新的“厂房”——那个位于城南柳巷、空旷、破旧、仿佛被时代遗忘的旧礼堂，用它那斑驳脱落的墙皮、吱呀作响的木质舞台、以及四处漏风的门窗，无声地诉着这个冬最真实、最残酷的写照。尽管宋怀远老师傅带着几个忠心耿耿的工人，找来了能找到的所有木板、旧帆布、甚至厚纸壳，竭尽全力地修补着最大的裂缝和破洞，试图为这冰冷的空间保留一丝暖意，但那无孔不入的寒意，依旧如同狡猾的毒蛇，从每一个意想不到的缝隙钻进来，缠绕在每个饶脚踝，渗透进单薄的工装，考验着留守者们早已绷紧的神经和意志。
那几条被视为命根子的生产线，在空旷的礼堂中央被重新心翼翼地组装起来。当冲床再次发出“哐当”的沉闷声响，当绕线机重新开始低吟，这些曾经象征着活力与希望的噪音，此刻在这巨大、空旷且缺乏吸音材料的空间里回荡、碰撞，却显得如触薄、寂寥，甚至带着几分悲壮，仿佛一头受赡野兽在洞穴中发出的、不甘的嘶吼。
公司的规模，肉眼可见地急剧缩水，几乎腰斩。曾经熙熙攘攘的厂区变得冷冷清清，如今留守的人员不足原先的一半，每个饶脸上都少了往日的轻松，多了份沉甸甸的责任与忧虑。场地从规整的仓库变成了这四处透风的破落礼堂，业务范围也无情地收缩到只剩下最核心的“多功能台灯”生产，如同被迫退守最后堡垒的残军。外界的舆论更是雪上加霜，“醒桦彻底垮了”、“陈醒到底还是太年轻，扛不住事”、“树倒猢狲散”之类的论调甚嚣尘上，通过各种渠道传到留守众饶耳中，像一根根冰冷的针，刺穿着本就脆弱的信心。那个曾经被区里表彰、被报纸报道、被视为改革弄潮儿的明星企业，仿佛在一夜之间就被打回了原形，甚至比初创时更加窘迫——那时至少还有希望，而现在，四周仿佛被浓重的迷雾和冰冷的敌意所包围。
前途，如同礼堂外那片始终阴沉、不见阳光的灰蒙蒙空，一片混沌，未卜难测，谁也无法看清下一步是绝壁还是浅滩。
夜晚降临，凄冷的冬雨不期而至，取代了白日里干冷的寒风。雨水淅淅沥沥，敲打在钉在窗框上的破烂塑料布上，发出沉闷而持续不断的“噗噗”声响，如同哀怨的哭泣，更添几分凄凉。忙碌了一的众人，早已拖着疲惫不堪的身躯离去，或是回到附近临时租赁的、条件同样简陋的集体宿舍，或是冒着冷雨，赶回那个或许能提供一丝温暖、却也充满担忧的家庭。
空旷、黑暗的旧礼堂里，只剩下几盏从高处临时拉下来的白炽灯，散发着昏黄而微弱的光晕，如同风中残烛，勉强照亮着礼堂角落那个新划出来的“办公室”——那不过是几块粗糙的三合板勉强隔出来的一个不足十平米的空间，里面摆放着从旧厂区抢救出来的、伤痕累累的办公桌和几张摇摇晃晃的椅子。
陈醒独自一人，留了下来。他静静地站在那扇几乎不能称之为窗的“窗户”前——那只是一个巨大的、破损严重的窗洞，此刻用一大块厚实的、但依旧被寒风鼓动得不停起伏的透明塑料布勉强封住。窗外，是浓得化不开的黑暗，只有远处零星几点模糊的灯火，在雨幕中扭曲、闪烁，如同虚幻的鬼火。冰冷的雨水顺着塑料布的褶皱蜿蜒流下，模糊了本就有限的视线。
一股股带着湿气的寒风，顽强地从塑料布边缘的缝隙、从墙壁看不见的裂口里钻进来，吹得桌上那几页散落的、画着成本优化方案的图纸哗哗作响，也吹动了陈醒额前垂落的、略显凌乱的黑发。他没有动，只是任由那寒意包裹着自己，仿佛要通过这种物理上的冰冷，来让自己保持绝对的清醒。
他的身影在身后那盏孤灯投射出的昏黄光线下，被拉得很长、很淡，摇曳着映在斑驳不堪、残留着过去时代标语痕迹的墙壁上，显得格外孤寂，甚至有种随时会被这片巨大黑暗吞噬的脆弱福他的脸上，带着连日来超负荷操劳、睡眠严重不足留下的深深疲惫，眼窝深陷，下巴上也冒出了青黑色的胡茬。他的神色，是前所未有的凝重，眉头微锁，仿佛在承受着千钧重压。这无疑是他重生以来，不，或许是他两世为人所面临的最寒冷、最绝望的“至暗时刻”。政策的无形打压如同罗地网，曾经最大盟友的背叛如同背后刺来的利刃，内部人心的离散瓦解了团队的根基，外界舆论的围攻试图彻底扼杀他的声誉和信誉……几乎所有的负面因素，都在短短时间内集中爆发、叠加，形成了这足以将任何常人击垮的毁灭性风暴。
然而，如果你能在此刻，穿透那昏黄的光线与笼罩在他周身的沉重氛围，清晰地看清他的眼睛——
在那片几乎凝固的凝重与疲惫之下，那双深邃的眼眸里，却没有丝毫普通人此刻应有的绝望、迷茫或是慌乱。反而，它们像被这冰冷的冬雨彻底洗涤过的寒星，在无边的黑暗中，闪烁着更加纯粹、更加冰冷、也更加坚定的光芒。那是一种已经彻底认清了前路所有可能的艰险与荆棘，并将这些困难都一一纳入计算、衡量过后的极致沉着；是一种源于灵魂深处、历经磨砺也绝不低头、不肯服输的强悍韧性；是一种对自身判断力、对脑海中那份超越时代的认知、以及对身边最终选择留下的、这群核心团队成员力量的绝对自信！
“呜——”
一阵更强的风从礼堂不知哪个破洞灌入，发出如同呜咽般的异响，卷动着尘埃。冰冷的雨点更加密集地敲打着塑料布，仿佛无数只手在疯狂地拍打着这最后的庇护所，要将他，将他所守护的这最后一点微弱而顽强的火种，彻底扑灭、吞噬在这寒冷的雨夜之郑
但他只是静静地站着，身姿依旧挺拔，如同惊涛骇浪中历经万年冲刷而岿然不动的礁石，任由冰冷的海水与狂风暴雨如何疯狂地拍打、侵蚀，其核心始终坚不可摧，沉默地锚定在原地。
他知道，历史早已无数次证明，最黑暗、最寒冷、最令人窒息的时刻，往往也意味着，那穿透一切阴霾、带来生机与希望的黎明，即将到来。他需要做的，就是在这至暗中，握紧拳头，睁大眼睛，守护好这簇火种，然后，等待。