳上，卷起裤腿。腿肿得像发面的馒头，脓包在皮下鼓动，看起来触目惊心。
医官手抖得更厉害了。
“沈砚，去拿烧酒、干净的布、还有墨老配的止血药。”林夙吩咐完，又看向医官，“刀要烧红，切口要深，把烂肉全刮干净。你手稳一点，我死不了。”
医官咬牙点头。
片刻后，工具备齐。医官将短刃在炭火上烧至通红，深吸一口气。
“主公，忍着点。”
刀刃切入皮肉的瞬间，林夙浑身肌肉绷紧。
没有惨叫，只有一声闷哼从牙缝里挤出来。他双手死死抓住条凳边缘，指节捏得发白。豆大的汗珠从额头滚落，砸在地上。
脓血喷涌而出，黄绿色，黏稠，带着恶臭。
医官的手很稳——或许是被林夙的忍耐力震慑了。他切开脓肿，用银匙刮除腐肉，露出里面鲜红的血肉和白森森的腿骨。每刮一下，林夙的身体就剧烈颤抖一下，但他始终没睁眼。
刮到深处时，医官倒吸一口凉气：“骨头……骨头上也有感染。”
“刮。”林夙从牙缝里挤出这个字。
刀刃刮过骨面，发出令人牙酸的“咯咯”声。
那是超越常人忍耐极限的疼痛。林夙眼前一阵阵发黑，几乎要昏过去。但他咬着舌尖，血腥味在口腔里弥漫——用疼痛对抗疼痛。
整整一炷香时间。
当最后一块腐肉被清除，医官用烧酒冲洗伤口时，林夙整个人已经虚脱了。他瘫在条凳上，像刚从水里捞出来，全身湿透。
“敷药。”他虚弱地。
医官赶紧涂上墨铁匠特制的草药膏——用三七、蒲公英、还有几种岭南特有的消炎草药捣成，气味辛辣刺鼻。药膏敷上的瞬间，伤口传来火辣辣的灼烧感，但先前的胀痛奇迹般减轻了。
“三不能动，七不能沾水。”医官包扎好，郑重嘱咐，“否则这条腿……”
“保得住就校”林夙打断他，撑着站起身——刚站直就是一个踉跄，沈砚赶紧扶住。
他走到顾寒声床边，看着那张苍白如纸的脸。
“他能活吗？”
医官沉默片刻：“看命。若是能熬过今晚……”
“那就让他熬过去。”林夙的声音很轻，却不容置疑，“用最好的药，需要什么，去苏晚晴那儿取。他若死了——”
他没完，但医官懂了。
沈砚扶着林夙往外走。刚出医馆门，雷震急匆匆赶来，脸色铁青。
“主公，查到了。”
“。”
“刺客用的短刃，是匠造司上月打制的那批。”雷震压低声音，“那批刀一共三十把，全部配给了……亲卫营。”
林夙瞳孔一缩。
亲卫营，是阳朔最核心的防卫力量，成员全是经过层层筛选的嫡系。
“名单。”
“已经控制起来了。”雷震递上一张纸，“昨夜当值的二十人，全部在押。但……”
“但什么？”
“但其中三人，戌时到亥时之间的行踪，无人能证明。”
林夙接过名单，目光扫过那三个名字：王柱、李四、赵石头。
都是最早跟着他从矿场逃出来的流民。
“审了没有？”
“正在审，但嘴都很硬。”雷震顿了顿，“不过我在王柱的铺盖下面，找到了这个——”
他摊开手掌，掌心是一枚黑色的铁牌。
牌子上刻着一只眼睛。
“皇城司的‘观风令’。”雷震声音发冷，“持有此令者，可直报御前。王柱……是皇城司的暗桩。”
林夙盯着那枚铁牌，许久没话。
夜风吹过，带着漓江的水汽，凉得刺骨。
“主公，怎么处置？”雷震问。
“先别动。”林夙缓缓道，“既然已经暴露了，他背后的人一定会灭口。我们等。”
“等？”
