黎明前的黑暗最是浓稠，乾清宫东暖阁内，烛火已将燃尽，淌下大滩凝固的泪痕。林锋然和衣靠在龙榻上，眼皮沉重如铁，却毫无睡意。高德胜悄悄换上新烛，微弱的光晕重新撑开一片昏暗的空间。宫外捉拿石亨的喧嚣早已平息，但一种更深沉的、源于宫闱内部的寒意，却无声地渗透进来，比窗外的夜风更刺骨。
枯荷、断箭、自尽的老太监、还有那张透着山楂味的桑皮纸……线索杂乱无章，却又像一张无形的网，越收越紧。敌人就在这深宫之内，或许就在那些看似恭顺的面孔之下。这种被窥视、被算计的感觉，让他如芒在背。
“皇爷，寅时三刻了，歇一会儿吧。”高德胜的声音带着疲惫和担忧。
林锋然摆了摆手，刚想什么，殿外传来一阵极其轻微却急促的脚步声。舒良几乎是跌进来的，脸上毫无血色，声音抖得不成样子：“皇……皇爷！西暖阁……江姑娘……她、她醒了！真的醒了！还……还要见陛下！迎…有要紧事禀报！”
醒了？！还要见朕？！
林锋然像被电击般猛地坐直身体，连日积累的疲惫瞬间被一股巨大的、混杂着惊喜和不安的激流冲散。她在这个时候醒来，还要见他，必有极其重要的事情！是关乎那场火？还是她察觉到了宫内的异常？
“更衣！摆驾西暖阁！”林锋然的声音因急切而沙哑，不容置疑。他此刻什么都顾不上了，必须立刻见到她！
“皇爷！不可啊！”高德胜噗通跪倒，抱住林锋然的腿，“此刻宫门已闭，陛下深夜前往西暖阁，若被外人知晓，先前种种压制，岂不前功尽弃？朝野物议将更汹涌啊！陛下三思！”
林锋然的脚步硬生生顿住，高德胜的话像一盆冷水，浇在他滚烫的心头。是啊，此刻不知多少双眼睛盯着西暖阁，他若深夜前往，无疑是授人以柄，将她和自己都推向更危险的境地。他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，剧烈的挣扎让他额头青筋暴起。
片刻的死寂后，林锋然深吸一口气，强行压下立刻冲过去的冲动，眼中恢复了一丝帝王的冷静：“舒良，你亲自去！告诉江姑娘，朕……朕不便前往。问她有何事，你仔细听真，一字不漏地回禀朕！记住，绝不可让第三人知晓！”
“奴婢……奴婢明白！”舒良磕了个头，连滚爬爬地退了出去。
等待的时间，每一息都漫长如年。林锋然在殿内焦灼地踱步，脑海中闪过无数种可能。高德胜跪在地上，大气不敢出。烛火噼啪作响，更添几分焦躁。
仿佛过了一个世纪，舒良终于回来了，脸色依旧苍白，但眼神中却带着一种难以置信的惊悸。
“如何？她了什么？”林锋然一个箭步上前，急声问道。
舒良噗通跪下，声音发颤：“回……回皇爷，江姑娘她……她气力很弱，断断续续了几句……她……她那夜起火前，她并未睡熟，隐约闻到……闻到一股特殊的火油味，不是寻常灯油，倒像是……像是军中猛火油的味道……还听到窗外有极轻微的、像是铁器刮擦墙壁的声响……然后不久，火就起来了……”
军中猛火油？！铁器刮擦声？！
林锋然瞳孔骤缩！果然不是意外！是蓄意纵火！而且动用了军中之物！这印证了他对石亨集团的判断，但同时也让事情更加严重——竟然有人能调动军械行此卑劣之事！
“还有呢？”他追问，心提到了嗓子眼。
“江姑娘还……她昏迷汁…似乎……似乎听到有人在她耳边话，声音很模糊……好像提到……提到一个……‘癸’字……还有什么……‘清理门户’……她不敢确定是不是梦魇……”舒良的声音越来越低，带着恐惧。
“癸”字！清理门户！
林锋然如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉！不是梦魇！绝不是！她听到的是真的！纵火者与“癸”字符号有关！他们的目标就是她！“清理门户”——她是被灭口的对象！为什么？因为她知道了什么不该知道的？还是因为她父亲留下的秘密？
巨大的震惊和后怕如同冰潮，将他淹没。他几乎可以想象，当时昏迷的她，在烈焰浓烟中，模糊听到索命低语时，是何等的绝望！
“她……她还了什么？”林锋然的声音抑制不住地颤抖。
“江姑娘最后……让奴婢将这个交给陛下……”舒良颤抖着双手，呈上一块折叠整齐的、看似普通的浅灰色葛布，布块边缘参差不齐，像是从什么物品上撕下来的，上面用木炭画着一个极其简陋的图案：一圈涟漪，中心点了一个墨点。
葛布？涟漪？墨点？
林锋然接过布块，触手粗糙。这是什么意思？涟漪代表水？墨点代表中心？是指事件的核心与水有关？还是暗示消息来源的途径（如水道）？这葛布质地普通，似是宫内低等杂役或工匠所用之物……
“她可曾解释这图案何意？”林锋然紧盯着舒良。
“江姑娘摇头，只……‘陛下见了，或许能明白’……然后便体力不支，又昏睡过去了……”舒良叩头道。
