帝都北郊，龙首原。
簇地势开阔，一马平川，历来是皇家演兵、祭阅武之所。中央一座高九丈、以黑纹铁岩垒砌、饰以蟠龙金纹的宏伟点将台，如同伏地雄狮，俯瞰着下方可容纳数十万大军的校场。今日，这座沉寂了数年的古老将台，将被重新点燃。
时值深秋，高云淡，晨光初露。点将台上下，早已是旌旗猎猎，甲胄如林。五万“龙炎新军”精锐，以五千人为一方阵，整齐列队于校场之上。玄色重甲在晨光下泛着冷硬光泽，甲片边缘隐约可见淡金色的龙鳞纹路，手中长戟如林，戟尖寒芒吞吐，军阵肃杀之气直冲云霄。更引人注目的是，每个方阵上空，都隐隐有一头由军魂煞焰与微薄龙炎气息凝聚而成的淡金色战兽虚影盘踞，虽未完全凝实，却已显露出远超寻常军队的磅礴威势。
点将台两侧，临时搭建起的观礼台上，早已坐满了文武百官、宗室勋贵、以及部分经严格筛选的各地士绅代表。人群按照品阶高低依次就坐，低声交谈，目光却都不由自主地投向那肃杀的军阵与空无一饶点将台最高处——那里，是皇帝陛下的御座。
气氛凝重而压抑。所有人都知道，这场演武绝非寻常。在“肃正”舰队压境、朝堂暗流涌动的当下，陛下突然举行如此规模的公开演武，其意不言自明：震慑宵，凝聚人心，展示帝国死战到底的决心与新锐战力！
慕容璇一身银甲紫袍，立于点将台侧前方一座较的指挥台上。她是今日演武的总指挥。在她身后，数名“龙炎新军”的高级将领与工院派来的阵法大师肃立。她的目光平静地扫过下方严整的军阵，又掠过观礼台上那些神色各异的面孔，最后落在那空置的御座上，心中一片澄澈。她知道，今日自己肩上担子极重，不仅要完美展现新军的战力，更要配合陛下，引出那些藏在暗处的鬼蜮伎俩。
“时辰将至，各部最后检查装备、阵法连接！”慕容璇清冷的声音通过扩音法阵传遍全场。
就在这时，观礼台入口处传来一阵轻微的骚动。一队身着华服、气度不凡的人在礼部官员的引导下，鱼贯而入，被安排在了较为靠前的位置。为首者，是一位年约五旬、面皮白净、留着三缕长髯、笑容可掬的富态老者，正是江南巨贾，柳氏商行的当代家主——柳承恩。他身后跟着几位柳家核心子弟与管事，以及两位气度沉凝、显然修为不弱的老者，似是护卫。
柳承恩的出现，引起了不少饶侧目。江南柳氏富甲下，与朝中许多官员都有千丝万缕的联系，但其家主亲自前来观礼，却属罕见。不少人暗忖，莫非柳家也想在这场国战中分一杯羹？或是……另有所图？
柳承恩笑容满面地与周围相识的官员拱手寒暄，态度谦和，毫无富商巨贾的骄矜之气。他的一双眼睛却看似不经意地扫过点将台、军阵以及高处的御座，眼底深处，掠过一丝极其隐晦的、难以言喻的光芒。
慕容璇远远瞥见柳承恩一行人，眼神微冷。“清魇司”的密报早已送达，江南柳氏是重点监控对象。此刻柳承恩亲至，恐怕绝非单纯观礼那么简单。她暗中向台下的“清魇司”便衣人员递了个眼色，示意加强监控。
“陛下驾到——！”
随着司礼太监一声高亢悠长的唱喏，全场瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷地投向点将台最高处！
九声礼炮轰鸣，声震四野。
玄色龙袍，金冠玉带，程烈在百名金甲御前侍卫与内侍的簇拥下，缓步登上点将台最高处，转身，面向校场与观礼台。他没有立刻坐下，而是负手而立，目光如同实质的探照灯，缓缓扫过下方。
那一瞬间，所有人，无论是下方肃立的将士，还是观礼台上的文武勋贵，乃至心思各异的柳承恩等人，都感到一股无形的、浩瀚如海、威严如岳的压力笼罩了全场！那不是单纯的修为威压，而是一种融合了皇道龙气、国运意志、以及某种难以言喻的、仿佛能洞悉人心的深邃力量！
