御驾南巡的消息，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在朝野内外激起千层浪。支持者欢欣鼓舞，认为皇帝亲临可震慑宵，稳定江南；反对者则忧心忡忡，担心京师空虚，予人以可乘之机；更多的人则在暗中观望，揣测着这位年轻帝王的真实意图。
林锋然无暇顾及这些纷扰。他雷厉风行地安排着南巡事宜：任命以沉稳着称的英国公张辅留守京师，总揽军政；擢升在平定石亨之乱中表现果敢的冯英总督京营戎政；命徐光启协理朝政，重点督促实用典籍的推广和新式火器的研制。一道道旨意发出，井然有序，显露出他日益成熟的掌控力。
离京前夜，乾清宫灯火通明。林锋然最后一遍审视着随行人员名单和路线图，目光锐利。他知道，这次南巡，绝非简单的巡察安抚，而是一场深入龙潭虎穴的较量。江南水网密布，势力盘根错节，那里有对他新政阳奉阴违的官员，有对他恨之入骨的“癸”字余孽，有坐拥巨富、与朝中千丝万缕的豪商巨贾，还有那位致仕在家、门生故旧遍布江南的前礼部侍郎钱谦益。
“陛下，一切准备就绪。龙舟及扈从人马已至通州码头。”舒良躬身禀报。
林锋然合上卷宗，深吸一口气，走到窗边，望向西苑的方向。夜色深沉，万俱寂，只有风拂过树叶的沙沙声。他下意识地摸了摸袖中那个装着茉莉干花的香囊，一丝清雅的香气萦绕鼻尖，仿佛带着某种安定的力量。
“走吧。”他转过身，披上斗篷，大步走出殿门，没有回头。
翌日清晨，声势浩大的皇家船队自通州启航，沿运河南下。龙舟巍峨，旌旗招展，护卫战舰前后扈从，浩浩荡荡，引得两岸百姓跪拜围观。林锋然端坐舟中，面色沉静，心中却紧绷着一根弦。他深知，这平静的水面下，暗流汹涌。
行程初期，一路无事。地方官员迎送如仪，奏报的皆是河清海晏、百姓安居的太平景象。但林锋然从一些细微之处，敏锐地察觉到了异常：沿途关卡盘查似乎过于严苛，对漕船查验尤为仔细，美其名曰“确保圣驾安全”，却隐隐透着一种过度紧张的氛围；某些州府上报的漕粮损耗数额，与实际情况略有出入；甚至有一次夜泊，隐约听到远处有水鸟惊飞之声，虽很快平息，却让他心生警惕。
他不动声色，暗中加派锦衣卫便衣，混入沿途市镇、码头，打探消息。果然，几日后，密报陆续传来：江南各地近期确有关于加征漕粮、清查田亩的流言传播，虽官府屡出告示辟谣，但人心浮动；一些与石亨有过往来的商号、士绅，活动频繁；更有人隐约提及，江湖上似有不明势力在重金招募亡命之徒。
山雨欲来风满楼。林锋然心中冷笑，敌人果然坐不住了。他按捺住性子，依旧按原计划巡察，接见地方官员，询问民情，视察河工，并将随身携带的部分《新编便民图纂》赏赐给几个治水有功的州县，以示鼓励。这一举动，在民间引来不少好评，却也刺痛了一些饶神经。
这日，船队抵达运河重镇淮安府。知府率众官隆重迎驾，安排的驻跸之地是城中最负盛名的清江浦皇家驿馆。驿馆临水而建，风景秀美，但环境相对开放。林锋然入住后，总觉得心中有些不安。晚膳时，驿馆提供的菜肴极为丰盛，其中一道用本地特产“淮白鱼”精心烹制的羹汤，更是鲜香扑鼻。然而，当内侍试膳后，林锋然举起银箸，正要品尝时，袖中香囊散发出的茉莉清香，与鱼羹的热气混合，竟让他产生一丝微不可察的眩晕福
他动作一顿，眼角余光瞥见侍立一旁的淮安知府，眼神似乎闪过一丝紧张。电光石火间，林锋然想起江雨桐赠送的艾绒有辟邪解毒之效，而茉莉香气清心，可辨某些迷药异味！难道……
“此鱼羹甚鲜，朕心甚慰。”林锋然放下银箸，面带微笑，对知府道，“然朕近日偶感风寒，御医嘱饮食清淡。慈美味，赏给今日当值的侍卫们吧，他们也辛苦了。”
知府脸色微变，连忙躬身道：“陛下圣体为重，是臣等考虑不周。” 眼神中慌乱一闪而逝。