林锋然紧紧攥着那块葛布，心中翻江倒海。她是在用最后的气力，向他传递最关键的信息！火油、铁器刮擦声、癸字、清理门户……这些线索，几乎坐实了纵火案的阴谋性质，并将矛头再次指向那个神秘的“癸”字组织。而这葛布图案，是她发现的新线索？还是她无法明言的暗示？
激动、愤怒、心疼、还有一丝解开谜团的振奋，种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。他不能再等了！必须立刻行动！
“高德胜！”
“奴婢在！”
“传赵化、冯保即刻进宫！要快！”林锋然的声音带着不容置疑的决绝，“另外，将这块葛布，秘密交给内务府熟悉宫内物料的老匠人辨认，看是何处所用！要绝对机密！”
“奴婢遵旨！”高德胜领命，匆匆而去。
殿内重归寂静。林锋然走到御案前，将那块画着涟漪的葛布，与“癸”字铁片、石莲花、枯荷断箭并排放在一起。线索越来越多，越来越清晰，却也指向了更深的黑暗。
军中猛火油……能接触到这等物资的，绝非寻常之辈。石亨虽倒，其党羽犹在，军中是否还有余孽？那个“癸”字组织，势力竟已渗透到军中？还有这宫内的葛布……涟漪图案……究竟代表着什么？
他提起朱笔，在一张空白诏书上疾书。这一次，他不再有任何犹豫。江雨桐用生命换来的线索，必须成为斩向敌饶利刃！
他笔下不再是单纯清算石亨罪行的旨意，而是明确点出“逆党丧心病狂，竟敢窃用军械，纵火行凶，谋害义士，意图掩盖罪证，人神共愤”，并严令彻查军中猛火油流向、严惩所有涉案人员！他要借这场火，将石亨势力连根拔起，更要揪出那个隐藏在更深处的“癸”字幽灵！
诏书写罢，用上随身玉玺。冰冷的玺印压在温热的诏书上，仿佛带着千钧重量。
“来人！八百里加急，明发下！”林锋然将诏书递给匆匆赶回的髙德胜，眼中燃烧着冰冷的火焰。
髙德胜双手接过，感受到那诏书的分量，不敢怠慢，立刻去安排。
不久，赵化和冯保连夜进宫。林锋然将江雨桐提供的线索（隐去其名）告知二人，下令赵化全力追查猛火油来源及军中与“癸”字可能关联之人；令冯保依据葛布线索，暗中排查宫内所有相关热，特别是与军症工匠有牵连者。
二人领命而去，深知此事关系重大，牵扯极深。
一切安排妥当，色已微明。林锋然疲惫地坐回龙椅，一夜未眠，眼中布满血丝，但精神却处于一种异常的亢奋状态。他拿起那块画着涟漪的葛布，反复端详。
涟漪……水……难道是指太液池？或是宫中的金水河？还是暗示消息的传递如同水波扩散，源头（墨点）就在宫中？亦或是……另有所指？
就在这时，冯保去而复返，脸色异常古怪，手中捧着一本厚厚的、页面泛黄的旧册子。
“皇爷，老奴……老奴或许找到了那葛布的一些线索。”冯保的声音带着一丝不确定，“这是内务府记载宫内各局司物料用度的旧档。据老匠人辨认，那葛布质地，似是十年前宫内杂役统一配发的夏衣料子，早巳不再使用。但老奴翻阅旧档时，无意中发现……发现当年负责采购此批葛布的采办太监，名江…名叫李莲，而此人……此人曾在端懿太妃宫中当过差，后来……后来在石亨得势时，调往了御马监，据……很得石亨赏识……”
李莲？端懿太妃宫中？石亨赏识？
林锋然眼中精光爆射！一条隐秘的线似乎串起来了！端懿太妃宫中的老太监刚“被自尽”，如今又冒出个曾在她宫症后又投靠石亨的采办太监！而这太监经手的葛布，竟然出现在了江雨桐的暗示中！
这绝不是巧合！
“那个李莲，现在何处？”林锋然厉声问。
冯保低声道：“据查，李莲在石亨倒台前数月，便已……暴病身亡了。”
又死了？！灭口！干净利落的灭口！
林锋然的心沉了下去。敌人下手太快，太狠了！但他相信，只要做过，必留痕迹！
“给朕查！掘地三尺也要查出李莲的死因！他生前与何人往来？经手过哪些特殊事务？特别是与‘癸’字、与军症与太液池等地有无关联！”林锋然下令，声音冰冷如铁。
“老奴明白！”冯保躬身退下。
殿内，晨曦透过窗棂，照亮了御案上那些诡异的证物。林锋然站起身，走到窗边，望着渐渐苏醒的皇城。一夜之间，他得到了关键线索，掀起了清算风暴，却也触碰到了更深的阴谋。
他摊开手掌，掌心是那块画着涟漪的葛布。墨点为中心，涟漪扩散……这图案，究竟想告诉他什么？是暗示阴谋的核心，就在这涟漪的中心——紫禁城？甚至……就在这涟漪荡起的地方——太液池？
他目光锐利地投向窗外那片波光粼粼的湖面。
“摆驾，”他忽然开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“朕要去太庙。”
高德胜一愣：“皇爷，此刻去太庙？”
“对，现在就去。”林锋然眼中闪过一丝深邃的光，“朕要去告慰列祖列宗……顺便，看看太庙附近的‘水’，是否平静。”
（第四卷 第7章 完）