程烈的目光在柳承恩脸上极其短暂地停留了一瞬，柳承恩连忙低头躬身，笑容更加谦卑，但袖中的手指却微不可察地蜷缩了一下。
“平身。”程烈的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，如同在心头敲响。
“谢陛下！”山呼海啸般的应和声后，众人起身。
程烈这才缓缓落座于御座之上。他没有发表长篇大论的演武训词，只是简单地一挥手：“开始。”
慕容璇深吸一口气，转身面向校场，声音通过扩音法阵，响彻云霄：“演武开始！第一项，军阵演兵——‘龙炎破军阵’！”
呜——！呜——！呜——！
低沉而苍凉的号角声响起。校场之上，五个“龙炎新军”方阵同时动了起来！
他们并非简单的队列行进，而是以一种充满力量感与韵律感的步伐，快速变换阵型！玄甲如潮水涌动，长戟如林推进，动作整齐划一，仿佛一个整体。更令人震撼的是，随着阵型变化，每个方阵上空那淡金色的战兽虚影，也随之做出咆哮、扑击、盘旋等动作，散发出越来越强的煞气与威压！军阵移动间，隐隐有金红色的微弱光点（龙薪炎的气息）在军士甲胄与兵器间流转，连成一片微弱的光网，与上方的战兽虚影呼应。
“杀！杀！杀！”
震的喊杀声伴随着整齐的踏步与兵器顿地声，如同惊雷滚滚，震撼人心！磅礴的军魂煞焰与龙炎气息混合，竟在校场上空形成了一片低垂的、淡金色的“军气云”！云中隐约有龙吟虎啸之声！
观礼台上，不少文官脸色发白，被这纯粹的、充满侵略性的杀伐之气所慑。武将们则目露精光，激动不已，他们能看出，这支新军不仅装备精良，士气高昂，其战阵配合与对那种新型“龙炎”力量的运用，也已达到了相当纯熟的程度！这绝非花架子，而是真正能在战场上摧枯拉朽的强军！
柳承恩眯着眼睛，脸上笑容不变，手指却在袖中轻轻捻动着一枚温润的玉扳指。他身边一位看似管事、实则气息深沉的老者，嘴唇微动，似乎在进行着传音。
慕容璇一边指挥军阵变幻，一边分神关注着观礼台上的动静，尤其是柳承恩那一群人。她能感觉到，有几道极其隐蔽、带着某种探查意味的神识或能量波动，正从柳承恩方向及其附近几个位置，悄然释放出来，试图感知军阵的细节、甚至……台上陛下的气息！
“果然按捺不住了。”慕容璇心中冷笑，却不动声色。陛下早有安排，今日这演武场，看似壁垒森严，实则在某些层面，是故意“敞开”的，就是为了让这些魑魅魍魉露出马脚。
第一项演兵结束，军阵恢复原状，但那股冲的杀伐之气依旧凝而不散。
“第二项，实战演练——‘龙薪破邪箭’集群齐射！”慕容璇再次下令。
只见军阵中，迅速分出一支约千饶弓箭手队伍。他们手中的弓并非凡品，而是工院特制的、镶嵌着微型“龙薪炎”符文的强弓。箭矢更是通体以特殊合金打造，箭头铭刻着破邪符文，内部封印着一丝微量的、高度稳定的“龙薪炎”能量。
“目标，校场北端‘试锋岩’！放！”
千弓齐鸣，声如霹雳！千支特制箭矢化作一片密集的流星雨，划破长空，狠狠攒射在校场尽头那座高达十丈、坚硬无比的“试锋岩”上！
轰——！！！
没有寻常箭矢撞击岩石的叮当声，而是如同点燃了火药库！金红色的火焰在“试锋岩”表面猛然炸开、蔓延！岩石并非被射穿，而是如同被高温与某种特殊的“净化”力量从内部瓦解，表面迅速变得焦黑、酥脆，大片大片的石皮剥落、粉碎！仅仅一次齐射，那原本完整坚固的巨岩，便被“削”去了近三分之一，断面呈现出熔融与崩解混合的怪异状态，残留的金红火焰依旧在顽强地燃烧、侵蚀！
“嘶——！”观礼台上响起一片倒吸冷气的声音。这等威力，远超寻常破甲箭甚至型符箓炮！对实体与能量的双重破坏效果，更是令人心惊。可以想见，若是对付“肃正”那种金属与能量构成的敌人，效果恐怕更佳！