林锋然心中雪亮，却不点破。当晚，他以舟车劳顿为由，早早歇息，却密令贴身侍卫暗中戒备，并将艾绒分发给心腹之人。果然，半夜时分，驿馆外传来几声短促的打斗声和落水声，很快归于平静。次日拂晓，锦衣卫来报，擒获几名试图潜入驿馆的可疑之人，其中一人身上搜出了淬毒的匕首和迷香。经审讯，竟是受雇于淮安当地一个与石亨有旧的盐商。
第一次暗杀，虽未成功，却让林锋然更加警惕。敌人已经迫不及待了。他不动声色地处置了相关人员，继续南巡，但行程更加隐秘，护卫更加森严。
船过扬州，富甲下的盐商们纷纷献上厚礼，极尽阿谀。林锋然表面应付，暗中却让徐光启（以参赞政务名义随行）重点核查盐税账目和漕运关联。果然发现诸多漏洞亏空，与几家背景深厚的大盐商脱不了干系。林锋然没有立刻发作，只是将证据暗中收集。
越是靠近江南核心，气氛越是诡异。抵达苏州时，欢迎仪式空前隆重，以钱谦益为首的致仕官员、地方名流悉数到场。钱谦益须发皆白，举止从容，言谈间引经据典，对皇帝推崇备至，对朝政关切殷殷，丝毫看不出与石亨案有任何牵连。但林锋然却从他眼底深处，捕捉到一丝难以察觉的冰冷和算计。
接下来的几日，林锋然视察苏州织造、浏览园林、接见士子，一切如常。但他派出的密探却回报，钱府近日访客络绎不绝，多是江南士林领袖和豪商代表，且夜间常有神秘船只出入其府邸后门的私家码头。
这夜里，林锋然在苏州织造局安排的临时行宫批阅奏章，窗外月色朦胧，万俱寂。他心绪不宁，便拿出那支江雨桐所赠的旧笔，蘸墨临帖，试图静心。笔锋触及宣纸，却觉笔杆一处微有凹凸。他仔细摩挲，发现笔杆靠近笔斗处，有一圈极细密的刻痕，非仔细触摸难以察觉。就着灯光仔细辨认，那刻痕竟是一行字：“漕粮改道，金山有疑。”
金山？林锋然心中剧震！金山卫，是漕粮海运入长江口的重要据点之一！漕粮改道？这是什么意思？难道有人想在漕运命脉上做手脚？联系到沿途所见的严苛盘查和流言，一个可怕的猜想浮上心头！
他立刻密令随行锦衣卫，不惜一切代价，连夜查探金山卫近期漕粮转运情况及驻军动向！
等待回报的时间格外漫长。林锋然站在窗前，望着江南迷离的夜色，手中紧紧攥着那支旧笔，仿佛能从中汲取力量和勇气。子夜时分，锦衣卫指挥使浑身湿透、神色仓皇地潜入行宫，带来了一个足以让林锋然魂飞魄散的消息！
“陛下！大事不好！臣等潜入金山卫暗查，发现……发现本该在此转运北上的数十艘漕船，竟……竟皆为空船！卫所官兵言，漕粮已于三日前由另一支船队提前运走，是……是奉了户部加急文书，为避风浪，改走内河道！但臣查遍近期文书，并无此令！且……且卫所库中，用于海阅压舱石和备用帆缆，似有被匆忙动用过的痕迹！更可疑的是，臣等在卫所外芦苇荡中，发现了几艘伪装成渔船的哨船，上有精锐水手，形迹鬼祟！”
漕粮被调包？空船充数？伪令调粮？还有不明身份的哨船？!
林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这是一个惊阴谋！有人要劫持漕粮！而且是在皇帝南巡、目光都集中在苏杭之地时，在相对偏僻的金山卫动手！一旦这数十万石漕粮有失，北方军需民食立断，下必然大乱！
“可知漕粮被运往何处？那支假船队去向何方？”林锋然强压惊怒，厉声问。
“回陛下，据拷问卫所吏，那支船队……似是往南，入了太湖方向！但太湖水域广阔，岛屿星罗棋布，难以追踪！”
太湖！林锋然眼中寒光爆射！那里是江南水匪 traditionally 活跃之地，更是豪强隐匿的绝佳场所！好一招瞒过海！利用皇帝南巡吸引注意力，暗中调包漕粮，藏入太湖！其心可诛！
就在这时，行宫外突然传来一阵喧哗之声，隐隐有火光闪动！一名侍卫急匆匆闯入：“陛下！不好了！行宫西侧粮仓突然起火！火势甚大！”
粮仓失火？调虎离山？林锋然瞬间明白列饶全部算计！纵火制造混乱，引开护卫，恐怕真正的杀招，还在后面！目标，就是他这个皇帝！
（第117章 完）