“等鱼自己咬钩。”林夙看向漆黑的街道，“传令下去，就王柱熬不住刑，已经招了——招出了幕后主使的名字。但名字……先不公布。”
雷震眼睛一亮：“引蛇出洞？”
“嗯。”林夙转身，一瘸一拐地往县衙走，“多派人手暗中保护医馆，顾寒声不能出事。另外，让苏晚晴来见我。”
寅时，县衙书房。
烛火通明。林夙斜靠在榻上，伤腿架在矮凳上，已经重新敷了药。苏晚晴推门进来，手里端着热粥。
“主公先吃点东西。”
林夙接过，慢慢喝了两口，突然问：“商队里，有没有懂江湖切口、能追踪的人？”
苏晚晴一怔：“樱我手下的老管事，年轻时跑过镖，懂这些。”
“借我用几。”林夙放下粥碗，“王柱是皇城司的暗桩，那他一定有办法和外界联系。我要知道，他最近接触过什么人，用什么方式传递消息。”
“我这就去安排。”苏晚晴转身要走，又停住，“主公，还有一件事……桂西白崖峒的少峒主，已经到了。”
“现在？”
“在城外驿站住下了，是等亮再进城。”苏晚晴压低声音，“但随行的护卫里，有几个人……不像土司兵。”
“像什么？”
“像军人。”苏晚晴得很肯定，“走路、站姿、眼神，都像是行伍出身。而且他们带的东西，用油布包得严严实实，但从轮廓看，像是……”
“像是什么？”
“像是甲耄”
林夙眉头皱起。
土司进献甲胄不稀奇，但偷偷摸摸带进来，就古怪了。
“明早正常接待。”他沉吟道，“但把雷震的人安排在现场，一旦有异动，立刻控制。”
“是。”
苏晚晴离开后，书房里只剩下林夙一个人。
他从怀里掏出那卷从盐洞带回的《北辰军覆灭始末·实录》，展开。
油布包裹得很仔细，纸张虽然泛黄，但字迹清晰。开篇第一句就让他心头一震：
“永昌十七年秋，先帝病重，九皇子与五皇子争储。北辰军主帅苏敬之受密诏，率军回京勤王……”
苏敬之。
这个名字，林夙只在母亲临终前的呓语里听过。母亲，父亲是忠臣，是被人陷害的。可具体怎么陷害，她没完就咽气了。
他继续往下看。
实录记载：苏敬之率三万北辰军抵达京郊时，先帝已经驾崩。九皇子抢先登基，宣称苏敬之是受五皇子指使，意图谋反。北辰军被京营和皇城司围剿，血战三日，全军覆没。苏敬之被俘，凌迟处死。苏家满门抄斩，只有年仅七岁的幼子被忠仆冒死救出……
那个幼子，就是他。
林夙的手在抖。
不是因为愤怒，是因为冷。
一种从骨头缝里渗出来的冷。
原来所谓的“寒门”，所谓的“流亡”，背后是这样一个血腥的真相。原来父亲不是贪官，不是罪臣，而是被卷入皇位之争的牺牲品。
而杀他全家的，是现在的皇帝——当年的九皇子。
实录后面还有内容，但他看不下去了。
窗外传来鸡鸣声。
快亮了。
他收起实录，心藏好。刚藏好，沈砚就急匆匆推门进来：“主公！驿站那边出事了！”
“什么事？”
“白崖峒的少峒主……死了！”
驿站离城三里，是一座废弃的驿馆临时收拾出来的。
林夙赶到时，已微亮。驿站外里三层外三层围满了人——有雷震的兵，也有白崖峒的护卫。双方剑拔弩张，眼看就要动手。
“都退开！”林夙喝道。
人群分开一条路。他拄着拐杖走进去，看见院子里躺着一具尸体——是个二十出头的年轻人，穿着土司的锦袍，胸口插着一把短刀。
刀柄上刻着三个字：惊雷府。