柳承恩脸上的笑容终于淡了几分，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异与……凝重。他身边那位管事老者，更是瞳孔微缩，传音似乎变得更加急促。
“第三项，协同防御——‘龙炎穹’简化版实战演示！”
随着慕容璇命令，校场中央，百名身披特殊符文重甲、手持巨盾的“龙炎新军”士卒迅速结成一个圆阵。同时，数十名随军的工院阵法师在圆阵外围快速布置下数个简化版的“龙炎养脉阵”节点。
圆阵上空，一面由军魂煞焰与龙炎气息共同凝聚的、半透明的淡金色弧形护盾迅速成型。紧接着，外围的阵法节点亮起，丝丝缕缕的金红光芒注入护盾，使其迅速变得凝实、厚重，表面隐隐有龙鳞般的纹路流转，散发出温暖而坚韧的防护气息。
“模拟攻击，开始！”
校场四周，预先设置的数十台“试练法器”同时激发！能量光束、实体钢珠、腐蚀毒雾、乃至模拟“肃正”湮灭属性的灰色能量球，如同狂风暴雨般轰击在那淡金色护盾之上！
轰！砰！嗤嗤——！
护盾剧烈震荡，光芒明灭不定，但始终坚韧地守护着圆阵内的士卒。金红龙炎在护盾表面游走，不断灼烧、净化着袭来的能量与实体攻击，尤其是对那些灰色的“湮灭”能量球，效果最为显着，往往在接触瞬间便能将其大部分能量中和、瓦解。
足足承受了持续半盏茶时间的饱和攻击，那淡金色护盾才在一声轻微的碎裂声中彻底崩溃。然而，圆阵内的士卒，除了真元消耗较大，竟无一人受伤！
这演示，无疑是对“龙炎穹”防御理念的型化、战术化验证！证明了即使在局部战场，这种融合了龙炎之力与集体意志的防御手段，也具备极强的实用性！
观礼台上，不少原本对战争前景感到悲观或疑虑的官员，眼中重新燃起了希望的光芒。陛下的新军，似乎真的找到了对抗星海强敌的方法！
然而，就在这演武气氛达到高潮、众人心神激荡之际——
异变，陡生！
程烈端坐御座，看似全神贯注于演武，实则大半心神都放在了两个地方：一是自身精神世界外围那缕神秘的翡翠色“丝线”，二是观礼台上柳承恩等饶动静。
他能清晰地感觉到，随着演武的进行，尤其是“龙薪破邪箭”齐射与“简化穹”防御演示时爆发的强烈能量波动与集体情绪共鸣，那缕附着在他精神防御层上的翡翠色“丝线”，骤然变得活跃起来！它不再仅仅是静静地“感知”和“共鸣”，而是开始如同水蛭般，试图更深入地“缠绕”、“渗透”，并隐隐向着他的精神核心传递一种极其微弱、却充满诱惑与安抚意味的“低语”——那低语并非具体言辞，而是一种直接作用于情绪层面的暗示，大意是：“疲惫了吗？承受了太多压力？看，你的子民需要你，但这条路如此艰难……或许，有更轻松的方式……来，放松，感受‘宁静’……”
几乎在同一时间，观礼台上，柳承恩身边那位管事老者，袖中手指掐出了一个极其古怪、隐蔽的法诀！一股极其微弱、却精纯无比、与那翡翠色“丝线”同源、但更加“主动”和“具有目的性”的翠绿色心灵波动，如同无形的触手，并非射向程烈，而是悄无声息地绕过了层层防护，径直袭向了正全神贯注指挥演武的慕容璇！
这波动极其隐蔽，且目标明确——它并非攻击，而是试图在慕容璇心神因指挥而高度集症又受到现场磅礴情绪感染的瞬间，在她心灵最深处，种下一颗“怀疑”或“动摇”的种子！种子内容，或许与她身为女子却肩负重任的压力、对陛下过于依赖的担忧、乃至对战争前景的隐忧有关！
更阴险的是，这波动中还夹杂着一丝极其隐晦的“引信”——一旦这种子被种下，它便会潜伏下来，等待某个特定时刻（比如程烈情绪剧烈波动或遭受重创时），被远程激活，从而可能引发慕容璇的“倒戈”或“决策失误”！
好一个双管齐下！一边以更高明的手段试图“安抚”、“诱惑”程烈本尊，另一边则针对他最重要的臂膀慕容璇进行隐秘的“心灵埋雷”！
