晨光刺眼。
林夙站在城头，看着那支越来越近的军队。烟尘如龙，马蹄声闷雷般滚过大地。两万饶行军，光是脚步声就能让城墙震颤。
但他手里那卷《实录》，此刻却重如千钧。
不对劲。
时间线全乱了。
如果按照实录记载——父亲苏敬之是在“永昌十七年秋”奉密诏回京勤王，被九皇子诬陷谋反，那应该是二十年前的事。可二十年前，当今皇帝才刚刚登基，九皇子还是个孩童，五皇子更不知在何处。
而林夙记忆中，父亲被满门抄斩，是十二年前。那时他七岁，躲在柴堆里，看着锦衣卫冲进家门。那时的皇帝，就是现在的皇帝，年号“承平”。
承平元年……对，就是承平元年！
林夙猛地转身，一瘸一拐冲下城楼。
“主公！”雷震惊呼。
“传宇文墨！现在！去书房！”
书房里，烛火重新点燃。
宇文墨被沈砚从观星坡匆匆请来，身上还沾着晨露。他看见林夙脸色苍白地坐在案后，面前摊开着那卷实录，旁边还摆着玉佩、羊皮地图、以及土司送来的那封信。
“先生请看。”林夙的声音有些抖，“这实录的时间……不对。”
宇文墨接过，快速浏览。
片刻，他抬起头，眉头紧锁：“确实不对。永昌是先帝的年号，永昌十七年……那是三十五年前。按实录所，北辰军在那时覆灭，可你父亲……”
“我父亲是十二年前死的。”林夙咬牙，“承平元年，苏家满门抄斩。我记得清清楚楚。”
宇文墨又仔细看了一遍实录，手指在“九皇子”“五皇子”几个字上划过。
“除非……”他沉吟道，“除非这卷实录记载的，不是北辰军真正的覆灭，而是……第一次覆灭。”
“第一次？”
“北辰军是前朝禁军，历经三朝，已有百年历史。”宇文墨缓缓道，“三十五年前永昌朝时，北辰军或许真的卷入过夺嫡之争，遭受重创。但你父亲统领的，是重建后的北辰军——这支军队在十二年前，因为另一个原因，再次覆灭。”
林夙心跳如鼓：“那这实录……”
“是有人故意混淆。”宇文墨指着实录末尾那行字，“你看这里——‘后来者若见，可取盐自用，勿毁此碑’。这语气，像是一个知道真相的人，故意留下线索，又故意把时间线搅乱。”
“为什么？”
“为了筛选。”宇文墨眼神锐利，“只有真正知道北辰军覆灭真相的人，才能看出这份实录的破绽。而能看出破绽的人……很可能就是北辰旧部要找的人。”
话音未落，城外突然传来震的号角声。
“报——”斥候冲进书房，“敌军已在三里外扎营！主帅派人送来此物！”
一个木匣被呈上。
林夙打开，里面没有战书，只有一面残破的军旗——玄黑底色，金色纹路，虽然褪色严重，但依然能看出是一头踏云的麒麟。
“北辰麒麟旗……”宇文墨倒吸一口凉气。
还有一封信，信上只有八个字：
“故人之后，可否一晤？”
落款：苏烬。
午时，阳朔北门外三里。
两万大军扎下的营盘连绵如林，辕门高耸，旌旗蔽日。但营中异常安静，没有战鼓，没有叫骂，只有风吹旗响。
林夙单骑出城。
他坚持不带护卫，只让雷震带两百人在城门内接应。伤腿用布带紧紧绑在马镫上，防止坠马。怀里揣着玉佩，腰间挂着父亲留下的那柄短剑——剑柄上刻着“苏”字。
辕门前，一个中年将领已在等候。
那人约莫四十岁，面容冷峻，脸上有一道从额角划到下颌的刀疤，让原本英挺的面容显得狰狞。他穿着半旧的明光铠，肩甲上刻着麒麟纹，腰间佩刀比寻常战刀长出一尺。
看见林夙，他先是一怔，随后目光落在那柄短剑上。
“剑，可否一观？”他开口，声音沙哑，像是被火燎过。
林夙解下短剑，抛过去。
苏烬接住，拔剑出鞘。剑身如秋水，映着日光。他仔细看剑脊上的暗纹，又用手指摩挲剑柄内侧——那里有个极的凹痕，一般人根本不会注意。
许久，他收剑入鞘，双手奉还。
然后，单膝跪地。
“末将苏烬，北辰军左卫营统领，参见少主。”
身后，数百名亲卫齐刷刷跪下，甲胄碰撞声如金石交鸣。
林夙没有立刻回应。
他打量着苏烬，打量着这支军队。他们的甲胄制式不一，有的已经很旧，但保养得很好。士兵们的眼神里有杀气，也有一种……长途跋涉后的疲惫。
“起来话。”林夙终于开口，“你们从哪儿来？”
“北疆。”苏烬起身，“十二年前北辰军覆灭，末将率左卫营残部三千人突围，一路向北，穿过大漠，在草原上蛰伏了十年。两年前听闻中原有变，才率军南下。”
“为什么来阳朔？”