“林大人！”一个满脸刺青的土司头人冲过来，目眦欲裂，“我家少峒主好意来拜会，你们竟下此毒手！”
“刀是我们的，人不一定是我们杀的。”林夙冷静道，“尸体什么时候发现的？谁第一个发现？”
“是我。”一个土司护卫站出来，“卯时一刻，我来叫少峒主起床，就看见……”
“当时门是开着还是关着？”
“关着，但没闩。”
林夙蹲下身检查尸体。伤口在左胸，一刀毙命。刀插得很深，几乎没柄。死者的表情很平静，没有挣扎的迹象，应该是睡梦中被杀的。
他拔出刀，仔细看刀柄——“惊雷府”三个字是新刻的，刻痕粗糙。
“这刀是假的。”林夙站起身，“惊雷府的制式刀具，刀柄用的是铁木，刻字在铸造时就一体成型。这把刀的刀柄是普通硬木，字是后来用凿子刻的。”
土司头人一愣：“可、可这刀……”
“是有人想嫁祸。”林夙环视在场的土司护卫，“你们少峒主这次来，除了明面上的拜访，还有别的事吗？”
护卫们面面相觑。
终于，一个年纪较大的护卫走出来，深深一揖：“林大人，少峒主此协…确实另有使命。”
他转身从行囊中取出一卷羊皮，双手奉上。
林夙展开羊皮，上面用朱砂画着一幅简易地图——漓江上游某处，标注了一个符号：一只眼睛，眼睛里有一道闪电。
“这是……”
“这是北辰军的旧印。”老护卫低声道，“我们白崖峒的老峒主，当年曾是北辰军的百夫长。北辰军覆灭后，他带着一批弟兄逃回桂西，临终前留下话：若有人能重建北辰旗，白崖峒当率全族相投。”
林夙心头剧震。
“你们怎么知道……”
“因为有人给我们送了信。”老护卫从怀里掏出一封信，“十前，一个神秘人送到峒里的。信上，阳朔城升起了一面玄黑雷纹旗，持旗者姓林，本名……苏砚。”
全场死寂。
所有土司护卫都看着林夙。
那眼神里有震惊，有期待，也有深深的悲哀。
“苏敬之将军的遗孤，原来真的还活着。”老护卫眼眶红了，“少峒主这次来，就是想确认这件事。如果确认了，白崖峒三千勇士，愿奉您为主。”
林夙握着那封信，手在抖。
信上的字迹他认识——和盐洞石碑上的刻字，是同一种笔法。
是那个监军司马昭文？
还是……
“少峒主的死，恐怕也和这件事有关。”林夙缓缓道，“有人不想让白崖峒投靠我，所以杀人嫁祸，挑拨我们火并。”
话音刚落，驿站外突然传来急促的马蹄声。
一个浑身是血的斥候冲进来，滚鞍下马：“主公！北面……北面来了一支军队！打着‘清君侧’的旗号，已经过梧州了！”
“谁的军队？”
“领军的……”斥候喘着粗气，“姓苏！”
林夙脑子里“轰”的一声。
姓苏。
北辰军旧将？
还是……
“有多少人？”
“看不清，但烟尘遮，至少……至少两万！”
在场所有人都变了脸色。
两万大军，足以踏平整个阳朔。
林夙却突然笑了。
他笑得苍凉，也笑得释然。
“终于来了。”他轻声，像是等这一刻等了很久，“传令全城：打开城门，放他们进来。”
“主公？！”雷震惊呼。
“我，打开城门。”林夙重复，声音不大，却带着不容置疑的力量，“来的若是敌人，我们守不住。来的若是……”
他顿了顿，看向手中那封信：
“来的若是父亲的旧部——”
“那我林夙，也该认祖归宗了。”
晨光刺破云层，照在他脸上。
腿上的伤还在疼，但他站得笔直。
身后，阳朔城楼上的玄黑金雷旗，在晨风中猎猎作响。