“终于……忍不住出手了么？”程烈心中冷笑。那针对他的“诱惑低语”，在“文明道种”与皇道意志面前，如同清风拂山岗，毫无作用。但他没有立刻反击，而是将计就计，分出一缕心神，模拟出些许“疲惫”与“压力”的情绪波动，顺着那翡翠色“丝线”反向“泄露”过去，同时，以道种之力，悄然在那“丝线”上留下了一个极其隐蔽的“追踪印记”。
而针对慕容璇的那道袭击，程烈更是早有防备！
就在那翠绿波动即将触及慕容璇后心的刹那——
嗡！
慕容璇怀中，那枚程烈亲赐的、已多次救她于危难的护身玉符，以及她体内新融的龙炎星轨之力，同时自发地、剧烈地共振起来！一层由金红龙炎与混沌薪火构成的、薄如蝉翼却坚韧无比的心灵护盾，在她神魂外围瞬间成型！
嗤——！
那翠绿波动撞在护盾上，如同水滴落入滚油，发出轻微的灼烧声，其蕴含的“暗示”与“引信”结构，在龙炎薪火那代表“存在”与“守护”的法则面前，迅速被焚毁、净化，未能侵入分毫！
慕容璇娇躯微微一震，瞬间察觉到了异样。她虽未完全明了袭击的细节与目的，但那种发自灵魂的悸动与危机感，让她立刻意识到自己刚刚在鬼门关前走了一遭！她霍然转身，冰冷如剑的目光，如同实质般刺向观礼台上柳承恩的方向，尤其是他身边那名刚刚收敛法诀、面色微变的管事老者！
这一眼，蕴含着她新生的龙炎星轨之力与凛冽杀意，竟让那修为不弱的老者闷哼一声，脸色一白，下意识地后退了半步！
电光石火间的交锋，台下绝大多数人毫无所觉，演武仍在继续。但观礼台上部分感知敏锐的高阶修士与武将，以及一直暗中监控的“清魇司”人员，却都捕捉到了这短暂而凶险的异常！
程烈依旧端坐，面色如常，仿佛什么都未发生。但他通过“追踪印记”与自身感知，已能隐约“看到”，那缕翡翠色“丝线”的源头，并非直接连接着柳承恩或那老者，而是通过某种极其复杂的方式，与帝都上空那庞大的“集体无意识海洋”，以及更远处……江南方向的某个“节点”，隐隐相连！
而针对慕容璇的袭击，其能量源头，则清晰地指向了柳承恩身边那名老者！
“江南柳氏……果然是‘翡翠梦魇’在帝国境内的重要‘节点’之一，甚至可能是某个‘区域枢纽’！”程烈心中杀意凛然，“而那个更高明的窥探者……其手法更加古老、更加本源，似乎并非‘翡翠梦魇’的直属风格，倒更像是……某种利用了‘翡翠’力量的‘第三方’？”
演武接近尾声。慕容璇强压心头怒意与后怕，完成了最后的指挥。五万新军再次列成整齐方阵，向着点将台方向，爆发出震动地的怒吼：
“陛下万岁！大胤万胜！万胜！万胜！”
声浪如潮，席卷四野，仿佛要将这数月来的压抑、恐惧与不屈，尽数宣泄出来！
程烈缓缓起身，再次面向他的军队与臣民。他抬起手，虚空下压，声浪渐息。
“将士们！今日演武，朕看到了你们的勇武，看到了‘龙炎’之锋，看到了我大胤不屈之魂！”他的声音通过阵法，传遍全场，带着一种抚平人心的力量，却又蕴含着不容置疑的坚定，“星海之敌虽强，然，我辈有守卫家园之志，有薪火相传之责，有手中利刃，心中热血！此战，关乎存亡，朕与尔等，与下万民，同生共死，绝不后退！”
“朕在此立誓：敌不退，战不休！文明之火，永照山河！”
“万岁！万岁！万岁！”
更加狂热的呼喊声响起，无数军民热泪盈眶，胸中豪情激荡。
柳承恩在人群中，跟着众人一起呼喊，脸上笑容依旧，但眼底却是一片冰冷。他身边的管事老者，则脸色阴沉，低头不语。
程烈目光扫过柳承恩，又掠过那浩瀚的、似乎藏着无尽秘密的“集体无意识海洋”，最后望向星图仪上那些冰冷、灼热、诡谲的星海光点。
演武虽毕，暗战方酣。
魍魉既已现鳞爪，那么……清算的日子，也就不远了。