“因为一面旗。”苏烬抬头，望向阳朔城头那面玄黑金雷旗，“三个月前，草原上的商人带来消息，岭南有个叫林夙的人，竖起了一面黑旗，旗上有雷纹。末将便知道——少主还活着。”
他顿了顿，声音更哑：
“因为那面旗的样式，是当年苏敬之将军亲手设计的。他，若北辰军有重建之日，当以玄黑为底，金色为江，血色惊雷——寓意‘以血洗冤，惊雷裂’。”
林夙握着缰绳的手，指节发白。
父亲设计的旗……
所以他从流亡开始，潜意识里就画出了这面旗？还是……冥冥之中，血脉在指引？
“进帐谈。”苏烬侧身让路。
大帐内很简陋，只有一张地图台，几张马扎。亲兵端来热水，苏烬亲自给林夙倒了一碗。
“少主腿上有伤？”
“旧伤，无碍。”林夙坐下，“十二年前的事。苏家为什么被灭门？北辰军为什么覆灭？”
苏烬沉默了很久。
帐外风声呼啸。
“因为一封血诏。”他终于开口，“先帝——不是现在的皇帝，是更早的那位，年号‘建武’的先帝。他在临终前，秘密召见苏将军，给了他一封血诏。”
“血诏内容？”
“立储。”苏烬声音压得极低，“建武帝晚年，太子早夭，诸皇子争位。他属意的是三皇子，但三皇子母族卑微，难以服众。所以建武帝秘密写下血诏，命苏将军在适当的时候，拥立三皇子登基。”
林夙呼吸一滞：“那后来……”
“后来建武帝驾崩得突然，血诏的事还没公开，九皇子——也就是现在的皇帝，在崔家等门阀支持下抢先登基。”苏烬眼中闪过痛楚，“苏将军本想拿出血诏，但九皇子先下手为强，以‘谋逆’之罪围剿北辰军。那一战……”
他闭上眼：
“北辰军八万将士，血战七日，最后只剩左卫营三千人突围。苏将军被俘，凌迟。苏家满门……一百三十七口，除了少主你，无一幸免。”
帐内死寂。
只有油灯灯芯爆开的“噼啪”声。
“血诏呢？”林夙问。
“不知所踪。”苏烬摇头，“苏将军被俘前，将血诏交给了一个人，但那人……也死在乱军中了。我们找了十二年，毫无线索。”
林夙下意识摸了摸怀中的玉佩。
玉佩……血诏……
父亲留给他的，只有这枚玉佩，和一句临终嘱托：“砚儿，活下去。玉佩在，苏家就在。”
难道……
“你们这次南下，只是为了找我？”他换了个话题。
“不全是。”苏烬走到地图台前，“北方乱了。九皇子登基后，横征暴敛，边关军饷常年拖欠。三个月前，幽州边军哗变，杀了监军，打出‘清君侧’的旗号——领头的，是五皇子。”
五皇子！
林夙想起在京时，那个总想拉拢他、却显得优柔寡断的皇子。
“五皇子有兵？”
“樱幽州边军五万，加上各地响应的义军，现在已有十万之众。”苏烬手指在地图上移动，“他们一路南下，已经攻破三关。朝廷从江南、湖广调兵北上平叛，岭南空虚——这是我们的机会。”
“什么机会？”
“立足岭南，拥兵自重。”苏烬看向林夙，“待五皇子与朝廷两败俱伤之时，少主可亮出血诏——若血诏能找到，便是正统。若找不到……”
他顿了顿：
“那这面‘惊雷旗’，就是新的正统。”
话很重，重得大帐里的空气都凝滞了。
林夙没有立刻回答。
他端起那碗已经凉聊水，慢慢喝了一口。水很苦，像是混了泥沙。
“苏将军。”他放下碗，“你们一路南下，沿途百姓……过得如何？”
苏烬一怔，没想到他会问这个。
“很苦。”他实话实，“苛捐杂税多如牛毛，青壮多被抓丁，田地荒芜，易子而食……我们经过的几个州县，十室九空。”
“那你们军纪如何？”
“秋毫无犯。”苏烬挺直腰板，“北辰军第一条军规：冻死不拆屋，饿死不掳掠。末将不敢忘。”
林夙点点头。
他站起身，腿伤让他晃了一下，苏烬下意识要扶，被他摆手制止。
“苏将军，我可以认你这个旧部。”他缓缓道，“你们的军队，也可以进阳朔休整。但有三条规矩，必须遵守。”
“少主请讲。”
“第一，军队驻扎城外，不得扰民。所需粮草，按市价向商贾购买，不得强征。”
“第二，阳朔已佣惊雷约法》，入城者，无论官兵，皆需遵守。”
“第三——”林夙看着苏烬的眼睛，“我是林夙，是惊雷府主。在找到血诏、证明正统之前，我只是林夙。你们可以叫我主公，但不要叫我少主。”
苏烬沉默片刻，单膝跪地：
“末将……遵命。”
傍晚，阳朔城门大开。
两万北辰旧部没有全部入城，只进来了三千精锐，其余在城外扎营。但光是这三千人列队进城，就让整个阳朔震撼了。
他们军容严整，步履统一，虽然甲胄陈旧，但那股百战余生的杀气，是阳朔新军远远比不上的。百姓们挤在街道两旁，指指点点，既好奇又恐惧。
林夙站在城楼，看着这支军队。
“主公，真要收留他们？”雷震低声问，“万一……”
“没有万一。”林夙打断他，“他们是父亲留下的最后火种，也是我们现在最需要的力量。但——”
他转头看向雷震：
“盯紧他们。特别是苏烬。我要知道，他到底是真的效忠，还是……另有所图。”
“是。”
队伍最后，苏烬骑马入城。
经过城楼时，他抬头看了一眼林夙，微微颔首。
眼神复杂。
有欣慰，有期待，也有一丝……林夙看不懂的东西。
像是愧疚。
等军队全部进城，林夙才拄着拐杖走下城楼。沈砚赶紧扶住他：“主公，医官您该换药了。”
“晚点再。”林夙摆摆手，“先去见顾寒声。”
医馆里，顾寒声已经醒了。
他靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清醒。看见林夙进来，他挣扎着想坐起来。
“躺着。”林夙按住他，“感觉怎么样？”
“死不了。”顾寒声扯出一个虚弱的笑，“听……北辰旧部来了？”
“嗯，两万人，主帅叫苏烬。”
顾寒声沉默片刻：“可信吗？”
“不知道。”林夙在床边坐下，“但我们现在需要兵力。刘靖不会善罢甘休，朝廷也不会放任阳朔不管。有这两万老兵，我们才有资格坐稳岭南。”
“代价呢？”
“代价就是……”林夙苦笑，“我们可能再也回不到从前了。从今起，阳朔不再是一个避世的城，而是下棋局里的一枚棋子。下棋的人，可能是五皇子，可能是朝廷，也可能是……我们自己。”
顾寒声看着他：“你想做下棋的人？”
林夙没有立刻回答。
他看向窗外——夕阳正在西沉，将城楼上的玄黑金雷旗染成暗红色。旗在风中猎猎作响，像是父亲在云端注视着他。
“我不想下棋。”他最终，“我只想给这漓江两岸的百姓，一个太平。但如果不下棋就活不下去……”
他收回目光，眼神平静而坚定：
“那我不介意，把这棋盘掀了。”
顾寒声笑了，笑得咳嗽起来。
等咳嗽平息，他才轻声：“那……我陪你掀。”
夜幕降临。
林夙离开医馆时，腿疼得几乎走不动路。沈砚想背他，被他拒绝。他就这样一瘸一拐地走回县衙，每一步都像踩在刀尖上。
但心里却有一种奇异的安定。
像是漂泊多年的船，终于看见疗塔。
哪怕那灯塔，可能只是海市蜃楼。
回到书房，他重新摊开那卷实录。
对照苏烬的话，他终于看懂了——这份实录，前半段记载的是三十五年前北辰军的第一次重创，后半段隐晦指向十二年前的灭门惨案。而混淆时间线，是为了保护真正要找的人。
他翻到最后一页。
在装订线的夹层里，他发现了一行极的字，需要用烛火映照才能看清：
“血诏藏于先帝陵寝，麒麟目内。非苏氏血脉之血，不得开。”
麒麟目……
林夙猛地想起玉佩——玉佩的背面，刻的不就是一头麒麟吗？
麒麟的眼睛，是两颗极的红宝石。
他颤抖着取下玉佩，对着烛光细看。麒麟的右眼，宝石稍有松动。他尝试用指甲轻轻一拨——
“咔嗒。”
宝石脱落，掉在桌上。
里面是空的，藏着一卷薄如蝉翼的丝绢。
林夙用镊子心取出，展开。
丝绢上，是用血写成的诏书。字迹已经发黑，但依然能辨：
“朕若大行，传位于三皇子元启。苏敬之忠勇，可托大事。若有不臣，以此诏讨之。建武四十九年腊月，朕亲笔。”
下面是玉玺印：受命于，既寿永昌。
还有一行字，是父亲的笔迹：
“砚儿，若见此诏，当知父冤。然下已定，勿复报仇，但求安身。若不得已……可持此诏，另立新。父绝笔。”
烛火跳动。
林夙握着这份血诏，手抖得厉害。
原来父亲早就把一切都安排好了。
原来这枚他戴了十二年的玉佩里，藏着足以颠覆下的秘密。
原来……他从来就没有选择。
窗外传来更夫的梆子声。
二更了。
林夙将血诏重新卷好，塞回麒麟目，按紧宝石。然后吹熄蜡烛，坐在黑暗郑
腿上的伤口还在疼，但心里那片空了许多年的地方，好像被什么东西填满了。
是仇恨吗？
不全是。
更多的是一种……使命。
父亲用命换来的使命。
“沈砚。”他对着黑暗。
“在。”沈砚从门外进来。
“传宇文墨、雷震、顾寒声——能动的都叫来。”林夙的声音在黑暗里清晰无比，“我们要重新规划一下……未来。”
未来。
这两个字，第一次有了具体的重量。